Корабли противника бросились врассыпную, ломая строй и увеличивая скорость каждый сам по себе. «Карл Винсон» скрылся за горизонтом. А эскадра изображала преследование, наводя панику на экипажи вероятного противника. Ровно в 12.10 легли на прежний курс, приведя ракетные комплексы в походный порядок.

Был скандал в прессе, возмущенные ноты протеста. Но летать возле кораблей перестали, и сближаться с эскадрой желающих не было. Маячили у самого горизонта несколько фрегатов, наблюдали издали. Так и шли до самой Сирии.

В Средиземном море встали на рейде Тартуса, нашей военно-морской базы. Целью похода было обеспечение военно-морского присутствия в оперативно важных районах Мирового океана. А по сути – демонстрация мощи России в глобальном противостоянии и помощь военно-космическим силам в борьбе с международным терроризмом. За скобками оставалась поддержка законного правительства Сирийской Арабской Республики и гуманитарная помощь жителям разоренных войной районов. А также отработка взаимодействия авиации и флота, ведение тактических боевых операций вместе с сухопутными силами правительственных войск и ополчения.

С «Адмирала Кузнецова» взлетала палубная авиация. Отработав задачи, возвращались, расстреляв ракетный боезапас по базам и технике террористов. Была массированная стрельба «Калибрами», разрушившая большую часть инфраструктуры бандитского Исламского Государства (ИГИЛ). Но некоторые хорошо укрепленные склады хранения боеприпасов и, возможно, химического оружия, были труднодоступными.

Боевая тревога на «Петре Великом» зазвучала внезапно. Загрохотали колокола громкого боя, завизжали сирены. Личный состав разбежался по боевым постам. Шли полным ходом в сопровождении БПК «Североморск» и сторожевого корабля «Адмирал Григоренко», под прикрытием атомной подводной лодки «Смоленск». Выходили на заданную позицию, на морской полигон.

Командир ПРК «Гранит» на флагмане, капитан-лейтенант Казанцев, на посту в боевой рубке корабля управлял работой своей ракетной группы. Цели со спутника захвачены, координаты введены в систему наведения. Кодовые ключи запущены. Ладонь на рукоятке пуска чуть подрагивает, передавая напряжение всему противокорабельному комплексу.

– Готовность номер один!

– Есть!

– Огонь!

Корпус корабля содрогнулся при старте четырех ракет, ушедших одна за другой в дождливое ненастное небо. Еще три ракеты вырвались из-под воды в нескольких милях мористее. Это отстрелялся «Гранитами» АПЛ «Смоленск» из подводного положения. И тут же «Адмирал Григоренко» поддержал залпами «Калибров». Грандиозное зрелище реактивных ракетных траекторий, уходящих высоко за облака, будоражило воображение. В трехстах пятидесяти километрах, в знойной засушливой пустыне отозвались гигантским оглушительным взрывом разрушенные до основания склады боеприпасов, скрытые замаскированные лагеря, базы террористов.

– Отлично! – адмирал и флагманские офицеры пожимали друг другу руки. – Молодец, каплей! – мощными руками адмирал сгреб в охапку бледного командира ПРК. – Как зовут тебя? – адмирал и все начальство вокруг радостно улыбались.

– Вадим… Вадим Андреевич Казанцев! – ответил смущенный капитан-лейтенант хриплым срывающимся голосом.

– Капитан-лейтенант Казанцев! – официально рявкнул вице-адмирал. – За успешные ракетные стрельбы объявляю благодарность!

– Служу России! – вытянулся офицер.

– Вольно! Запиши приказ в личное дело, – обернулся к помощнику. – Ну что, товарищи, поздравляю всех с успешным выполнением боевого задания!

– Служим России! – многочисленными голосами заревела рубка.

– Передать благодарность всем командирам и экипажам кораблей! – появились вестовые с подносами шампанского. – За успех, товарищи офицеры! – адмирал выпил бокал до дна. Ему последовали все присутствующие, с радостными улыбками отмечая завершение поставленной задачи.

Стояла уже глубокая зима, когда эскадра возвратилась в родную гавань. На рейде Североморска 9 февраля состоялась церемония встречи экипажей атомного ракетного крейсера "Петр Великий" и тяжелого авианесущего крейсера "Адмирал Кузнецов" с участием главкома ВМФ России адмирала Владимира Королева и командующего Северным флотом вице-адмирала Николая Евменова. Днем ранее корабельная ударная группа вернулась в Кольский залив, преодолев за четыре месяца 18 тысяч морских миль, выполнив задачи боевой службы в Средиземноморье.

