Ленора потребовала присутствия Рогана и Корнелиуса на подведении итогов и разборе гор документов. Меня не пригласили, за что я была очень признательна. Я отправилась домой, обняла сестер, заказала пиццу и уснула на диване еще до того, как ее доставили. Сейчас был уже день - я проспала до самого утра и спала бы дальше, если бы бабуля Фрида не заволновалась и не приложила к моему лицу кубик льда, дабы убедиться, что я «не в коме». Пришло время уладить все вопросы с моим клиентом, который должен был войти в мою дверь в любую минуту. Он провел весь день, занимаясь переездом.

От Рогана не было ничего слышно. Ни звонков, ни сообщений, ничего. Прошло меньше двадцати четырех часов без связи с ним, но я уже ощущала беспокойное чувство дежавю. Он не мог просто так снова исчезнуть.

Словно по команде, Корнелиус прошел через дверь, отделяющую офис от остального дома и постучал по стеклянной стене моего кабинета.

Я выключила трансляцию на ноутбуке.

- Входите, пожалуйста.

Он вошел и опустился на стул.

- Как вы себя чувствуете? - спросила я.

Он задумался.

- Я испытываю облегчение. Злость исчезла, осталась лишь печаль. Спасибо вам за все, что вы сделали.

- Пожалуйста. Я рада, что вам стало легче.

- Могу ли я спросить у вас, почему вы передумали? - полюбопытствовал Корнелиус. - Ранее вы говорили, что не желаете быть причастной к смерти убийцы.

- Дэвид Хоулинг прислал Матильде сообщение, в котором угрожал ей смертью.

Корнелиус сел ровнее.

- Почему мне об этом не сказали?

- Потому что его целью было вывести вас из равновесия. Я беспокоилась о вашем душевном здоровье. Вы не спали и продолжали таскать загадочные мешки во всякие странные места.

- Это были мешки с зерном, - пояснил Корнелиус. - Крысам требуется много еды, чтобы вырасти из шайки в стаю.

- Шайки?

- Это подходящий термин для группы крыс. Свора собак, стая ворон, шайка крыс. Они недооцененные создания. На самом деле, они разумные животные, живущие колониями. К примеру, исследования доказали, что крысы сперва покормят своих плененных в клетке сородичей, а потом поедят сами. Но люди инстинктивно их боятся, поэтому я держал точный способ своей мести при себе. И нет, я не помешался.

- Это было мое решение, и я его приняла.

Он кивнул.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Когда Хоулинг удерживал нас с Роганом в кругу, он заверил меня, что ему не доставляет радости убийство ребенка и что он покончит с ней с минимальной болью.

Корнелиус стиснул челюсть.

- Неужели?

- Я поняла, что пока они с Оливией Чарльз живы, ваша дочь не будет в безопасности. Еще я поняла, что Оливия никогда не позволит себя поймать и допрашивать. Не знаю, почему, но их преданность этому новому Цезарю не знает границ. Когда Хоулинг говорил о своем новом видении, его лицо буквально светилось. Они искренне считают себя патриотами. Но патриоты не пытаются уничтожить свое государство. Я могла бы умыть руки и оставить всю грязную работу вам с Роганом или же прийти и помочь. Я выбрала помощь и буду следовать этому решению.

Я открыла папку и вручила ему чек.

- Это ваш конечный счет.

Какое-то мгновение он его разглядывал.

- И это все?

- Да. Вы можете видеть итоговую разбивку часов и растрат ниже. Сумма за платье имеет свое пояснение. Из-за независящих от меня обстоятельств, я не смогла вернуть платье вовремя, поэтому была вынуждена оплатить дополнительную сумму в две тысячи долларов. Поскольку эти обстоятельства были прямым результатом расследования, надбавка была списана на ваш счет. С вычетом уже внесенных пятидесяти тысяч долларов, ваш итоговый счет составляет всего $7,245.

Корнелиус вытащил чековую книжку и выписал мне чек. Обычно, я не принимала чеки, но здесь у меня не было сомнений в его подлинности.

- Спасибо.

Я выписала квитанцию и вручила ему. Он посмотрел на бумажку.

- Почему-то мне не кажется, что этого достаточно.

