-Он не подпустит тебя настолько близко,- вкрадчиво произнес Джош, застыв в дверях в ванную комнату.- Не позволит всадить окровавленный нож в спину.

-Тогда я найду другой способ!- резко развернувшись, рявкнула я.- И ты посодействуешь мне в этом!

Изумленно всплеснув руками, Джош иронично округлил глаза.

-Каким образом?

-Поможешь выбраться из дома и остаться незамеченной,- я подошла ближе, понизив голос до шепота. Остановившись почти вплотную, посмотрела в его каре-зеленые глаза.- Должен быть способ избавиться от Тома, и мы его найдем.

-Как я сделаю это?- смягчившись, спросил Джош и небрежно припал плечом к дверному косяку.- В зубах, как котенка, пронесу тебя через всю улицу?!

-Не ёрничай,- отрезала я.- Думай.

-У Мишель в комоде должно быть какое-то замудрёное зелье на такой случай. Можно поворошить ее закрома.

Я мотнула головой.

-Зелье невидимости действует всего час, и бэлмортам оно не помеха. Кстати говоря, для меня остается загадкой, почему они не видят в кошачьей шкуре твою истинную физиономию?!

Джош вздернул брови и многозначительно посмотрел на меня.

-Что?- протянула я.

-Это выход. Превратим тебя в белочку или карманную собачку!

-Да иди ты,- буркнула я, и вдруг отворилась дверь. Я медленно повернулась, чувствуя, как холодок пополз по спине – в комнату заглянула Мишель.

Глава 1 (продолжение)

-С кем ты тут разговариваешь?

Сглотнув, я скользнула взглядом туда, где секунду назад стоял Джош. Его там не оказалось, зато на кровати вальяжно разлегся Персик. Скорость его реакции поражала – я так и не смогла понять, куда он спрятал одежду. На самом деле Джош мог перевоплощаться, не скидывая шмотки, но это затрачивало больше магической энергии.

-С котом,- тихо ответила я, не доверяя своему голосу.

Мишель нахмурилась и прошла в комнату, уперев руки в бока. Осмотрелась, неторопливо расхаживая, не пренебрегла заглянуть под кровать. Так ничего и, не обнаружив, разочарованно хмыкнула.

-Я отчетливо слышала мужской голос.- Остановившись, она принюхалась и нахмурилась еще сильнее:- и почему здесь пахнет одеколоном Джоша?!

Удивленно и немного нервно рассмеявшись, я скрестила руки на груди.

-Надо же! Ты по нему скучаешь.

-Вот еще,- буркнула сестра и быстрым шагом унеслась из комнаты, не забыв хлопнуть дверью.

Я перевела взгляд на Персика.

-Она любит тебя, но не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Совершила ошибку, о которой жалеет. Разве это не повод еще рьяней искать оружие против бэлморта?!

-Оно у нас есть, и сейчас стоит передо мной,- отозвался Джош, снова обратившись в человека. Он стоял за диваном с обнаженным торсом и застегивал джинсы. Теперь понятно, куда он прятал одежду. Стриптизер из него вышел бы потрясающий.

Я сверкнула довольной улыбкой, но ничего не сказала. Только отметила про себя – не могла не отметить – появление Мишель и то, как она отреагировала на мои слова, затронули душу Джоша. Не исключено, что отношения их действительно изжили свое, но чувства все равно остались….

-Что будем делать?- спросила я, когда выскочила из ванной. Я заранее взяла чистую одежду в уборную – Джош хоть и жил в моем доме больше шести лет под видом кота, но переодеваться при нем я ни за что не стала бы. Облачившись в черные джинсы, серую футболку и черный кожаный жакет на молнии, обула сапоги со шнуровкой на низком каблуке. Неизвестно, по каким кустам придется лезть…. Нужна удобная одежда.

-Необходимо добраться до Библиотеки,- тихо произнес Джош, приоткрывая дверь и выглядывая в гостиную.- Для этого нам нужно сделать тебя незаметной.

Бесшумно пройдя к шкафу с зельями Мишель, он выдвинул верхний ящик. Долго ворошил пакетики и склянки, пока не нашел пузырек с темно-синей жидкостью, напоминающей чернила, и бросил его мне. Покрутив в руках, я обнаружила этикетку с надписью, сделанной Мишель: «Абсолютная невидимость. Новый рецепт». Хмыкнув, я разочарованно вздохнула.

-Не поможет.

