Глава 13 (2)

Полина

Уже пару часов мы упорно ползли вниз по склону, голые камни давно сменились лесом, а я настолько погрузилась в себя, что даже усталости не ощущала. Мне было о чем подумать…

Слева в кустах опять мелькнул роскошный пушистый хвост и я тихонько зашипеле себе под нос. Что зашипела? Ругательство.

Не знаю, что именно случилось и в какой момент мои мозги вдруг встали на место. Скорее всего, это произошло тогда, когда я неудачно подвернула ногу, спрыгивая с "острова", и смачно ляпнулась на задницу, а потом еще и покатилось вниз по склону, вызвав небольшую осыпь…

Смешно, право слово, ударилась попой, а прояснилось в голове. Может быть, от резкого испуга и боли? До края внушительного обрыва я не доехала совсем чуть-чуть, ободралась в кровь и вообще…

А потом ко мне, нервно перестукивающей зубами, подобрался этот… и я резко успокоилась.

Так резко, что интуиция, наконец, взвыла пожарной сиреной. Черт возьми! Что происходит?! Испуг куда делся, почему падение в пропасть больше не кажется мне такой уж проблемой? Почему я уже несколько месяцев веду себя как инфантильная идиотка с поражением мозга?!

Вывод напрашивался сам собой… стоило пушистой нечисти мазнуть меня хвостом по лицу, и обрыв сразу показался не таким уж высоким, спутник совершенно не подозрительным, а все это идиотское попадание — обычным делом.

Не знаю, что у него на этот раз сбойнуло. Спокойствие он мне внушил, а мозг почему-то не выключился. И начал активно ворочаться в черепной коробке.

Я ведь даже не удивилась, когда эта хвостатая нечисть сиганула из кустов на летающий остров! Мол, ой, котик пришел… мур-мур-мур. И больше никаких вопросов, опять спим в обнимку.

А между тем это КОТ- он не скаковая лошадь и не приспособлен к длительному быстрому бегу. Как он умудрился догнать караван? И ЗАЧЕМ?

Мой проводник, на которого пока не хватало ресурсов отвыкшего от работы мозга, целеустремленно пер вниз по склону, правда, изредка оглядываясь и следя, чтобы я топала следом. Я топала… и выжидала нужный момент, недобро поглядывая в сторону кота.

Этот самый момент наступил во время короткого привала, когда неразговорчивый работодатель, буркнув про десять минут на отдых, скрылся в кустах. А вот кошак наоборот, подобрался поближе.

Чтоб эту кошачью сволочь черти драли, если у него не осмысленный, совершенно не звериный взгляд. Почему я раньше этого не замечала? Или он хорошо маскировался?

Вопреки обыкновению, ушастый вредитель не полез за лаской, а смирно сел чуть поодаль и уставился на меня в упор.

— Еще раз так сделаешь, хвост оторву, — спокойно, но свирепо пообещала я. И надо сказать, была полна решимости выполнить обещанное.

В ответ раздалось совершенно явственное и достаточно пренебрежительное фырканье. Ушастая скотина с самым независимым видом обернула хвост вокруг лап — мол, видали мы таких… когти коротки.

— Или договариваемся, или пошел вон, — не менее твердо заявила я. — Попробуешь лезть без спроса — пенделем не отделаешься.

Почему-то у меня даже мысли не возникло, что тварятина меня не понимает, при том, что я была уверена — это кот. Не оборотень, не замаскированный маг — кот. Откуда у меня взялась эта уверенность — объяснить я затруднялась. и тем не менее, она была.

— Если мне потребуется спокойствие, я постараюсь не делать глупостей с разгона и попрошу помощи. Но в мозги мне лезть не смей.

Кот очень внимательно вглядывался в меня еще примерно минуту. Потом вздохнул и полное впечатление — пожал плечами. Лег, немного отвернувшись, но при этом все время искоса на меня посматривая. Вид у него стал самую капельку виноватый и откровенно примерительный.

А еще через час, когда мы уже снова пробирались сквозь достаточно густые заросли, серая сволочь принес мне… белку. Крупную такую, с кролика, еще теплую. Положил под ноги и снизу вверх заискивающе заглянул в глаза.

— Ладно, мир, — хмыкнула я и хозяйственно прибрала "дичь" в рюкзак. О том, что предстоит длительный пеший переход по горам меня никто не предупреждал. НЗ я, конечно, припасла, но надолго ли его хватит… а белки — они съедобные.

