Трудоемкость сбора вордана — ныне главное препятствие для массового производства органической краски.

До того, как стали известны анилиновые краски, в течение довольно продолжительного времени чернила делали вначале из сажи и смолы, а затем из галлов на дубах, вызываемых насекомыми орехотворками. Эти чернила были в употреблении почти до 20-х годов нашего столетия, имели черно-синий оттенок, не выгорали на солнце и почти не смывались водой. Рецепт их приготовления несложен: шесть весовых частей толченых галлов с дуба смешивали с четырьмя частями зеленого купороса и четырьмя частями гуммиарабика. Все это растворяли в шести пинтах воды. Эти чернила использовали и для тайнописи, для чего вначале писали на бумаге сернокислым железом. Затем бумагу вымачивали в настое из галлов. Оба раствора бесцветны, но при соединении друг с другом интенсивно чернеют. И, наконец, их же применяли для довольно веселой шутки: вместо воды для мытья рук или лица предлагали слабый раствор сернокислого железа, а затем давали полотенце, пропитанное настоем галлов, отчего кожа становилась сразу черной; смыть черноту можно было только лимонной кислотой.

В середине XIX века немецким учителем Леонгарди были изобретены так называемые ализариновые чернила сине-зеленого цвета. Они также готовились из галлов, но с добавлением специального красителя крапп или ализари, добывавшегося из корней морены. Кроме того, что червецы являются с давних пор сырьем для получения красок, отдельные виды служат много веков для добычи лака, те, которые выделяют это вещество для защиты от врагов и воды.

Слово «лак» происходит от санскритского Lиksha^[13], то же самое на языке хинди Lach. Оба они означают «сто тысяч» и предполагают бесчисленное множество щитовок, заражающих деревья. Лак дает щитовка Лакунфер лака. Насекомые выделяют лак специальными железками, и он вначале имеет вид шариков, которыми они покрывают себя со всех сторон. Лаки отличаются высоким качеством: ранее они шли на полировку всевозможных поделок, а ныне употребляются в промышленности для изоляции проводов электрооборудования и на другие цели в технике.

Существует специально разработанная терминология, обозначающая сортность лака. Например: стик-лак — вещество добытое в естественном состоянии из червецов; сид-лак — когда от него отделены ветки, красящие вещества, экстрагированные водой, и мусор; гуммилак — когда он сплавлен в крупные лепешки; и шеллак — в виде тонких мелких пластинок, из которых и готовится лак на спирту.

В нашей стране слово «шеллак» очень хорошо известно многим, но мало кто знает, что готовится это вещество из насекомых. Оно обладает замечательной прочностью. Кроме того, замечено, что вещи обработанные шеллаком, не подвержены порче термитами.

Добычей шеллака из щитовок занимаются в Индии, Бирме, Сиаме, Китае, причем Бирма и Китай готовят 90 процентов всего мирового производства. В настоящее время общая продукция этих двух стран равна около 64 миллионов фунтов, на сумму до 200 миллионов долларов. Ежегодно страны мира потребляют около 50 тысяч тонн шеллака.

Человек использует и другие вещества, не подозревая, что их существованию он обязан насекомым. Смола хвойных деревьев, из которой готовится множество разнообразнейших продуктов (канифоль, скипидар и т. п.), каучук, нашедший широчайшее применение в жизни человека, — образовались в растениях для защиты от насекомых. Здоровое дерево, когда на него нападают жуки короеды, дровосеки, тотчас же начинает истекать смолой или латексом. К ним насекомые прилипают и потом погибают. Благодаря окаменевшей смоле — янтарю — с заключенными в ней насекомыми ученые познакомились с теми из них, которые населяли нашу планету много миллионов лет назад.

Для выработки новых сортов лака и мыла употребляется также ранее упоминавшийся нами пчелиный клей — прополис.

