— Врёшь! Не уйдёшь убийца! Свидетелей полная баржа. Не выкрутишься! — заорал коротышка именуемый другом.

— Фьють! Фьють! — засвистел, засунув два пальца в рот, гид-проводник, вызывая мельтона.

У Светки от ужаса потемнело в глазах. Присела она на корточки и начала всхлипывать.

Но…. Так было бы, если бы Светкой по-прежнему правила треклятая старуха-непруха. А меж тем, старуха-непруха была уже одной ногой за порогом, в то время, как старуха-пруха обживалась на новом месте и, проголодавшись с дороги, очень хотела подкрепиться. Поэтому всё вышло так:

— У меня, дело прошлое, была один раз такая же оглобля. Ох и натерпелся. Купать меня носила, а в случае чего прямо в морду кулаком. Представляешь? Косая сажень в плечах — попробуй не угоди.

— Не приведи господи! Просто мастодонт! Громада! Нелегко ей, наверное, передвигаться. Одежду на заказ приходится шить, мебель заказывать. А как дитя вынашивать займётся, так располнеет. Ужас!

— Вот я про то и говорю. Зачем такие глыбы только нарождаются! Родителям, какое горе!

Светка резко обернулась и прямолинейно уставилась на двух синильных коротышек. Коротышки, осознав, что были подслушаны, попытались изобразить хорошую мину при плохой игре.

— Обратный случай, — обратилась Светка к коротышкам. — Был у меня как-то в ухажёрах гном наподобие вас. Коллега по работе. Купать я его, конечно, не носила, да и морду ему не чистила, а вышло следующее: как-то раз, вознамерились эти полчеловека проводить меня до дома. Зачем ему это понадобилось, ума не приложу. Ладно, думаю, хозяин — барин! И вот на пути нашем стала огромная лужа. По-рыцарски решил орудовать мой карлик. Стянул с себя пальто, бросил его в лужу, да только и половину лужи не покрыл. Тогда что бы вы думали, учудил? Правильно, поднатужился и поднял меня на руки, после чего браво шагнул в лужу. На полпути, что-то скрипнуло в его костях, затем треснуло, и грохнулся мой обожатель прямо на спину да прямо в лужу. Ноги его при этом подогнулись под себя, а сверху мной накрыло. Неприятная история, одним словом, вышла. Скорая помощь отказывалась брать, в виду того, что абсолютно грязен. Кое-как в больницу препроводили, а там два перелома ног и таза. Был коллегой, стал калекой. Такие вот дела, — закончила Светка и расхохоталась. Просмеявшись подошла вплотную к едва дышащим коротышкам, обняла обоих за плечи, и шёпотом игриво добавила. — Открою вам ужасную тайну! Там, откуда я родом, все такие. Там, я даже до среднего размера не дотягиваю, в связи, с чем приходится носить жутко не удобные туфли на высоком каблуке.

— Вот оно что! То-то мы смотрим, не совсем обычная ты какая-то! — не сговариваясь, выдали одно и то же, просиявшие коротышки.

— Надоели вы мне все по горло! Душа требует образованного порядочного светлого места. Неужели нет такого? Трахнула бы вас лбами, как следует, да везёт вам сегодня — настроение у меня отличное. Пока задроты! — на том Светка ускакала с платформы, представив себе, такое место.

Очутилась Светка в ухоженном саду. Внутрь сада шла аллея, по бокам которой, имелись скамейки. Кусты были декоративно подстрижены, и повсюду имелись клумбы с цветами. Вот так диво! Удивительное место для такого мира. По тропинке Светка направилась вглубь. Шла недолго, и в конце аллеи наткнулась на невысокий забор. За забором виднелись беседки и качели, ещё виднелись цветущая черёмуха и сирень. Но главным удивлением был дом, точнее замок. Не в пример ранее виданным халупам, этот дворец был целиком из белого камня, а крышу покрывала черепица. Сам замок имел три этажа, крыльцо с двумя колоннами и множество огромных окон. Не успела Светка завершить осмотр, как внутри двора скрипнула качель, заиграла музыка какого-то струнного инструмента, после чего женский голосок мелодично затянул:

Итак, несколько раз подряд. Светке стало любопытно, и она заглянула за забор. За забором, молодая девица в шикарном платье, качалась на качели, действительно кушала черешенку из красивой вазы и действительно слушала музыку, играющего рядом на гуслях, молодого коротышки в белом костюме. Тут же песенка, а с ней и музыка оборвались. Светку засекли. Прятаться дальше не имело смысла, и Светка выпрямилась в полный рост.

