— Ти не знаєш де Клер? — з напруженням поцікавилась я.

— Там, де і повинна бути, в маєтку Рейнольдс.

Розпитувати про маєток я не стала. На сьогодні мій інший інтерес — місцева банда. Необхідно побільше дізнатись про Алекса та його дружків. Розмова з Нейтаном в цьому напрямку виявилась непростою, але все-таки інформативною. Алекс відсторонений хлопець, і звик ігнорувати правила. Своєрідною розвагою банди є порушення громадського спокою. Банда здається уникає Клер.

— То вони знають про вас і хто ви є насправді?

— Хтось в місті підозрює, більшість боїться, — він поглянув в напрямку Лорейн, знають одиниці.

— Алекс знає, — підтвердила я. Уникати Клер можна лише за умови, що знаєш про її відьомську сутність. Небезпека, яку становить така сильна відьма дуже величезна.

Нейтан продовжував пильно дивитись мені в обличчя. Я не могла сфокусувати на його очах, і відвела погляд убік. Подібна поведінка дуже дратує. Якщо в тебе є приваблива дівчина, навіщо витріщатись на когось іншого.

— Ви з Клер зустрічаєтесь? — вирішила трішки нагадати про наявність дівчини.

— Важко відповісти, важко зрозуміти, — навіщо говорити загадками коли, все і так ясно. Я зробила невдоволений вигляд і схрестила руки. Відповідь явно не дає повного пояснення ситуації. Нейт почав говорити, побачивши мою реакцію.

— Для більшості жителів Пінсу ми з Клер — пара.

— Хіба ви не пара? — годі примітивних відповідей.

— Ми з Клер не зустрічаємось. Вона мене кохає, та я не маю до неї таких же почуттів. Скоріше я нагадую її власність. Я повинен належати тільки їй, — не очікувала почути таке зізнання.

— Маячня якась, — знітилась я. — Невже, ти хочеш сказати, ніби знаходишся в полоні.

— Я не в полоні, тільки Клер маючи до мене сильні почуття, завжди поруч. Повір така присутність ускладнює спілкування бодай з кимось, протилежної статі тим паче, — на словах зроблено активний акцент.

— Що ти маєш на увазі, можливо поясниш?

— Скоро вона з’явиться в кафе.

Нейт відкрив деякі подробиці власного життя. Стосунки з Клер мають складаний характер, і не подобаються його матері. Клер ніби нав’язує спілкування з собою Нейтану. Мама Нейта неодноразова намагалась вплинути на розвиток їхніх стосунків, адже єдиний син має право самостійно обирати з ким спілкуватись.

Залишилось забратись з кав’ярні якомога скоріше до появи Кейтлін. Заважає втечі з кафе одне невеличке запитання, чому ми з ним так мило спілкуємось адже належимо до різних напрямків магії.

Лорейн постійно метушилась біля пані Кемс, і намагалась підслухати нашу розмову. Цікаво, чи хтось з працівників міні-пекарні доповість Клер про теревені з її коханням. Для того щоб ніхто не почув, жодного запитання я постійно притишувала голос, а останнє взагалі вирішила запитати шепочучи. Я нахилилась до Нейтана поближче.

— Ти знаєш яким напрямком магії я володію?

Він нахилився дуже близько для відповіді: так, Меган я знаю.

Лорейн постійно витріщалась, дивлячись у мій бік. Роуз та Естель відкинули нагальні справи, та з задоволенням спостерігали за усіма. Пані Кемс не є для них об’єктом підвищеної цікавості. Бо навіть сама старенька припинила читати книгу. Літня жінка не відводила свого погляду від мене та Нейта. Погляд, який важко втримати на собі. В ньому читається неймовірна туга, втрачені можливості, несправджені мрії. Дивлячись на нас зараз, пані Кемс підсвідомо уявляє себе і власного коханого багато років тому. Дійсно Нейтан дивиться на мене надто вже не по-дружньому. Щось нагадує погляд Стівена на Аманду. Усвідомлення цього дуже бентежить. Почуття не виникають на порожньому місті, зі звичайнісінького знайомства і приємної бесіди. Для їх розвитку потрібен час. Принаймні, я так вважаю. Почуття розвиваються поступово і перетворюються на щось сильне і неповторне. Лицемірство, коли говорять про кохання з першого погляду. З боку магії такі випадки трапляються доволі рідко і пов’язані вони зазвичай з приворотним зіллям. Нейт від мене нічого такого не отримував, хоча йому не завадило б випити цей непростий у створенні напій для подальшого розвитку стосунків з Клер.

