Опівдні Арсен з онуком повернулися додому. Марк зачинився у своїй кімнаті, від обіду відмовився. Він зробив планшетом кілька селфі, та, перемикаючись між знімками, прискіпливо розглядав шрам за максимального збільшення. Споглядання гнітило. Хлопчак мимоволі переварював подробиці сутички в туалеті: вереск Мрозовича, напад Центнера, поява Соні й несподівана допомога Адріана. Щоб якось відволіктися, він узяв до рук планшет, зайшов у «Facebook» і почав гортати стрічку новин. Третім згори програма підкинула рекламне повідомлення про те, що зйомки п’ятої частини «Піратів Карибського моря» завершилися та продюсери готові вже у жовтні показати перший трейлер до фільму.

Секунд тридцять Марк тупився в екран, не розуміючи, чому його кинуло в жар, а потім згадав — і планшет заледве не випав із рук. Із тоскним відчуттям, що скалкою застрягло в грудях, він подумав про Джека Спарроу — того, який залишився у трилітровій банці під валунами у світі по той бік ліфта. Що сталося з джунгариком? Він іще живий? Бляха, як можна було забути про хом’яка?!

Хлопець прикусив губу та спробував заспокоїтися — це ж лише гризун, еге ж? — але стишити тривожний щем у грудях не вдавалося. Марк губився в догадках, що його так зачепило. Він не міг підшукати раціонального пояснення своїм почуттям, але чомусь йому страшенно не хотілося, щоби хтось гинув у тому світі з його вини. Не хотілося починати знайомство з тим світом зі смерті, навіть якщо йдеться про смерть крихітного джунгарика. Він мусить витягнути хом’яка. Або хоча би підкинути корму на кілька днів.

Марк рушив до виходу з кімнати, проте за крок від дверей застиг. У голові сплив спогад про борсука, що б’ється головою в масивні вхідні двері дерев’яного котеджу. Що, як він знайшов і прикінчив джунгарика? Що, як він досі сидить на ґанку будинка? Марк припустив, що це насправді не так страшно, навряд чи борсук пролізе досередини будівлі. Гірше буде, якщо тварина причаїлася та піджидає, коли хтось поткнеться назовні.

Хлопець стримів перед дверима кімнати й розмірковував. Як там казала Соня? Треба почекати кілька днів. Але кілька днів — це скільки? Відтоді як він побачив борсука, минуло три дні. Цього достатньо? Чи ні?

Зрештою Марк наважився йти. Якщо борсука не буде, він зможе перебігти схилом, сипонути хом’якові корму, кинути свіжої трави й чкурнути назад. На це знадобиться півтори-дві хвилини. Що страшного може трапитися за дві хвилини?

Ще трохи поміркувавши, Марк вирішив попередити Соню. Про всяк випадок. Хтось має знати, куди він пішов. Хлопець не став телефонувати (до закінчення уроків іще було півтори години), натомість повернувся до планшета, провів по екрану пальцем і зайшов у «Контакт». Серед діалогів відшукав переписку із Сонею та взявся швидко друкувати.

Марк 13:38

привіт

я йду туди

забув про Джека Спарроу

вже три дні пройшло

ще, мабуть, день, і він здохне від голоду

якщо вже не здох

тому… раптом щось трапиться…

Хлопчак перечитав написане й насупився. Схоже на посмертну записку самовбивці, втім, що-небудь змінити він уже не міг. Він швидко дописав:

Марк 13:39

ну, просто хочу, щоб ти знала

Потому вийшов із «Контакту» та вимкнув планшет.

Безшумно прослизнувши коридором, Марк взувся та гукнув Арсенові, що відпочивав у спальні:

— Діду, я скоро, ненадовго!

А тоді, доки старий моряк не встиг відреагувати, вискочив на сходовий майданчик, захряснув за собою двері й помчав на перший поверх.

59

Марк штовхнув двері, ступив однією ногою за поріг, але, притримуючи двері стегном, далі не рухався. Сторожким незмигним поглядом окинув схил пагорба. Ніби все як завжди: навскісні промені, легкий вітер, плавне погойдування трави.

Не зауваживши нічого підозрілого, хлопчак ковзнув поглядом далі: до пляжу, дуба й валунів. Потім обережно визирнув з-за дверей і обдивився ліс, що вкривав підніжжя скель на сході. Він поволі заспокоювався, та все ж постояв іще хвилину й лише потому вийшов на ґанок.

