В двух разделах книги, выразительно озаглавленных «С винтовкой» и «С плугом», рассказывалось об истории Весьегонска, яростной борьбе с классовым врагом и мирном социалистическом строительстве в уезде на первых порах новой жизни. При отборе и изложении материала автор ориентировался на самую широкую, подчас мало подготовленную аудиторию. В результате в Весьегонске, по существу, был издан не официальный отчет, а талантливо написанный яркий публицистический очерк, в котором давалось объективное освещение хода революции в одном из типичных уголков провинциальной России.

В порядке обмена изданиями и опытом книга была послана в газеты – столичные и ближайших губерний. Вскоре на нее появились первые отклики. Так, петроградская газета «Северная коммуна» писала, что это интересная работа, имеющая практическое и историческое значение[74]. Обширный отзыв на книгу Тодорского опубликовал литературный отдел Российского телеграфного агентства. Внимательно перелистывая труд товарища Тодорского, отмечалось в нем, видишь, как много сделано за короткий срок местными, преданными делу Советской Республики работниками решительно во всех областях жизни. «Спасибо тов. Тодорскому за эту книжку, которую надо всем читать и не только как исторический документ, а прямо как полезное руководство...»[75] Е. М. Ярославский, выступая 1 декабря в Хамовническом районе Москвы, также рекомендовал слушателям прочитать книгу Тодорского[76].

28 декабря 1918 года содержательный отзыв на «Год – с винтовкой и плугом» поместила «Правда». Автор рецензии – член Президиума ВЦИК, редактор «Бедноты» Л. С. Сосновский отмечал, что книга Тодорского написана живо и увлекательно, снабжена документами, цифрами и, вероятно, является пока единственным цельным, сжатым очерком, подводящим итоги успешной годовой работы на определенной территории. По моей просьбе, сообщал далее автор, Тодорский прислал фотографии и краткие биографические сведения о наиболее видных партийных и советских работниках Весьегонска (о всех, кроме себя). Сразу же бросилось в глаза, что весьегонские комиссары – это либо рабочие, вернувшиеся в родные края с питерских фабрик и заводов, либо местные крестьяне, получившие опыт общественной работы в революционных солдатских организациях в годы первой мировой войны. Весьегонский состав власти показывает, делался вывод на страницах «Правды», что крестьянство без всяких колебаний вверяет решение важнейших вопросов своей жизни именно рабочим, признанным вождям деревни.

Сосновский принес книжку Тодорского Ленину, рассказал Владимиру Ильичу о работе весьегонских большевиков[77]. Несмотря на огромную занятость, Ленин не только прочитал «Год – с винтовкой и плугом», но и написал в связи с этой книгой статью «Маленькая картинка для выяснения больших вопросов», в которой дал ей высокую оценку. «Описание хода революции в захолустном уезде вышло у автора такое простое и вместе с тем такое живое, – подчеркивал он, – что пересказывать его значило бы только ослаблять впечатление. Надо пошире распространить эту книгу...»[78]

Особое внимание вождя привлекла главка «Лесопильный и хромовый заводы». Превосходным и глубоко правильным назвал Ленин сделанный в ней вывод о необходимости привлечения к работе капиталистов. Это рассуждение он рекомендовал «вырезать на досках и выставить в каждом совнархозе, продоргане, в любом заводе, в земотделе и так далее». В связи с весьегонским примером Ленин сформулировал знаменитый тезис о построении коммунизма из человеческого материала, созданного капитализмом. В этом, писал он, трудность построения коммунистического общества, но в этом же гарантия возможности и успешности его построения[79].

Книга Тодорского «Год – с винтовкой и плугом» с пометками и подчеркиваниями Ленина, а также две его записки, связанные с ней, хранятся в Центральном партийном архиве Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. В первой записке книга названа замечательной, во второй содержится просьба к дежурному секретарю переписать на машинке в двух экземплярах раздел о лесопильном и хромовом заводах, «прислать мне 1 экз., 1 оставить у меня в архиве, чтобы было легко найти»[80].

Семь раз обращался Ленин в своих работах к небольшой книжке, рассказавшей о делах весьегонских большевиков. Так, выступая в марте 1922 года с политическим отчетом ЦК РКП (б) XI съезду партии, Владимир Ильич поставил в пример «правильное понимание отношений между победившим пролетариатом и побежденной буржуазией»[81], осуществленное на практике в Весьегонске в 1918 году.

Статью «Маленькая картинка для выяснения больших вопросов» Владимир Ильич, по-видимому, не закончил. Впервые она была опубликована в «Правде» 7 ноября 1926 года. Однако уже вскоре после выхода в свет книги «Год – с винтовкой и плугом» Тодорский узнал, что его труд известен Ленину. Сообщил ему об этом местный крестьянин, организатор васютинской ячейки РКП (б) Ф. Ф. Образцов, который 3 января 1919 года был на приеме у В. И. Ленина[82]. Много лет спустя Образцов вспоминал:

«Ленин спросил, бываю ли я в Весьегонске.

– Да, частенько.

– Не знаете ли там тов. Тодорского?

– Большого знакомства не имею, но знаю.

– Что он, питерский рабочий?

– Тов. Ленин! Он сын священника!

Ленин удивился. Я ему сказал, что Тодорский не разделяет взглядов отца.

Ленин ответил:

– Да, я знаю. Читал его книжку: «Год с винтовкой и плугом». Когда будете в Весьегонске, зайдите к нему и передайте ему мою благодарность».

13 января Образцов приехал в Весьегонск. Нашел Тодорского. Рассказал о беседе с Лениным. «Тов. Тодорский заметно был в великом смущении. Несколько раз пришлось ему повторять те слова Ленина, которые к нему относились»[83].

С тех пор Александр Иванович Тодорский считал 13 января 1919 года одним из самых радостных дней своей жизни. С этого дня, писал он впоследствии, я стал в какой-то степени другим человеком, почувствовал как бы более твердую почву под ногами, ощутил какую-то радость, большую уверенность в своих силах и еще большее желание беззаветно служить делу революции, делу Ленина.

Второй раз В. И. Ленин переслал привет Тодорскому через весьегонского учителя А. А. Виноградова, побывавшего у него на приеме 27 февраля 1920 года[84]. Говорили о нуждах сельских учителей (вскоре после возвращения Виноградова из Москвы в Весьегонек пришли товары – более 10 тысяч метров тканей для учителей уезда; из местных ресурсов учителям повысили паек и выдачу керосина). Потом, вспоминает Виноградов, Ленин спросил:

«– Скажите, книжечка Тодорского ведь это о Весьегонском уезде написана?

– Да, о Весьегонском, – ответил я.

– Хорошая книжечка, – оживленно заговорил Владимир Ильич. – Я читал ее, и мне особенно понравилось, как весьегонский исполком, отобрав мельницу у какого-то мельника, поставил его же и управлять этой мельницей. Это совершенно правильный метод. Работа весьегонского исполкома заслуживает внимания. Я слышал, что большинство членов его – бывшие петроградские рабочие. Правда это?

– Да, правда. Правда и то, что недоразумений в нашем уезде в дни революции было сравнительно меньше, чем в других местах. Подобраны члены уисполкома хорошо. Влияние на них оказал более развитый и образованный коммунист товарищ Тодорский.

– А где теперь Тодорский? – поинтересовался Ильич.

– В действующей армии, – ответил я.