Тем временем я успешно сбросила с себя верхнюю одежду, оставшись в одних сапогах и белье. Комбинезон бесформенной кучей лёг у моих ног.
— Обувь. — Напомнил мне капитан.
Вздохнув, я разулась. Трава приятно защекотала ступни…
— Лесси! — Позвал Марк. — Прощупай её.
Приказ слабо отдавал благородством, но всё равно не обрадовал.
Немая связистка быстро исполнила требуемое, и, не получив положительного результата, отошла за спину ведущего, чтобы не загораживать Бену обзор. Кроме него и Карла никто больше не смел пялиться на меня в открытую, но если у первого была в этом необходимость, то второй наслаждался зрелищем исключительно по собственному почину.
Разумеется, комбинезон был чист. Я не настолько глупа, чтобы хранить передатчики в рабочей форме, доступ к которой при желании может оказаться у любого из команды.
Наконец, капитан взялся за обувь, и напряжение захлестнуло меня с головой. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я настороженно следила за руками капитана, однако мои надежды на его несостоятельность отличить маячок от какого-нибудь блокиратора в связи с долгим перерывом в воровской карьере пошли крахом.
— Есть. — В напряжённой тишине глухо уронил он и медленно выпрямился, сжимая в руке все пять передатчиков: три из одного голенища, два — из другого.
Один, самый современный из них, я успела потратить, что и привело к моему провалу.
— Похоже, образец использованного маячка у нас имеется. — Кивнул своим мыслям Марк, внимательно изучив свои находки. — Осталось только его найти. Не поможешь? — Он вопросительно поднял на меня глаза.
Я молча покачала головой. Говорить, что я выронила передатчик себе под ноги как раз перед появлением Марка, не успев активировать его мимикрирующую способность, точно не стоило. Это гарантированно лишало меня последнего шанса на спасение и значительно облегчало задачу команде. Можно было солгать, но я была уверена, что мне не поверят — факты говорили сами за себя и совсем не в мою пользу. Я могла лишь попытаться задействовать один запасной вариант… Однако в ответ на мой умоляющий взгляд Эрих решительно отступил в тень корабля, полностью отрекаясь от меня и признавая правоту капитана.
Я осталась совсем одна.
— Тебе это всё равно не поможет. — Устало поведал Марк. — Рано или поздно мы найдём его, даже если придется всё тут перекопать. Без маячка мы не улетим.
Я продолжала упорствовать.
— Ну, что ж, твоё право.
Дело близилось к развязке.
— Что ты собираешься с ней делать? — Тихо спросил Эрих.
— Что должно. — Точно так же отозвался Марк. — Лестер дал чёткие указания на её счёт.
— Лестер? — Переспросил снайпер. — Он-то тут при чём?
В другой ситуации меня бы тоже заинтересовал данный эпизод, но сейчас мне было несколько не до этого.
— Он является заинтересованным лицом, так как резонно полагает, что охота ведётся именно на него. — Снизошёл до объяснений капитан.
— Какая разница, кто отдал приказ! — Нетерпеливо влез Карл. — Результат-то будет один и тот же. Смерть.
От этого страшного слова внутри меня всё болезненно сжалось.
Моя жизнь подходила к концу, мои недавние товарищи вмиг превратились во врагов. Так хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этот усталый полный боли взгляд Эриха, не чувствовать немого осуждения Лесси, не читать решимость в глазах капитана, не ощущать любопытства Карла и не дрожать от холодного сосредоточения Бена, но я не могла заставить себя пропустить ни одного мгновения этой особенно сладкой перед концом жизни…
— Она тоже бывает разной. — Мрачно возразил Марк.
От ужаса у меня пересохло во рту. Я понятия не имела, что они собираются со мной делать.
— Значит, мы должны будем передать Алю Лестеру и забыть о её существовании? — Дотошно уточнил Эрих.
— Не совсем. — Ответил капитан. — Всё решится здесь, но о нашем сотрудничестве действительно никто не должен будет знать. Если её заказчик нас вычислит, о мирной жизни можно будет забыть.
Я вспомнила методы Инквизитора и невольно согласилась с Марком.