- Вы можете заплатить больше, если хотите, но подозреваю, что вам могут понадобится эти деньги. Что вы будете делать теперь? - Я не стала добавлять «после смерти вашей жены». Именно Нари зарабатывала им на жизнь.

- Найду работу, - сказал он. - И я надеялся попросить ее у вас.

- У меня?

- Да. Я видел, чем вы занимаетесь, и считаю, что могу вам с этим помочь.

Я заморгала. Кроме моей семьи, никто никогда не просил меня о работе. Если я смогу его заполучить, то буду плясать от радости. С птицами, котами и хорьками, мы смогли бы расширить наши возможности для слежки, минимизировать риски и удвоить нашу прибыль.

Если. Было одно большое если.

- Я была бы рада, если бы вы работали у нас.

- Чувствую, здесь будет «но», - заметил он.

- Вы член Дома и ваша магия уникальна. Пожалуй, я не смогу платить вам по достоинству.

- Как вы обычно производите оплату? - спросил Корнелиус.

- Это зависит от дела. Бернард получает почасовую оплату. Обычно, он не занимается делом от начала до конца, так как его услуги требуются по мере необходимости. Иногда мои сестры берутся за индивидуальные дела и зарабатывают комиссионные в случае удачного исхода. Фирма забирает тридцать процентов выручки, наемный работник - семьдесят. Мы предоставляем стоматологическую и медицинскую страховки.

- Я буду работать за комиссионные, - сказал он.

- Для начала, это будет не так уж много денег.

- У меня есть финансовая подушка, - парировал анимаг. - Вернее, вы мне ее предоставили. Я пришел к вам в офис, готовый выписать чек на полмиллиона.

- Полагаю, я пояснила наши условия оплаты.

- Да. - Он улыбнулся. - Но я не ожидал, что вы согласитесь на это предложение.

- Но есть один момент, с которым вам придется считаться. Что вы заявляете клиенту - то и получаете. У нас есть правила. Первое правило: мы верны своему клиенту. Как только нас наняли, мы не меняем стороны. Правило номер два: мы нарушаем закон только в чрезвычайном случае. Правило номер три: в конце дня мы не должны стыдиться своего выбора и принятых решений.

Корнелиус обдумал услышанное.

Снаружи донесся громкий грохочущий звук. Когда Роган наконец-то объявится, нам придется обсудить превращение нашего района в военный лагерь. В какой-то момент я вернусь к нормальному ведению бизнеса без всей этой шумихи. Если он объявится. Меня охватило беспокойство. Возможно, он передумал.

Нет. Это просто был разговор на эмоциях.

- Согласен, - кивнул он. - Когда я могу приступать?

Сегодня была среда. Мне понадобится минимум несколько дней, чтобы прийти в себя.

- На следующей неделе, - сказала я.

- Тогда до следующей недели.

Он встал и протянул мне руку. Поднявшись, я пожала ее.

- Можете меня не провожать.

Он ушел, а я снова плюхнулась в кресло. Мы только что наняли нашего первого постоянного сотрудника.

Я услышала, как открылась входная дверь, и в комнату ворвался грохочущий шум. Ну это уже перебор.

- Невада! - позвал Корнелиус, пытаясь перекричать механический рокот. - Я думаю, это за вами!

Что еще? Я встала и вышла в коридор.

Посреди перекрестка стоял причудливый военный вертолет, создавая своими вращающимися лопастями искусственный ветер на улице. Ко мне шел Роган.

Что...

Он сократил дистанцию и взял меня за руку.

- Идем.

- Куда идем?

- Ты говорила, что хочешь увидеть домик. - Он ухмыльнулся.

- У меня нет одежды.

Он подмигнул мне.

- Тебе не понадобится одежда.

У меня загорелись щеки.

- Мне нужно сказать семье...

- Ты сможешь позвонить им с воздуха.

- Но...

Его голубые глаза смеялись надо мной, теплые и светлые.

- Идем со мной, Невада.

Я закрыла рот и побежала вместе с ним к вертолету.

Эпилог

Невада слепила из пригоршни снега шарик. Ее улыбка практически светилась, и он поймал себя на мысли, что никогда не видел, чтобы человек так радовался игре в снежки. Удивительно, как вокруг нее ничего не таяло. Она была подобна весне - теплая, полная жизни и надежд. Когда она была рядом с ним, он не чувствовал холода.