А вот нет ведь - мягкий удар получился. Надо бы посмотреть - неужели? Вот верг на меня бросился, теперь зубами в ногу пытаясь вцепиться. Я разворотом от него увернулся и даже бить его не стал, присматриваясь. И чуть не заулыбался от радости - это за что ж мне такой подарок-то? Доспехи-то у него как будто только для виду - то ли в два, то ли вообще в один слой плетёные - вон, даже шерстка местами между полос лыка проглядывает. И очень мне интересно, у других такой же дрянной доспех? Так и тянет отвлечься-посмотреть, но понимаю, что нельзя. Ладно, чего гадать - сейчас увижу. Вот только с этим закончу.
Он на меня опять с четверенек прыгает. Так ему и хочется меня за ногу цапнуть - и не могу сказать, что замысел его так уж плох. Пусть даже победа ему не светит - так я ему и дал мою ногу спокойно жевать - но их там еще девять штук своей очереди дожидается. Если он своего добьется, то всё - с прокушенной ногой не очень-то попрыгаешь. Ну и прыгает он на меня, стало быть, а я рядом с ним и навстречу ему - падаю, еще в полёте на спину переворачиваясь. Рискую, конечно. Но боец из него средненький, а уж больно мне невтерпеж ждать, когда он на ноги встанет, и живот мне подставит. Ну вот - сработало - растерялся, голову повернул, пытаясь за руками моими уследить, об ноги мои чуть не споткнулся. Я ему и зарядил со всей дури кулаком под крестец - влепи я так бедолаге Феларгиру - рёбрами бы ему легкие проткнул, и никакой лекарь бы уже не понадобился. А вот нету у верга там рёбер. И доспех, как выясняется - никакой.
Не торопясь, я на ноги поднялся, подошел к лежащему вергу, ногой его попинал. Лежит, лохматый, на боку, клубочком свернувшись, хрипит и всхлипывает, лапами конвульсивно дёргая. Больно, наверное. Я к стае обернулся - смотрят на меня большими глазами, челюсти отвесив.
- Следующего, - говорю, - давайте. Не видите - этот кончился.
- Нет, - хрипит мой побитый, - я еще... нет...
Встать пытается и падает, в ногах запутавшись. Тоже мне, актёр паллиаты.
А доспехи у всей стаи такие же. На троих следующих я в сумме и десяти минут не потратил. И вообще, драки получились похожие, как яблоки с одной яблони - я после всего даже не смог бы рассказать, чем каждый из этих троих мне запомнился - да ничем. Хотя на память я не жалуюсь. Просто они и в самом деле одинаково дрались - а у вергов всё так. Традиции у них во всём - в жизни и в смерти, в мире и в войне - и авторитет этих традиций непререкаем. Это многие замечают, и на этом наблюдении ошибочно вергов глупее, чем они есть, считать начинают. И зря - нет ничего опаснее, чем врага недооценивать. Верги не одного такого, предел вержьему уму нашедшего, удивили. А у нас, егерей, оно обычно как: удивился - так уж до смерти. Поэтому и я не торопился считать, что победа у меня в кулаке - хотя надежд на это у меня побольше стало, разумеется.
Следующие два - седьмой и восьмой, стало быть - посильнее оказались. Минут десять на каждого мне понадобилось, хотя закончил я всё тем же - кулаком в надбрюшье. Но подустал. И последний меня когтями по бедру зацепил неплохо - штанов моих кожу в лохмотья изодрал, да и мою собственную не пожалел. Ладно еще, крупных кровеносных сосудов не повредил - кровью не истеку. Но и так - хорошего мало. А вожак всё ждёт, не лезет в драку. Вожак - он в стае самый лучший боец, это без вариантов. Он уже на втором-третьем поединке мой уровень должен был оценить и сам выйти. Однако же он еще пол-стаи против меня выставил, хотя и не мог не понимать, что я их одолею. Что-то новенькое в их тактике, от традиций отступление, причём серьезное. Бой на равных - это одна из основ их мироздания. И - измотать противника слабыми бойцами, чтобы потом одним ударом его одолеть - в эту картину никак не вписывается. Как и бой "без оружия", впрочем. Вполне неглупо, но на "честность" мало похоже. Прям как у нас - у людей. Если эти новы так легко от, считавшихся незыблемыми, традиций отказываются, то нам вскоре всю тактику пересматривать придётся.