— Мы разве ждём гостей Артемон? — спросила девушка у музыканта.

— Не изволю знать ваше сиятельство! — отчеканил Артемон.

— Так, поди, узнай, глупая челядь! — приказала строго девушка.

Артемон молча повиновался. Мгновенно бросив свои гусли, подлетел к забору и завёл со Светкой непринуждённую беседу.

— Вы, имею честь кланяться, с визитом к нашей светлости или как?

— Смотря кто такая эта ваша светлость, — сообразила, что ответить Светка.

— Как? Вы не знаете графиню Акулину Бабаян? Позвольте, разве может такое быть?! — удивлялся Артемон.

— Артемон, ты заставляешь свою госпожу ждать! — нетерпеливо крикнула графиня и спрыгнула с качели.

— С визитом, с визитом я, не волнуйся! Докладывай слуга покорный, мол, явилась для личного знакомства, баронесса Светлана Соколова.

Артемон просиял и полетел докладывать. Доложивши получил хорошую затрещину, а за ней и пинок под зад.

— Ей богу, отведу тебя завтра на рынок и продам за полушку. Мир не видал более тупого слуги. Свисти остальных холопов, пускай накрывают на стол. Отворяй праздничные ворота, да кланяйся в ноги трижды, да чтобы губы твои касались носков туфель почтенной гостьи, — бранясь на Артемона, графиня сама соизволила подойти к воротам и поприветствовать гостью. К воротам подошла и Светка. Ворота отворил очумевший Артемон и тут же бросился целовать Светкины туфли. Акулина Бабаян же тем временем, расплылась в улыбке, немного присела на откинутую назад правую ногу и в пол туловища поклонилась. Так видимо было принято здороваться у знати, сообразила Светка и в точности скопировала тот поклон. После чего обнялись, как подруги после долгой разлуки.

— Душенька моя, ну почему ты так долго не приезжала в гости? Соскучились мы просто грех как. Живу тут одна среди побегушек, холуёв, да прочей публики, приличного общества не вижу. Огрубела, словно деревенщина. Рассказывай душенька, что нового в свете? Какие нынче в моде туалеты?

— Главное, что теперь-то я здесь! И я соскучилась, и я натерпелась от подобной вульгарщины. От грубости и хамства мужского, спасаюсь в твоём дворце, графиня. В свете ничего нового: князь Дабл-Трабл женился на бастардке, а граф Дракула, поговаривают начал пить кровь своих крестьян. Да и ещё, буквально вчера сорока на хвосте принесла: барон Мюнхгаузен всё-таки одержал победу над мельницей.

— А молодой дофин? — на полном серьёзе вопрошала Акулина.

— А что молодой дофин? Чего ему станется?! По-прежнему молодой, по-прежнему интересен!

Говоря всю эту нелепицу, Светка думала, что баронесса примет всё за шутку, и они вместе похохочут, однако баронесса всё приняла за чистую монету.

— Горе, мне горе, несчастной! Сижу тут, словно в лесу дремучем. Все балы, начиная с позапрошлого года, прогуляла. Бароны да графы вон чего вытворяют, а я ведать не ведаю. Сам господь послал тебя ко мне баронесса Светлана. Чаю с дороги?

— Не откажусь, — удивлялась наивности графини Светка. Ей начинала определённо нравиться эта графиня. Светка всегда грезила высшим светом, и вот он обрушился на неё внезапно и восхитительно.

— Да что ж ты будешь делать! Артемон, считай, что ты уже одной ногой в базарных рядах. Где холопы накрывающие столы? — Артемон, что-то промычал из замка, а Акулина пожаловалась Светке. — Придуривается глухим постоянно, а когда надо, мышку в норке слышит. Маленькая ремарка — ругань снижает боль! Мигрень меня доканывает, так вот, как только начинаю на них кричать, так тут же всё проходит. Попробуй сама в случае чего. Дело тебе говорю.

— Запомню! Пороть не пробовали?!

— Пороть? А ведь прекрасная идея! Как же я сама до этого не дошла?! Обязательно применим. На первом же провинившемся проверим.