- Сожжены? - спросила я. - Чем?

- Мы точно не знаем. Как видите, это не огонь. Мы предполагаем, что это была кислота.

- Когда? - мой голос вышел тоньше, чем хотелось.

Дилан потянул за мое запястье, и мягко подтолкнул меня к двери. Я не сдвинулась с места. Я остановилась и повернулась к лаборантке. Я ничего не могла поделать. Вопросы возникали быстро и стремительно.

- Что, черт возьми, случилось с этой женщиной? Вы думаете, кто-то окунул пальцы в кислоту перед смертью?

- Я действительно не могу…

- Стелла, пойдем, - сказал Дилан. - Это не твоя история.

Я повернулась к нему лицом.

- Чья история или случай это будет? Кому будет не насрать на нее или на то, что она страдала?

- Это открытое расследование, - отозвалась лаборант. - Сотрудники полиции работают над этим.

- Если бы кто-нибудь использовал достаточно сильную кислоту, чтобы стереть ее отпечатки пальцев, не нанес бы он больше вреда ее коже? - спросила я.

Молодая женщина кивнула.

- Если бы это было сделано сразу. Тем не менее, если это делать в течение длительного времени, каждое приложение кислоты отнимает все больше и больше. Тогда эти шрамы делают результат более эффективным. Некоторые террористические группы идут на это охотно, чтобы потерять свои опознавательные знаки. - Она посмотрела вниз. - Я действительно не должна говорить вам больше.

- Стелла, нам пора. - Дилан положил руку на мое плечо.

Я кивнула, пока запоминала особенности этой женщины на столе. Мельком я подумала о том, как она выглядела, прежде чем была ранена, убита, и ее оставили на корм крысам в заброшенном доме. Это было то, что сделал какой-то мудак. Если бы дети-наркоманы не зашли в дом, чтобы отстреливаться или пересечься в центре Детройта летом, эта женщина была бы съедена грызунами, что значительно уменьшило бы надежду на ее идентификацию.

Покачав головой, я снова посмотрела на лаборанта. Вот тогда я увидела ее, посмотрела в ее глаза, которые, казалось, молили меня о помощи, прося меня, использовать ресурсы по моему усмотрению, чтобы что-то сделать.

Я решила прощупать почву.

- Спасибо за вашу помощь. Как вас зовут? Я извиняюсь, что не спросила раньше.

- Трейси, Доктор Трейси Хауэлл, помощник судмедэксперта.

Я выпрямилась.

- Доктор. Еще раз прошу прощения. Я просто предположила, что вы лаборант.

Доктор Хауэлл улыбнулась.

- Я привыкла к этому. Все в порядке. Когда люди входят в нашу лабораторию, они не в лучшем месте. Мне очень жаль, мисс Монтгомери, что ваша подруга по-прежнему не найдена. Спасибо, что заглянули. - Она перевела взгляд на Дилана, потом опять на меня. У меня сложилось ощущение, что доктор Хауэлл не хотела говорить в присутствии кого-либо еще в комнате.

- Зовите меня Стелла, пожалуйста. Еще раз спасибо, доктор.

Когда мы с Диланом шли к двери, я бросила последний взгляд через свое плечо и увидела, как доктор Хауэлл накрывает светлые волосы женщины простыней. Образ этой женщины застрял в моей голове: светлые волосы зачесаны от ее разбитого лица; глаза частично приоткрыты, зрачки скрыты под вуалью век; ее пальцы слегка изогнуты, их отпечатки сожжены.

И что-то еще.

Одна из мочек ушей, справа, был разорвана, как если бы серьги были вырваны из ушей. Я остановилась. Мы добрались до ворот службы безопасности, но я вдруг забыла, как двигаться.

- Что? - спросил Дилан, понизив голос.

Я едва слышала его вопрос, так как пыталась осмыслить эти травмы. Должна ли я вернуться и убедиться, что видела?

Уши Минди не были проколоты. Это была одна из вещей, которые я специально сказала судмедэкспертам.

Почему Доктор Хауэлл позвала меня сюда, если знала, что это не Минди?

Возможно, есть простое объяснение. Со всеми увечьями на этой женщине, ее ухо могло бы остаться незамеченным.

- Ты пугаешь меня. У тебя шок? В чем дело?

Я покачала головой.

- Я просто думала о Минди.

