Последняя попытка

Передышка была жизненно необходима. Агриппина не кривила душой, ссылаясь на усталость, – Андрей видел и понимал, насколько она измотана. Но он понимал и другое: время работает против них. Они могут позволить себе лишь короткий отдых, ибо в данном случае необходимо следовать девизу – «Промедление смерти подобно». Едва придя в себя, Фридрих фон Берг разовьет бурную деятельность: неудача с похищением Агриппины, чрезвычайно болезненная для его самолюбия, заставит его жаждать реванша. Он будет действовать решительно и стремительно, не останавливаясь ни перед чем, – поэтому следует ожидать любых сюрпризов с его стороны. Стало быть, вторым их девизом должно стать – «Осторожность превыше всего!»

Агриппина заснула, не раздеваясь. Андрей подсунул ей под голову подушку и увлёк Виктора на кухню. За окном быстро сгущались осенние сумерки, приводя расцветку уличных пейзажей в состояние «меж волком и собакой». Приятели пили кофе, не зажигая света, и негромко беседовали.

Проблемы были всё те же: множественные обрушения плохо укреплённых сводов подземных ходов и несоответствие Гришиной схемы подземелий их реальному расположению. Особых поводов для оптимизма не было. Конечно, можно было долго «блуждать в потёмках», но они не могли себе этого позволить: как знать, действительно ли действие гипноза продлится те двадцать четыре часа, на которые была дана установка, или же Фридрих очухается много раньше – а очухавшись, предсказуемо придет в неописуемое бешенство? Что если в эти минуты его подручные, выполняя приказ, уже проникли в подъезд дома Андрея и притаились за дверью квартиры, дожидаясь появления кого-нибудь из «троицы» – и встретят его отнюдь не цветами?.. Такой сценарий был вполне вероятен, и Виктор, собравшийся было уходить, по настоянию Андрея остался у него.

Время тянулось, как резина. Они перекидывались репликами, словно мячиком. Напряжение возрастало.

– Проснётся – и сразу двинемся… – сказал Андрей.

– Угу. – согласился Виктор. – А если не скоро проснётся – разбудим?

– Посмотрим. Пусть человек отдохнёт. – отозвался Андрей, которому было жалко Агриппину. – Ты сам-то не хочешь пока подремать?

– Совершенно не тянет, – махнул рукой Виктор, мол, до сна ли сейчас! Но спустя каких-нибудь полчаса задремал-таки – прямо на стуле. Андрей только головой покачал. Он оставался на страже.

Будить Агриппину не пришлось – в середине ночи она проснулась сама. А вот по-детски сопевшего Ниссена, который сладко спал, положив голову на стол, Андрей безжалостно растолкал. Передышка кончилась; тщательно задёрнув шторы, они принялись совещаться.

– Надо идти прямо сейчас, – сказала девушка. – Профессор хоть и псих, но псих подготовленный, – неизвестно, сколько в трансе пробудет.

– Пока ты отдыхала, мы как раз об этом говорили, – серьезно произнес Андрей.

– Да уж, «промедление смерти подобно», – напомнил Виктор и зевнул.

– Значит, решено? – Андрей поочередно посмотрел на каждого. Возражений не последовало. – Тогда давайте наметим оптимальный маршрут…

– Где карта-то? – поинтересовался Виктор.

– В комнате.

Они вернулись в комнату Андрея и склонились над картой, сравнивая её со схемой Кутасова.

– Похоже, у нас остался единственный шанс – через Гришину сторожку… – наконец поднял голову Андрей. – Не хотелось мне его использовать, да, видно, придётся!

– Почему не хотелось? – спросил Виктор и потер себе уши, стараясь стряхнуть дремотное оцепенение.

– Разве я тебе не объяснял?

Виктор только пожал плечами.

– Это ты мне объяснял, – вмешалась Агриппина, восстанавливая справедливость.

– Да больно уж скользкий товарищ этот Гриша – бог его знает, что у него на уме! Такие странные вещи мне говорил…

– Что ты имеешь в виду, Андреас? Договаривай! Такие – это какие?

– Похоже, он в курсе наших дел, насчёт цели нашей… И хоть изъясняется полубредовыми намёками, не прочь войти в долю. Ну а как дальше себя поведёт – неизвестно. Вполне может выкинуть такой фортель, что мы будем локти кусать, что связались с этим мутным типом…

– Нас трое, он один… – весомо сказал Виктор.

– Сие послужит нам слабым утешением, если мы вслепую будем рыскать по его подземным тропам… – пояснил Андрей, усмехаясь.

Агриппина тоже улыбнулась, однако Виктор оставался серьёзен.

– Но если это меньшее из зол…

– Скажем так – самый маленький айсберг, зато прямо по курсу «Титаника».

– Остаётся быть настороже и готовить спасательные шлюпки, – подхватил Виктор, будто затевая игру в «аллегории».

Агриппина, впрочем, их игру не поддержала и аллегорических высказываний не одобрила.

– «Друг Аркадий, не говори красиво», – процитировала она, и Андрей улыбнулся, вспомнив, как недавно говорил приятелю именно эту фразу.

– Тургенев, конечно, голова – но истина дороже, – хмыкнул Виктор. И добавил, сменив тон на серьезный. – В чем проблема? – в ожидании ответа он переводил немигающий взгляд с одного на другую и обратно.