Среди встречающих с воздушными шариками и цветами стояла молодая женщина с пятилетней девочкой. Светлана Казанцева с дочерью Дашей высматривала в тесном строю офицеров «Петра Великого» своего мужа. Наконец торжественная часть окончилась, оркестр прогремел государственный гимн, родные и близкие бросились обнимать мужей и отцов, сыновей и братьев.

– Девочки мои! – подхватил на руки, закружил вокруг. – Любимые! – целовал жену, дочь. Радостный, шумливый…

– Вадик!.. – слезы в глазах жены. Дашка льнет к отцу, щеками прижимается. Драгоценные минуты. Сколько ждали, часы считали до возвращения, соскучились сильно. Казалось, время бесконечно тянется, дни серые без него, пустые. Наконец вместе. Теперь уже надолго.

– Все, Света, я дома! Трое суток с вами буду, – крепко стиснул в объятиях. Красивый, загорелый, сильный. Пахнет дорогим одеколоном…

– Да ты будто с курорта вернулся, – она улыбалась сквозь слезы. – Чем вы там занимались, интересно?

– Светик, милая, только о тебе думал! Даже на берег не сходили! Солнечно там, хоть и зима…

– Шучу я, Вадик! Устала ждать, – уткнулась лицом в шинель, всхлипнула счастливо. – Скажи, что не уйдете?

– Дома, на «бочке» стоять будем! Сейчас плановый ремонт после похода на пару месяцев, а в июне у меня отпуск шестьдесят суток.

– Как здорово! Наконец-то к маме твоей съездим, два года не были.

– А мы поедем к той бабушке в деревню? – вмешалась дочь, одной рукой держа воздушные шарики, другой взявшись за ножны офицерского кортика, висящего на ремне отца.

– Конечно! – Вадим поднял на руки девочку, поцеловал прохладную щеку. – Везде побываем, всех навестим!..

Даша разжала ладонь, и шары взмыли вверх, поднимаясь все выше и выше. И будто по команде рванулись кверху разноцветные шарики всех встречающих. Нарядные женщины обнимали одетых в парадную форму мужчин. Офицеры, звеня орденами и медалями, смущенно и счастливо улыбались, еще храня на мужественных лицах печать полной боевой готовности.

Впрочем, уже расходились с пирса в окружении родных и близких. Шли через КПП к своим автомобилям и ждущим, празднично украшенным автобусам. Отдавали честь застывшим у трапов кораблей часовым, с гордостью оглядываясь на свои, стоящие на рейде, тяжелые крейсера, с честью вернувшиеся из дальнего океанского похода.

Глава 3

Дома тишина и покой. Зимнее солнце робко пробивается сквозь кисейные занавески, наполняя спальню ярким веселым светом, отражается зеркальными бликами на стенах и потолке, создавая волшебные затейливые узоры. Близкое дыхание весны слышится птичьими трелями за окном. Чистое небо сияет и будто звенит, предвещая радостные перемены.

Вадим открытыми глазами созерцал игру солнечного света. Абсолютная тишина настораживала непривычными ощущениями. После тесной каюты, непрерывного гула работающих механизмов и надоедливой мелкой вибрации железной палубы корабля, проснуться в беззвучном покое казалось странным и удивительным. Ни команд по радиотрансляции, ни топота бегущих на построение моряков, ни воя газотурбинных центрифуг при утреннем «проворачивании». Три дня можно наслаждаться гражданской жизнью. Потом начнутся вахты, дежурства, наряды… Обычная служба.

Он сразу по окончании военно-морского училища попал на «Петра Великого». Начинал молодым лейтенантом, и вот уже полгода как командир противокорабельного ракетного комплекса. Вадим гордился оказанным доверием, все силы, знания отдавал службе, в совершенстве изучил устройство и особенности системы «Гранит», был уверен в своих подчиненных как в самом себе. Сам готовил и жестко спрашивал с мичманов и матросов срочной службы, добиваясь общей слаженности и координации в работе ракетной группы. Это не было привычкой, это была жизнь морского офицера, выбранный с детства путь, мечта о будущем, устремление и погружение в корабельный уклад, романтику мореплавания, преданного служения. Так понимал он жизненное предназначение, долгую судьбу и цель своего существования.