Минди и я шутили о том, чтобы сделать тату. Никто из нас на самом деле не хотел этого, но нам было интересно. Мы задумывались над тем, почему люди продолжают их делать. Тему эту мы затрагивали не каждый день, обычно только тогда, когда слишком много выпивали. Независимо от этого, заканчивалось это всегда одинаково, Минди закусывала губу, и вспоминала свою боязнь иголок, рассказывая о том, как она отреагировала, когда мама взяла ее в магазин в торговом центре, чтобы ей прокололи уши.

Она умоляла мать в течение нескольких недель. У всех ее друзей были проколоты уши, и она тоже хотела этого, пока была там, и сидя на стуле, смотрела на мастера, когда он подбирал серебряный пистолет. Минди обычно начинала смеяться, когда вспоминала, как ее захлестнула волна паники. Как она кричала в истерике, полностью выйдя из-под контроля. Она даже упала с табурета. Излишне говорить, что у нее никогда не было проколотых ушей, и после того как мы посмотрели «Девушку с татуировкой дракона», мы никогда больше не шутили о том, чтобы сделать тату.

Теплая рука Дилана легко массировала мою поясницу.

- Почему бы мне не отвезти тебя домой? Я уверен, что, если ты позвонишь Барни, он поймет. Это слишком тяжело для тебя. Мне не нравится, что они продолжают звать тебя на опознание. Я думаю, что будет лучше, если они будут звонить мне. Если я буду не уверен, тогда мне придется взять тебя для подтверждения. Эта женщина явно не Минди.

Я покачала головой.

- Спасибо, но я хочу быть той, кого они позовут, и я не могу вернуться домой. У меня еще есть работа, которую нужно сделать в офисе. Кроме того, не думаю, что сидеть в квартире только с воспоминаниями и моим богатым воображением - хорошая идея.

Дилан взял меня за руку и проводил через здание. К тому времени как мы добрались до стоянки, я спрятала мысли о Минди подальше, в безопасное место.

- Где твой автомобиль?

Указывая налево, он сказал:

- Вон там.

Я повернулась и увидела его машину.

- Как насчет того, чтобы после работы, ты приехала ко мне, а не возвращалась в пустую квартиру? - Дилан наклонился ближе. - Ты покинула меня в спешке этим утром, и кроме того, я хотел бы узнать больше о том, насколько живое у тебя воображение.

Я покраснела, мне понравилось, как он прокрутил мой комментарий.

- Я бы тоже этого хотела, но я не была вчера дома, и у меня нет чистой одежды. Ой, а там еще Фред. Мне нужно узнать, как он.

Глаза Дилана заблестели в теплом летнем солнца Детройта.

- Фред - рыба. Я думаю, он справится. Что касается одежды, у меня имеется удивительная технологическая новинка. Называется «стиральная машина». Я прикупил одну, потому что слышал, что они в моде. Я могу приготовить что-нибудь на ужин; а ты можешь поэкспериментировать с новыми технологиями?

Я наклонила голову и вздохнула.

- Ты ужасен. Если бы я использовала эту удивительную технологическую новинку, что бы я могла надеть? Я имею в виду, мне нужны все мои чистые вещи.

- О! Вот это самое интересное. То, где может пригодиться твое воображение. Если тебе нужна помощь, - он прижал меня к себе, оборачивая руку вокруг моей талии, - я уверен, что у меня есть парочка идей, которые не требуют одежды.

Я схватилась за его плечи, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

- Спасибо за то, что ты здесь. Я ценю это. Но думаю, что воспользуюсь твоим приглашением в другой раз. Все будут обсуждать один и тот же наряд на работу в течение трех дней, даже если он чистый. А если серьезно, ты не знаешь Фреда. Он захандрит, если меня долго не будет. Мне действительно грустно видеть, как поникли его светло-голубые плавники. Пока.

Когда я ушла, мой телефон завибрировал, и я открыла сообщение:

Дилан: Свежий лосось?

Он, наверняка, играл нечестно. Кулинария - это не мое.

Я завела машину, и посмотрела в зеркало заднего вида. Дилан не сдвинулся с места. Он даже не сел в свою машину. Вместо этого он облокотился на свой «Додж чарджер», длинные, одетые в джинсы ноги, он скрестил в лодыжках, а черная рубашка с короткими рукавами чертовски хорошо натянулась на его груди. Я развернула свою машину и подъехала к нему. Его лицо просветлело, от вспышки торжества во взгляде и блеска его белых зубов.