А вот девятый меня всерьез озадачил. Не могу я к нему подобраться, и всё тут. Хотя, морда его зубастая и лапы когтистые - вот они - подбирайся на здоровье. Но какое уж тут здоровье - когтями он мне весь доспех на груди исполосовал, ладно, до плоти еще не добрался, а от зубов его я уже устал уворачиваться. Разок даже не успел - и цапнул он меня в бок, да так удачно, что и руку мою правую прихватил, вместе с кармашком потайным и унгвой, в нем припрятанной. Цапнул и давай челюсти сжимать - я себя враз в пыточных тисках ощутил. В глаза вергу тыкать бесполезно - глаза только у урсов слабая точка, а у верга, если он веки успел смежить, то без ножа ничего ты его глазу не сделаешь, вот бы мне сейчас унгва пригодилась, так нет же - как знал, скотина! И по лбу ему кулаком стучать толку мало, да и не кулаком - тоже. Лоб у верга каменный - любому магистру на зависть. Имей я дело с теми, прежними вергами - тут бы мне и конец пришёл, поскольку кожу лентнера он мне, я чую, прокусил, да и рёбра уже похрустывать начали. Даже не знаю, с чего это я левой рукой к его боку потянулся - видел же, что не достаю никак до нужной точки. Видимо, хоть и неосознанно, но успел просчитать его реакцию на моё движение - дернулся верг, разжал пасть и отскочил в сторону. Из прежних вергов никому бы и в голову не пришло меня выпускать, а этот испугался-таки удара моего коронного. И выпустил. Я еле на ногах устоял. Мельком на бок себе глянул - ни дать, ни взять - пирожок надкусанный. Полукруг на доспехе изжеванный и глубокие дырки от клыков уже кровью наливаются. И опять на одной интуиции сработал - сам на него бросился, от лап его увернулся, а вот руку от пасти "как бы" не успел отдернуть. Левую руку. Еще зубы на моей руке не сомкнулись, как свою оплошность он понял - это я ясно в глазах его прочитал. Но исправить эту ошибку у него уже не получилось - первое, организм его подвёл - рефлекс, говорил же. А второе - я не дал. Дёрнул руку к себе со всей силы, так, что его голова у моего живота оказалась, второй рукой голову его обхватил, ноги на плечи ему закинул, за спиной скрестил и сжал бёдра со всей силы. Грохнулись мы на землю, верг рычит придушенно, руку мою выплюнуть и голову освободить пытается, попутно когтями мои ноги полосуя, а я только сильнее бёдра сжимаю. Руками верга душить дохлый номер, шея у него, что у быка - и не обхватишь толком, а обхватишь - не обрадуешься. Ногами, вообще-то, тоже никто еще не пробовал, так что если выйдет у меня - я первым буду.
Вышло. Минуты через две потише он лапами махать стал, а через три - и вовсе затих. Подождал я, пока он дергаться перестанет, а потом еще подождал - на тот случай, если он притворяется (я б так и сделал). Нет, похоже, не притворяется. Разжал я ноги, выполз, кряхтя, из-под неподвижной туши, поднялся. Плохо мне. Ноги подкашиваются, кровь в сапогах хлюпает, в боку ломит, руки плетями от усталости висят. Если из оставшихся вергов бойцов такого уровня больше одного будет - не вытяну я. На одного я еще как-нибудь соберусь, а на второго - вряд ли. Вожак-то точно не слабее. Самка, скорее всего, мне не противник. Так-то самки у них с самцами во всём почти на равных и в бою - тоже. Людская манера женщин дома оставлять им непонятна. Но всё ж природа своё берёт - женский организм для драки приспособлен менее, нежели мужской. Даже у вергов. Так что насчёт самки я не беспокоился. А вот остатний верг... если сейчас не вожак, а он мне навстречу выйдет, то впору мне будет начать итоги жизни своей славной подводить.
Вожак вышел. Ну, всё. Возьму этого - буду жить. Отдышался я, плечи-руки размял, в глаза вожаку глянул и понял - моя победа. Неуверенность у него в глазах. Сомнение. Сам себя он перехитрил - вышел бы раньше, никакие лишние мысли драться бы ему не мешали. А теперь, после того, как я всех его лучших бойцов победил, он последней надеждой для стаи остался. Мешает ему это осознание, вижу, что мешает. Боится он и боится вовсе не смерти или боли, а того, что надежду товарищей обманет. Очень они от стаи зависят, верги. У них даже самое страшное наказание - не смерть вовсе, а изгнание из стаи. Это что-то уж совсем жуткое надо вергу сотворить, чтобы стая его не убила, а изгнала. "Сделать тенью" это у них называется. Тавро изгоняемому сплошь заштриховывают и с этого момента ни один верг и ухом в его сторону не поведет. Не посмотрит, слова не скажет - словно и нет рядом никого, тень одна. Такие обычно и не живут долго - идут к людям и смерти в бою ищут, чтобы хоть часть позора кровью смыть.