- Я скоро приду и дам тебе инструкции, а пока мне нужно уладить кое-какие важные дела.
Морфей щелкнул каблуками и повернулся, чтобы покинуть тронный зал и выполнить приказы Бальтазара.
Я скользнула еще дальше за трон, чтобы спрятаться. Без боя я не сдамся.
Я видела, как Бальтазар медленно приближался в мою сторону. Я уже обдумывала, какое заклинание я могла применить против него, как вдруг у меня земля ушла из под ног и я грубо ударилась спиной о ледяную стену.
Это произошло так быстро, что я даже не поняла, что случилось. Раздался скрипящий звук и ледяная стена прямо у меня на глазах сдвинулась с места.
- Беги! - прошипел тонкий голосок и чья-то большая, сильная рука схватила и потянула мою руку.
Я узнала снежного гнома и поняла, что произошло. Должно быть позади трона он затащил меня в один из проходов за стенами дворца.
Немедля ни секунды, я побежала по узкому проходу, следуя по пятам снежного грома.
Мы уже пробежали несколько метров, когда я услышала разъяренный крик Бальтазара. Он понял, что я в один момент исчезла, и это ему явно не понравилось.
Проход позади нас с грохотом обвалился. Видимо Бальтазар отказался от идеи сделать меня своей магической партнершей и предпочел сразу убить.
Снежный гном бежал впереди проворно как белка, а я задыхалась и хватала ртом воздух, следуя за ним по узким коридорам.
- Мы должны первыми добраться до грааля патрициев, - объяснил он, почему мы так бежим.
Ага, разочарованно подумала я, значит он помогал мне не для того, чтобы спасти мою жизнь, а просто понял, что ему представился шанс наконец-то заполучить грааль.
Однако гном прав, подумала я, посмотрев в темную трубу, служившую ледяным спуском в никуда. Бальтазар знал, что я ищу грааль патрициев, теперь вопрос заключался лишь в том, кто завладеет им первым.
Глубоко вдохнув, я прыгнула вслед за снежным гномом в темный туннель.
Грааль Патрициев
Ничего не делая со своей стороны, я скользила и неслась по узким коридорам, там, где было недостаточно силы притяжения меня подталкивали искусно настроенные ветра. И пока я неслась, искренне надеясь, что снежный гном знает короткий путь к граалю патрициев, я пыталась упорядочить мысли.
Бальтазар весь этот год использовал Арпади, чтобы заманить меня в Антарктику и создать Антарктике безупречный в политическом отношение доступ к Объединённому Магическому Союзу.
Он с самого начала планировал захватить в Антарктике власть и таким путём вернуться в Объединённый Магический Союз.
В тоже время, при помощи Виллибальда Вернера, он продырявил защитные механизмы Объединённого Магического Союза изнутри, таким образом сделав развивающуюся демократию уязвимой.
Он всё ещё был решительно настроен захватить власть политическим путём. Видимо насильственный захват с моей помощью, в качестве магической партнёрши, был лишь планом Б.
И когда я размышляла об этом, мне стало ясно кое-что ещё. Не только я искала атрибуты власти, Бальтазар тоже хотел завладеть ими. Но в то время, как я желала найти могущественные предметы, чтобы уничтожить их и устранить власть патрициев, Бальтазар хотел использовать их, чтобы сосредоточить могущество патрициев только на одном короле. Видимо он подготавливал несколько путей, чтобы в любом случае добиться своей цели.
Этот мужчина стреляный воробей, и его нужно остановить во чтобы то не стало. Состязание за первый атрибут власти выиграла я. Хроника Акаши была уничтожена, и мне обязательно нужно заполучить грааль патрициев.
Бальтазар всё так комплексно запланировал, что я долго не замечала связи.
«Сельма, где ты?» - внезапно услышала я в голове голос Адама.
Хотя я прекрасно расслышала гнев в его словах, в этот момент его голос утешил меня и придал сил.