— Поэтому для всех карьера Али должна будет закончиться там же, где и начиналась — на Мерите. Можешь гордиться, — повернулся ко мне капитан, — никто не очернит твою память.
Его слова были слабым утешением. Меньше всего меня в тот момент беспокоила моя карьера воровки… Хотя бы планетарного уровня.
— Но тебя всё равно никто не найдёт. И твой наниматель, кем бы он ни был, уже никогда не узнает, что с тобой сталось.
Сердце неприятно защемило. Никто и не станет меня искать — трупы Лаулю без надобности.
— Ладно, хватит пустых разглагольствований. — Резко оборвал себя Марк. — Время поджимает. Нам ещё маячок искать.
Я собралась с силами и приготовилась достойно принять свою участь, лишь напоследок попытавшись поймать глазами взгляд Эриха и молчаливо извиниться за всю ту неявную ложь, что проскальзывала между нами. Иначе совесть не могла позволить мне упокоиться с миром.
Но снайпер упорно смотрел в сторону.
— Карл! — Негромко бросил через плечо капитан, решительно вскидывая голову. — Позови кого-нибудь из местных. Скажи, что мы нашли сбежавшую рабыню. Они в курсе, Лестер обещал их предупредить.
Смена деятельности. Безнадёжность
После неприятной процедуры повторного обыска местными охранниками меня вместе с остальными рабами женского пола практически впихнули в подземный барак, напоследок громко хлопнув дверью. Звук отдавал безысходностью и нашёл горький отклик в моей душе…
Разумеется, наше появление не осталось без внимания. Я ещё толком не пришла в себя и даже не успела осмотреться, а нам навстречу уже спешила милая девушка.
— Добро пожаловать! — Приветливо улыбнулась она. — Меня зовут Нариадна, и я с радостью поведаю вам основы выживания в местном филиале ада, а желающим с удовольствием раскрою пару секретов комфорта…
— Трахаться со всеми подряд и не сметь никому отказывать. — Мигом отозвалась другая пленница, постарше и, в противовес нашей собеседнице, вся какая-то грязная и оборванная.
— А вот и нет! — Продолжая нам улыбаться, возразила Нариадна. — Всё гораздо сложнее и запутаннее, зависит от множества факторов…
— Но смысл-то верный. — Не дожидаясь окончания фразы, вставила женщина.
Наша новая знакомая резко переменилась в лице, её глаза сузились от сдерживаемого гнева, лицо порозовело, руки сжались в кулаки…
— Даже если и так! — Зло огрызнулась она. — Тебе-то какое до этого дело?! Ты свой выбор уже сделала, так не мешай его делать другим! Может они, в отличие от тебя, хотят жить!
— Если это можно так назвать. — Лениво бросила её оппонентка.
— Уж получше твоего жалкого существования!
Женщина невозмутимо пожала плечами:
— Меня устраивает.
— Ты всё равно долго так не протянешь!
— Но пока держусь наравне с тобой и отдавать концы не собираюсь.
Нариадна оскорблённо поджала губы и отвернулась, но уже спустя минуту вновь явила нам свою улыбку, на этот раз дежурную и натянутую:
— Не будем отвлекаться. Свой путь вы выберете чуть позже, когда выслушаете небольшую вводную лекцию об устройстве нашего тесного мира. — Девушка строго оглядела нас. — Рекомендую послушать её всем, даже тем, кто уже решил свою судьбу. Поверьте, вы ещё не раз захотите пересмотреть свои приоритеты, но далеко не каждой это будет дано.
Некоторые из новеньких бросили на своих вынужденных товарок вопросительные взгляды, будто бы ожидая поддержки, но лично я не могла и не собиралась таковую оказывать.
— Не будем откладывать, уже завтра вас ждёт полноценный рабочий день, и только от вас самих зависит, каким именно он будет.
— Ага, все мы тут вершители. — Донеслось со стороны оборванки.
Нариадна проигнорировала очередной комментарий и пригласительно указала нам в сторону своего места, вокруг которого как раз освободили достаточное пространство, чтобы мы смогли разместиться тесным полукругом прямо на полу.