Этот день мне вообще запомнился надолго. Не в добрый час я решила протестировать своего работодателя на чуткость и доброту. Как тестировала? А молча.

Именно что молча топала за ним, вспоминая все, что узнала за почти девять лет активной походной жизни еще в том мире. Я ведь так любила горы… и не только горы — длительные походы, спуск по сибирским рекам, экспедиции на Алтай, Уральские приключения… но никогда, даже в самом начале мне не было так тяжело.

Красота, особенно женская — это, конечно, хорошо. Но таскать ее на себе по горам — это, скажу я вам, исключительный мазохизм!

Ну ладно, ладно… немного загнула про "тестирование". Если честно, стонать, ныть и просить передышки мне не позволяла уязвленная гордость опытного туриста. Нытиков в горах не уважают.

Когда, наконец, вечность мучений подошла к концу, железный работодатель скинул свои сумки под разлапистой елью недалеко от реки. Покопался в ней и выудил из пожитков импровизированную снасть — что-то вроде тонкой нити с крючком.

— Располагаетесь сударыня, — носатый изверг щедрым жестом обвел рукой поляну. — Ваши апартаменты на ближайшие вечер и ночь.

А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы… нихрена уже никого. Даже самого хищного. Только бы упасть, будете меня жрать — не будите.

Начальство между тем все так же деловито копошилось в своих вещах, поочередно вытаскивая на свет божий очень нужные вещи: магическую зажигалку (я такую у Нойры видела), котелок, какие-то палочки, тряпочки… ага, костер у нас будет.

— Перед тем, как решите рухнуть без сил, сударыня, наберите немного сухостоя для костра. А то, судя по вашему виду — если вы сейчас ляжете, то больше не встанете.

Вот сволочь! Но он прав… и дрова в походе — это святое. Как бы ты не уустал, сначала обустраиваешь лагерь, а потом умирай… сколько хочешь.

Так что я молча аккуратно поставила рюкзак к дереву, сжала покрепче зубы и потянулась, расправляя сведенные усталостью плечи. Потом даже сделала несколько разминающих движений и пошла собирать дрова.

На самом деле это оказалось лучшим решением. Смена деятельности с монотонной ходьбы под тяжестью груза на другой рисунок движений позволило даже слегка взбодриться. И вообще, падать дохлой тушкой теперь нельзя — иначе завтра вообще не встану. Мышцы одеревенеют.

Так что через полчаса, когда Шон вернулся, дрова были уложены аккуратной кучкой, а я сидела на камне у кострища и потрошила белку. Ибо есть хотелось так, что я даже на жаренного грызуна была согласна.

— Эту шкурку имеет смысл сохранить? Расцветка красивая, может, она чего-то стоит? — спросила я, деловито ковыряясь в белкином внутреннем мире. Перчатки, кстати, пришлось снять, так что вся расчлененка была осуществлена при помощи обычного ножа и пары подходяших палочек.

Роскошный нос удивленно шевельнулся:

— Где ты раздобыла шайру? Хотя…можешь не отвечать, — это он заметил свисающий с нижней ветки ближайшего дерева пушистый хвост. — В этом звере из ценного как раз исключительно шкурка. Лучше верни освежеванную тушку добытчику, сама ты ей только частые походы в ближайшие кусты заработаешь. Хотя кто знает, может лешачья кровь спасёт.

Я озадаченно вскинула бровь, потом внимательно присмотрелась к предположительному ужину, даже понюхала.

— Вроде мясо как мясо, грызун обыкновенный… а какая альтернатива? Если не поем горячего — завтра понесешь меня на руках.

— Мясо оно, конечно, мясо. Только питается этот грызун плодами вон того красивого деревца, — Шон указал на помесь ёлки с баобабом, (толстый, даже пузатый ствол, но вместо листьев иголки и маленькие ядовито-зеленые плоды) Где-то я такие видела… ой. Милена заваривала… от запора.

Волосатый диверсант, блин! Интересно, это он нарочно? Хвост оторву и скажу, что так и было!

А нет… реабилитируется, гад. Тащит через подлесок какую-то слабо трепыхающуюся курицу. Пестренькую, явно дикую и наверняка вкусную. И смотрит укоризненно — как ты могла меня заподозрить, злая женщина! Я тут из последних сил обеспечиваю нас пропитанием, а ты-ы-ы…

Дохлую курицу уронили мне под ноги, освежованную тушку слабительной белки внимательно обнюхали и утащили под куст. Типа так и надо — мужик принес добычу, баба ее приготовила, можно есть. На котов, видать, слабительный баобаб не действует.