«В Антарктике», - быстро ответила я и забросала Адама фактами, прежде чем он успел мне ответить. «Бальтазар использовал Арпади, чтобы заманить меня сюда. Теперь он убил их, и хочет провозгласить себя королём. У него дочь Виллибальда Вернера, однако она ещё жива, кроме того, это он завладел копией книги из Мантао, и скорее всего непобедим. Тебе нужно каким-то образом позаботиться о том, чтобы Виллибальда Вернера отстранили от власти. Бальтазар хочет захватить Объединённой Магический Союз, используя Антарктику. Я со снежным гномом на пути к граалю патрициев, и Бальтазар тоже. Он хочет заполучить атрибут власти, но мы его опередим. Как только я здесь закончу, я вернусь. Я позабочусь о себе, обещаю.»
Я прислушалась к темноте, но либо моя голова всё ещё была не до конца свободна от блокады, либо Адам не захотел отвечать. Молчание беспокоило меня, но с другой стороны даже лучше, что мы не начали длинную дискуссию, потому что именно в этот момент я снова почувствовала под ногами землю и должна была сосредоточиться. Но когда мои ботинки заскользили, я поняла, что приземлилась на скользкий лёд. Я упала, ударилась и заскользила дальше, пока меня не остановила стена.
Я быстро зажгла световой шар и потёрла ушибленные колени.
- Сельма фон Норденах, нам сюда! - раздался властный голос.
Снежный гном стоял недалеко от меня, указывая на круглый проход. Я быстро встала и заскользила вслед за ним в свете моего верного светового шара.
- Как можно уничтожить грааль патрициев? - спросила я, в то время как мы бежали по переходам, поворачивая поочерёдно то вправо, то влево.
- Предоставь это мне, - прорычал снежный гном, который теперь по меньшей мере задыхался так же сильно, как и я.
- Нет, - решительно сказала я. - Я должна быть уверена в том, что он уничтожен. Мне нужна абсолютная уверенность, в противном случае я засуну его в куртку и исчезну вместе с ним.
- Это такие секреты, которые не касаются магов, - произнёс снежный гном, почти фыркая.
- Тогда давай оставим его Бальтазару, пусть он в будущем поработит тебя, - парировала я и остановилась.
Я не могла рисковать и доверить такое важное решение ненадёжному снежному гному.
- Ладно, ладно, - в панике выкрикнул он. - Только пойдём, в противном случае упустим шанс, и следующий маг придёт к власти.
- Говори! - сказала я и побежала.
- Грааль патрициев сделан из особенного метала, его называют ранниум. Из этого метала изготавливают также оружие для Чёрной гвардии, - снежный гном сделал глубокий вдох, а потом тяжело дыша, продолжил, в то время как мы неслись по переходам из гладкого льда. - Гномы и снежные гномы пока куют, могут присоединить к нему магию. Морлемы - это бестелесные существа, они состоят из ветра и земли. Маг пробудил этих призрачных созданий к жизни, точно так же, как снежных волков. Даже самое сложное заклинание не может их убить. Но пока живёт тот, кто их сотворил, живут также и эти создания. Только у ранниума есть сила пройти сквозь наружное защитное кольцо и уничтожить этих созданий изнутри. Для этого требуется очень сложное заклинание, - он быстро вдохнул, чтобы продолжить. - Грааль патрициев был изготовлен из токового же метала и ему присуща ещё более мощная магия. Множество снежных гномов принимали участие в его создании, и только самым искусным было позволено работать над ним. Ранниум извлекается из глубин земли, и только снежные гномы и гномы способны выдержать высокую температуру, которая преобладает на этой глубине. Больше чем две тысячи лет назад снежные гномы преподнесли этот грааль в качестве подарка королеве магов, чтобы поддержать её добрую волю и изгнать насилие с лица земли. Гномы и снежные гномы тоже имели выгоду от этого мирного времени. Они вели торговлю с магами. Но Арпади использовали грааль, чтобы поработить снежных гномов. Нельзя, чтобы такое повторилось ещё раз, - он сплюнул в угол, как будто уже только имя Арпади испачкало его язык. - Грааль должен вернуться в землю, туда, откуда когда-то был извлечён его метал. Грааль нужно погрузить в раскаленную огненную лаву. Только она способна уничтожить его. В Антарктике есть озеро из лавы, и грааль отправиться именно туда, как только я заполучу его.