- Кстати, сам факт магического действия… от человека, которому запрещено практиковать… Разве другой на моём месте не посадил бы тебя в тюрьму? Не вызвал бы первым делом кондоров? А я всего-то взял тебя на работу. Видишь разницу?
- Как ты можешь не хотеть мстить за то, что я сделала? – с сомнением спросила она.
- Не зацикливайся на мелочах. – Отмахнулся Шуваль.
Машка вцепилась руками в собственные бока. Как это понимать? Неужели… неужели Долли ничего не грозило?
- Зачем ты тогда принуждал мою подругу к себе прийти?
- Я принуждал? – он вдруг удивился.
- Я собственными ушами слышала!
- Что слышала?
- Как твой человек велел ей немедленно идти в твою комнату! Ровно в полночь.
Шуваль молча захлопал глазами.
- Ты что, ревнуешь? – спросил, наконец.
Машка вдруг разозлилась. Он как-то странно себя вёл. В какой-то момент он определился со своей личностью и теперь играл. То есть раньше она была уверена, что это беспринципный, циничный Высший, который ходит по трупам и неумолимо наказывает за всё, что посчитал достойным наказания, а сейчас в голову приходило другое – он играет в жизнь, как будто так она кажется не такой страшной. Поймать её, броситься в погоню, как в фильме каком-то, вместо того, чтобы натравить охранников или даже магических кондоров. Закон ведь она нарушила? Устроить спектакль с договором, заключенным с её родными (кстати, как он так быстро его состряпал)? Во всём это было что-то нереальное.
- И я не понял, - он нахмурился. – Подруга она тебе или нет?
Машка не ответила. Диссонанс между происходящим и ожидаемым сбивал с толку. Она опустила голову и незаметно ущипнула себя за ногу.
Как это вышло? И вообще - как они её нашли?
Они не могли её найти. Не успели бы вычислить, хоть ты тресни!
- Как? Как вы успели на меня выйти? – не могла не спросить Маша. – Вы не успели бы меня вычислить и обнаружить! Как вы могли найти того, кто провел какие-то магические действия в коридоре клуба, под завязку забитого магами? Как?
Он оценивающе наклонил голову, потом, улыбаясь, признался:
- Дело в том, что мы искали не того, кто навёл на меня порчу.
- А кого? – опешила Маша.
- Девушку с аурой. Редкой аурой прозрачного желтого цвета. Как видишь, тебе просто не повезло.
Маша открыла рот, но не смогла выдавить ни слова. Они заранее её искали, еще до того, как она наложила проклятье, поэтому и нашли. Вычислили среди гостей. Всё сходится, это единственное разумное объяснение.
- Но зачем?
Он снова замолчал, будто не слышал. И, кажется, мысленно перенёсся в другое место.
Машка лихорадочно перебирала свои знания об аурах. Ходили слухи, что цвет на что-то влияет, но никто никогда не установил этого доказательно. Просто у всех разные цвета, и всё. Но если Высший искал определённую ауру…
- Ты знаешь что-то, чего не знают маги?! – невольно воскликнула Машка, подаваясь вперёд. – Цвет действительно что-то значит?
Он покачал головой, цокая языком.
- Нельзя быть такой умной, девочка-колокольчик. Это, пожалуй, твой самый главный недостаток. Тебе нужно больше притворяться дурочкой.
Что на это ответить?
- Да, кстати, пять минут на сборы, - он взглянул на часы. – А после работать, работать. Придешь в мой кабинет за инструкциями, он в конце коридора, направо, белая дверь.
- И что я должна делать?
- Всё, что я скажу. – Он встал и пошёл к двери. – Всё, что скажу, злючка.
- Я не злючка! – не сдержалась Маша, когда его спина исчезала в коридоре. – Кто угодно бы злился, - оправдалась шёпотом себе под нос, когда дверь уже закрылась.
***
Выводить Шуваля из терпения раньше времени Маша не посчитала нужным, неизвестно, на что он способен, поэтому кое-как привела себя в порядок и пошла в кабинет. Да и чего скрывать, было любопытно, что хозяин запросит с неё в качестве компенсации морального ущерба.