Сонце обдавало приємним теплом. Марк розпрямив плечі, вдихнув на повні груди й потягнувся. За кілька кроків ліворуч помітив ніж, який покинув у траві, втікаючи від борсука. Зійшов із ґанку та підняв його. Хлопець не надто уявляв, як відбиватиметься в разі нападу, волів про таке навіть не думати, та все ж із ножем у руках почувався впевненіше.

Перш ніж іти до валунів хлопчак, стараючись не шарудіти, обійшов довкола будинку. Хотів переконатися, що в підліску на схилі пагорба не ховається нічого, що могло б відрізати йому шлях до ліфта. Він ретельно оглянув зарослий лісом схил, але нічого не відшукав. Слідів також не було. Повернувшись до фасаду, Марк востаннє роззирнувся та закрокував у бік гігантських валунів.

Перед каменями, все ще остерігаючись наскочити на щось загрозливе, хлопчак дещо сповільнився. Коли до нещодавно викопаних грядок залишалося не більше як десяток кроків, він побачив, що трилітрова банка, в якій сидів Джек Спарроу, лежить на боці, а хом’яка всередині немає. Марк підступив до банки, обережно, неначе сапер над міною, опустився перед нею навпочіпки та встромив ніж у землю поряд із коліном. Трав’яна підстилка пожухла, на дні валялося півсотні крихітних засохлих какашок. Марк вивчив поглядом землю довкола себе. Трохи поодаль, між пластиковим відром і молотком, лежала пошматована коробка з-під корму «Роккі». Хлопчак спочатку обстежив картонні обривки, потім — траву біля них, але не побачив жодної зернини. Очевидно, що банку перекинув борсук, крихітний джунгарик нізащо її не перевернув би, а от хто сточив корм — це питання. Ним міг бути і хом’як, і борсук. Залежно від того, що борсук зробив із хом’яком після того, як той вибрався зі свого трилітрового сховку.

Ковбаса та плавлені сирки валялися неторканими в затінку під найближчим валуном — там, де хлопець їх покинув.

Марк покрутив головою в надії натрапити на сліди джунгарика та раптом застиг. Очищених від трави й засіяних ділянок було дві — менша розташовувалася в затінку від валуна, більша лежала на сонці, — і зараз хлопець прикипів поглядом до більшої, освітленої. Його очі за скельцями покруглішали та збуджено заблищали. Уздовж північного краю грядки витягнувся рядок блідо-зелених пагонів із тендітними овальними листочками. Думки про хом’яка безповоротно видуло з мозку. Хлопчак навкарачки підповз до грядки та розпластався на траві обличчям упритул до миршавих паростків. То була редиска. Марк іще ніколи не бачив паростків редиски, які щойно пробилися з-під землі, просто він пам’ятав, що цю частину городу засіяв саме редискою. І за незмінної температури та під постійними сонячними променями вона проросла за лічені дні! Не встаючи, Марк випростав руку й провів пальцями по ще немічних листочках. Потім подумав, що паростки треба негайно підлити, і вже намірився підвестися, коли з-за спини долинуло неголосне:

— Привіт.

Хлопець підскочив, наче його з-під землі торохнуло струмом. У повітрі перевернувся, впав на спину, перекрутився ще раз і, потягнувшись, висмикнув ніж із землі. Далі став на одне коліно, стиснув лезо обома руками та виставив перед себе.

Соня витріщалася на нього з осторогою. Так дивляться на придуркуватого пса, зважуючи, якою великою є ймовірність того, що він скажений.

— Ти чого? — озвалася вона.

— Це ти? — бовкнув Марк. Руки тремтіли, проте ножа він не опускав.

— Ні, це я, борсук, — заправивши волосся за вухо, відповіла дівчина. — Я просто набула вигляду знайомої тобі людини, щоб ти мене не лякався.

Хлопець став сірим, як земля, сірішим за валуни праворуч від нього. Соня пирснула:

— Попустися. У нас не було останнього уроку. Я прочитала твоє повідомлення і прийшла сюди.

Марк нарешті опустив руки, відклав ніж і видихнув.

— Пробач.

— Ти б себе бачив.

— Та йди ти…