-Кто сказал?!- громким шепотом возмутился Джош, задвигая ящик.- Это зелье сделает тебя не просто невидимой, а бестелесной. Оно схоже с защитными чарами, оберегающими твой дом от нападения Тома. Жидкий вариант. Оно подействует, поверь мне!

С минуту я колебалась, теребя в руках крохотный пузатый флакончик с жидкостью, переливающейся мелкими серебристыми искрами. Джош настороженно косился на лестницу, то и дело, вздрагивая от звуков, доносящихся с кухни. Посчитав, что иного выхода все равно нет, и решив пожалеть его нервы, я откупорила склянку и поднесла к губам.

-Капли будет достаточно,- предупредил Джош.- Не пей весь – пригодится еще.

Раздражено закатив глаза, я пригубила зелья и тут же скривилась от мерзкого солено-горького вкуса, прилипшего к языку. Все равно, что жидкости для мытья посуды глотнула…. И вдруг закружилась голова. Потолок гостиной нещадно вращался, и я не заметила, как подкосились ноги. Джош поймал меня за локоть и притянул к себе и придерживал, пока зелье подчиняло себе мое тело. Перед глазами еще какое-то время плясали разноцветные спирали, но вскоре я смогла твердо стоять. Вот только…. Не видела своего тела.

-Отлично,- пробормотал Джош, отпуская мою прозрачную руку.- Теперь можно выбираться из дома, но прежде предупреди Мишель, чтобы не заходила в твою комнату.

-Мишель! Я неважно себя чувствую и собираюсь немного отдохнуть…

-Я поняла,- с раздражением крикнула с кухни сестра.- Не буду беспокоить!

Удовлетворенно кивнув, Джош затолкал мое невидимое тело в комнату и закрыл за нами дверь. На замок.

Глава 2

Первый раз за неделю я вышла на улицу. Сгущались сумерки, пахло цветами и осенней сыростью, в высокой траве заливались сверчки – прекрасная, звездная ночь. Прохладный воздух наполнял легкие свежестью, и голова кружилась от остроты ароматов и звуков. Несколько минут я просто стояла, испытывая легкую слабость в теле и головокружение, как у человека, который провел много времени в постели из-за болезни. Я двинулась по дорожке, не чувствуя ни собственных ног, ни тела целиком – нереальное ощущение, от которого бегали мурашки. То ли виной тому действие зелья, то ли я действительно была истощена и обессилена. Окинув взглядом улицу и убедившись в том, что кроме меня и Джоша никто не захотел насладиться прелестью осенней ночи, пошагала к калитке. Рядом бодро пружинил рыжий кот, известный под именем Персик – Джош перевоплотился для прогулки. Остановившись, я не решилась отодвинуть щеколду. В груди дрожал холодок тревоги - поблизости бэлморт, но я не видела его. Как и не ощущала запаха гари. Черт возьми, может, я настолько тонко реагировала на сущность Майло, а Тома давно след простыл?!

Персик вскарабкался на забор. Вращая головой не хуже дозорной совы, он ничего подозрительного не заметил. Обернувшись и мигнув мне каре-зелеными глазами, разрешил покинуть пределы защитной магии. Открыв калитку, я боязливо ступила за границу магии и замерла. Порыв неизвестно откуда взявшегося ветра разметал волосы, и у меня перехватило от неожиданности дыхание. Обняв себя за плечи, я боролась с желанием шагнуть обратно и зажмуриться. Словно маленькая девочка, столкнувшаяся со своими страхами в темной комнате….

Сердце колотилось об ребра, пока я жадно хватала ртом воздух. Минуту, две или больше – если бы Том караулил меня, то не стал мешкать и уже напал бы. Эта мысль предала уверенности, и ноги сами понесли меня по дороге. Понимание того, что меня никто не видит, утешало, но в глубине души копошилось сомнение. Не верилось в отступление старшего Шермана. Он ни при каком условии не позволит жертве спастись. Исполнительный убийца, безукоризненный охотник. Он как снаряд, запущенный в цель. Везде мерещились тени и шорохи, частичка меня чуяла его, но не могла понять - почему. Просто предчувствие….

Персик бежал рядом и ориентировался по звукам моих шагов. И мыслям. Я разговаривала с ним и комментировала каждое свое движение, каждый шаг. И когда случайно задумывалась, он останавливался в растерянности и водил красивой рыжей мордой, выискивая меня суровым взглядом.