В коридоре было пусто и довольно пыльно, а ковролин усыпан мелким мусором. Местная уборщица или отсутствовала, или крайне непрофессионально выполняла свои обязанности. Маша такую давно бы уволила ко всем чертям.
Белая дверь, которая возле ручки была заляпана грязными руками, оказалась приоткрыта.
- …с началом зимы, гадёныш!
Кто-то большой и злой.
- Угу.
А это Шуваль, скучающее и рассеяно.
Потом раздался щелчок и гудки. Кто-то звонил по громкой связи и угрожал?
Маша, задумавшись, толкнула дверь и вошла. Шуваль стоял у большого офисного шкафа с прозрачными дверцами и в упор смотрел на складированные там папки.
- Я пришла.
Маша с любопытством огляделась. Большой светлый кабинет с современной мебелью под дерево и тоже пыльный.
- Ага, вот и ты.
Хозяин был недоволен. Он повернулся и хмурясь прошёл к столу, сел в кресло. Схватил папку со стола.
- Маша, Маша… Какие, однако, интересности вскрываются, стоит ознакомиться с твоей биографией ближе.
Биографией? Он что, досье собрал?
Взгляд метнулся на бумаги. Эта выписка… явно судейская печать. У него что, материалы дела на руках?
Маша побледнела. Как он их достал? Хотя что ему, он же Высший…
Шуваль пролистнул несколько страниц и спросил:
- И много удовольствия получила, когда своих сдала?
Сдала? Маша брезгливо прищурилась, как щурилась во всё время процесса, отвечая на вопросы адвокатов:
- Да. Гораздо больше, чем ты можешь представить. Куда больше, чем получаешь ты, когда отрываешься на тех, кто не может ответить. За то, что я остановила тебя единственным доступным способом – применила магию. Тебя, который слов не слышит. Прёшь как танк, а потом удивляешься, что жалкие девчонки не бросаются грудью на твой танк в честном бою, а ковыряют по ночам гусеницы. Я поступила по совести и никогда, слышишь? – ни на миг об этом не пожалела!
- Ты у нас праведница, я понял. Любишь в глаза тыкать своим моральным превосходством?
- Тебе и тыкать не нужно.
- Одно непонятно. Чем я так провинился? Не то чтобы меня волновало, просто странно порой наблюдать за женской логикой. Я чудовище, которое… что? Что я наделал?
- Ты? – Маша пошла в разнос. – Кроме того, что принуждал мою подругу к сексу?
- А! Всё-таки подругу!
- Классический перевод темы!
- Ну да я не принуждал, смею заметить!
- Да конечно?!
Маша поняла, что кричит. Совсем довёл своей непробиваемой тупостью!
- Конечно. Она же сама себя предложила. Я только и сделал, что отправил человека узнать про нового мага в городе, не могу же я закрыть глаза на нарушение правил переселения? Ты знаешь, как заведено – маг переехал, маг доложился местному хозяину, испросил разрешение. А она сидела молчком, а когда к ней пришёл мой человек передала, что просит покровительства. А я что поделаю? Не выгонять же её прочь?
- А отказаться никак?
- Да как? Ты что? У меня…
Он вдруг замолчал и сморщился.
- Меня хотят убить.
Вот это перевод темы, так перевод!
Тон был совсем иным. Маша поняла, что не может произнести ни слова.
- Кто? – через некоторое время спросила она, скорее, от неожиданности.
- Известно, кто. - Шуваль криво усмехнулся. – Мои многочисленные враги.
- Откуда?.. – Она запнулась.
- Откуда у меня враги?
- Ну, вроде того.
Он выглядел слишком молодо, чтобы у него было много врагов. Хотя Долли упоминала, что Высший переехал сюда из большого города после каких-то разборок с себе подобными. В общем, кто их, Высших, знает.
- У меня они есть, милая Маша, поверь на слово.
В его улыбке было что-то и весёлое, и мрачное, и саркастическое. И обращение, как с ребёнком, хотя ненамного он и старше.
- Ладно. И что дальше?
- А дальше ты мне поможешь.
- Чем?
Он сел удобней. Кожа кресла скрипнула.
- Обычные маги не знают… многих вещей. Одна из них, как бы выразиться, добровольная помощь мага Высшему. Подробности позже, для начала просто прими на веру, что ты можешь мне помочь, причём без особого труда.