– Видишь ли, – спокойно пояснил Андрей, – в гости к малознакомым и не слишком дружелюбно настроенным людям не принято являться заполночь…

– … Аки тать в нощи, – не удержался Виктор. И увидев, что Андрей умолк, поспешно принялся извиняться, дескать, не нарочно, – к слову пришлось…

– Ну, ежели у нас сегодня вечер цитат, я бы продолжил так… – и Андрей, выдержав паузу, неожиданно пропел/проскороговорил, подражая мультяшному персонажу: – «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро… Тарам-тарам-тарам-барам… На то оно и утро!»

Агриппина не удержалась и покатилась со смеху – настолько забавно Андрей подражал Вини-Пуху.

– И всё же, думаю, идти надо прямо сейчас, – сказала она, оборвав смех. – Утром может быть поздно…

– Но если от твоего юрода, действительно, неизвестно чего ждать – может, отправимся на рассвете? – высказал разумную мысль Виктор.

– Тогда, возможно, горшочек с мёдом унесут и утилизируют без нашего участия, – ответил за девушку Андрей. – Я верно озвучил твою мысль, дорогая?

– Совершенно верно, дорогой.

– Ну если ложится такой расклад – идти надо немедленно, – поддержал Виктор. – И плевать на приличия! А тебя, Андреас, я не понимаю… То ты твердишь, что время не ждет, то сомнения тебя терзают! Уволокли бы Фридриховы ребятишки тебя – мигом мозги на место стали.

Предложение взглянуть на проблему под таким углом заставило Андрея отринуть последние колебания.

– Считайте, вы меня убедили! Горшочек с мёдом не ждёт, – решительно произнес он, складывая карту. – Да и одежонка наша рабочая с прошлого «погружения» не стирана – в самый раз сгодится. Твои сапоги, Агриппина, в стенном шкафу.

– А я в чём пришёл, в том и полезу, – мужественно заявил Ниссен. – Хотя пара сапог не помешала бы – в ботиночках не больно разгуляешься…

– На твою ногу? Мои сапоги? – недоверчиво переспросил Андрей. – У тебя размер-то какой? – Он критически осмотрел ступни приятеля, пытаясь на глаз прикинуть, какой размер обуви тот носит. – «Сорок четвёртый», что ли?

– Ну, да, – подтвердил Виктор.

– Могу предложить кирзачи «сорок пятого». Правда, с непривычки натирают будь здоров, а портянок у меня нет. Хотя… – он покинул комнату, слышно было, как открываются какие-то ящики. Вернулся с парой плотных тряпок: – Держи уж, не пожалею для старого друга пары наволочек!

– Боже мой, Андреас, спасибо! – Ниссен схватил наволочки и шустро намотал их на ноги. Полюбовался. – Ишь ты, еще не забыл армейскую выучку!..  – и тут же патетически провозгласил. – Все это такие мелочи в свете последних событий! А уж в преддверии грядущих свершений…

Глядя на него, невольно рассмеялся Андрей, и даже Агриппина явила им свою очаровательную улыбку. В её глазах словно ожило крохотное солнышко; не выдавая себя явным огненным сиянием, оно струило свои лучи, чуждые зною – и в комнате словно пролилась тихая песенка о сокровенном, не преходящем во времени чувстве.

Полчаса спустя они осторожно выбрались в подъезд – он выглядел абсолютно пустым, но кто бы мог поручиться за то, что это впечатление верно? Быть может, на одной из лестничных площадок затаился враг, терпеливо ожидая их появления, не выдавая своего присутствия ни шорохом, ни вздохом, ни движением, слившись с тёмной стеной, зелёный цвет которой в тусклом свете умирающей лампочки казался грязно-бурым, как смутная тень.

Со всеми возможными предосторожностями компаньоны (а они, несомненно, были компаньонами в самом высоком смысле слова: каждый отвечал за всех и был не случайным участником этой истории) покинули подъезд и осмотрелись – двор тоже казался пустынным. Но в ночной темноте улицы, проницаемой звуками изредка проезжающих авто, далеким нестройным пением подгулявших работяг и воплями рок-музыкантов, доносящимися из приоткрытой форточки первого этажа, как известно, куда больше степеней свободы для желающих остаться незамеченными…

Однако ничего подозрительного вроде бы не наблюдалось. Мальтийка стояла на том же самом месте, где оставил её Андрей сразу после утреннего инцидента – и Агриппина привычно села за руль. Андрей расположился рядом с ней, Виктор, кряхтя, забрался на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Повисшее в салоне автомобиля напряжённое молчание оттенял лишь приглушённый звук двигателя.

Андрей соображал, где лучше припарковаться, чтобы «пешая» часть пути до Гришиного «жилища» (применить это слово без кавычек к сторожке-развалюхе было просто немыслимо) оказалась покороче, и решил, что лучше заасфальтированной площадки у «Ветеринарной лечебницы» им не найти. Он уже было начал объяснять Агриппине, куда повернуть, но вдруг хлопнул себя по лбу – ведь они могут подъехать практически к самой сторожке!.. И вот уже машина съезжает со «столбовой» трассы на грунтовку и медленно крадется при свете фар по неглубокой колее, теперь поворот на широкую лесную тропу – и минут через пять они уже останавливаются у по-луразвалившихся каменных столбов, оставшихся от больших ворот, когда-то преграждавших по ночам вход в парк.