Згадуючи Клер, необхідно запитати себе, скільки часу до нестями закохана людина може пробути без об’єкту затьмарення розуму. Звичайно ж невелику кількість часу. В цьому вся Клер, вона неодмінно повинна бути з Нейтаном поряд завжди кожного дня, кожної хвилини, секунди. Без нього її існування здається неможливим. Тому не дивно, коли Кейт з’явилась на порозі міні-пекарні. Працівниці закладу збадьорились при появі Клер. Здається зараз відбудеться щось потужне. Складається враження, ніби стерв’ятники в очікуванні здобичі. Лорейн дуже швидко підлетіла до столика, майже не приховуючи самовдоволений вигляд. Вона раділа невеличкому факту, що хтось так провинився перед самою Кейтлін. Роуз навпаки невдоволено похитала головою і продовжила поратись на кухні. Естель дістала чергову порцію тістечок з назвою «Ромові плоди». Десерть трішки специфічний. Алкоголь в ньому створює надзвичайно сильний і терпкий смак, гіркота доповнюється букетом різноманітних фруктів. Більшість з яких представлена у вигляді джему. Рецепт приготування джему звісно тримається в секреті. Зараз я акцентую всю свою увагу саме на тістечках, адже намагаюсь зберігати спокій. Не видати своє хвилювання, спричинене появою Кейт. Смак тістечок мені відомий завдяки містеру Барнерсому. Одного вечору, він в черговий раз зайшов перевірити, ніби сирітку Меган, а насправді маєток. Задоволений побаченим ріелтор вирішив розповісти про свій улюблений десерт. «Ромові плоди» чоловік споживає досить рідко. Особлива нагода дає право на споживання такого терпкого і алкогольного десерту, міцність якого додає сил та наснаги.

Зізнаюсь, містер Барнерсом мене дратує. Відволіктись від ситуації, або заспокоїтись думками пов’язаними з ним не допомогло. Довелось шукати інше джерело холодного спокою. Ось наприклад Нейт, зовсім не боїться. Навіть можливої негативної реакції Клер. Я ж бо зайняла її місце за столиком.

Клер на здивування Лорейн відреагувала м’яко. Знову ця відьма мене вражає, поводячись ввічливо. Вона жодним чином не образилась на мою присутність за столом. Навпаки дівчина наполегливо запрошувала відвідати маєток Рейнольдс. Я з радістю погодилась. Добре, що Клер не розсердилось. Не вистачало після сутички з бандою, суперечки з темною відьмою. Кейтлін замовила усім нам чудові десерти з міні-пекарні. Тому ніби нічого страшного не сталось. Лише певне напруження відчувалось. Щось в стосунках Нейта і Кейт змінилось. Не допомагав розрядити обстановку і сам Нейтан. Він весь час дивився на мене. Постійно, ніби витріщався. Якась зверхність проявлялась в поведінці хлопця.

Я намагалась не звертати увагу на очевидні речі, щось сталось між цими двома. Сподіваюсь причина конфлікту — не моя персона. Я не хочу бути каменем роздору темних відьмаків.

Наша компанія продовжувала сидіти за розкішним столиком. Напруження не зникло після споживання десертів. Зазвичай смачна їжа міні-пекарні має дивовижні властивості. Мабуть день дійсно не задався, що тістечка не поліпшують настрою. Минулого разу відвідини закладу були більш вдалими. Я скуштувала велику кількість смакоти, відволіклась і уникла сутички з темними відьмаками. Ми дуже мило поспілкувались і залишились у стані «потенційні друзі».

Тепер Кейт пропалювала Нейтана поглядом. Вона розсердилась, і намагалась стримувати всю свою енергію. За таких обставин краще рішення для будь-якої розумної людини забратись скоріше від сварки. Я ж змогла покинути міні-пекарню за умови, що неодмінно відвідаю в середу маєток Рейнольдс.

Глава 5. Маєток Рейнольдс

Маєток Рейнольдс знайти доволі просто і водночас дістатись до нього важкувато. Проминути величезну будівлю майже неможливо. Вона знаходиться на окраїні міста Пінс та відрізняється від решти житлових будинків. Одразу помітно, що родина, яка в ньому мешкає дуже заможна.

Прямуючи до маєтку, я повинна була зізнатись, хоча б собі, що боюсь зустрічі з Клер. Могутня темна відьма запрошує у власний будинок. Чого варто очікувати? Адже Нейт, відверто зізнався мені про власну обізнаність в напрямку моєї магії.