И еще несколько мелких фактов использования насекомых, относящихся более к курьезам. В давние времена народы Африки из термитников делали печи для выплавки меди. Для этой цели выдалбливали среднюю часть термитника, снизу устраивали отверстие для стока расплавленного металла и поддувало. Руду и уголь загружали сверху. Термитники были настолько прочны, что служили долгое время.

Размолотые в порошок стенки термитников, которые, как известно, сделаны из глины в смеси с испражнениями насекомых, жители озерных районов Центральной Азии добавляют в табак. Впрочем, у некоторых курильщиков такая добавка вызывает приступы тошноты.

Во время известного залета шистоцерки в 1930 году на территорию СССР очень много насекомых погибло в озере Севан. Выброшенную на берег мертвую саранчу жители собирали и жгли вместо топлива. Кто бы мог подумать, что насекомыми можно отапливать помещения!

Из насекомых некоторые народы изготовляли яд для стрел. Так, в Габоне с этой целью пользовались личинками небольшого жесткокрылого Дуамфидиа локуста, обитающего на корнях кустарника Адениум боетланум. Известный исследователь Африки Г. М. Стэнли, сообщил, что пигмеи в области Итури для приготовления яда для стрел использовали так называемых красных муравьев, укус которых ядовит. А. Трилл, проживший 15 лет в Габоне, так описывает процедуру изготовления яда для стрел:

«Вождь варит по унаследованному от стариков способу цветы, коренья, куски коры до тех пор, пока вся вода не испарится и смесь не загустеет. Потом он смешивает полученную массу с измельченными жесткокрылыми. Если их не удалось найти, использует черных муравьев нтунтуле, укус которых очень болезнен, тотчас же парализует мышцы».

Особенного внимания удостоились светящиеся насекомые. У жука Кукухо — Пирофорус ноктилюкс, обитающего в тропической Америке, светящиеся органы расположены по бокам переднеспинки. «Свет, испускаемый кукухо, — пишет Брэм, — так силен, что одного жука достаточно для того, чтобы ночью в темноте читать книгу. Несколько жуков, помещенных в стеклянную банку, вполне заменяют лампу, и местные жители нередко пользуются таким оригинальным освещением».

В некоторых районах Южной Америки предприимчивые дельцы ловят светляков тысячами и вешают их у входа в рестораны и на деревья парков. Очевидно, теперь подобный способ привлечения гуляющей публики уже не в моде в связи с повсеместным развитием электричества и разнообразнейших световых реклам. Зато жители глухих районов Индии и Южной Америки ловят светящихся жуков и употребляют их во время ночных переходов. На Антильских островах в сетку помещают несколько светляков — и лампа готова, при ней можно заниматься разными делами. Причем, для того чтобы жуков можно было использовать в течение длительного времени, их подкармливают маленькими кусочками тростникового сахара.

Достается светлякам и во время празднеств. В Западной Индии жители украшают светляками щелкунами лошадей. Зрелище светящихся лошадей, действительно, получается эффектное. Украшают себя светляками и женщины. Индейцы ночью прикрепляют светляков к ногам для того, чтобы освещать путь и отпугивать ядовитых змей, случайно попадающихся на дороге.

За чудесные свойства местные жители ценят светляков. Индейцы говорят, например: «Бери с собой огненную муху, но относи опять в то место, где ее взял в плен». «Если вы убьете светляка, — говорят они, — то вынесете свет из вашего дома» (иносказательно под словом «свет» подразумевая счастье и благополучие).

Биометеорология — самостоятельная дисциплина, появившаяся сравнительно недавно в связи с определенными результатами наблюдений за животными, по поведению которых можно предвидеть изменения погоды. Это направление в науке правомерно и объясняется стремлением человека глубже познать тайны природы.

Изучая животных с древности, люди многое замечали. Пахарь, рыбак, охотник, в повседневной жизни и труде зависевшие от погоды, знали приметы, по которым предсказывали «и ветр, и ясный день, и майские дожди, младых полей отраду, и морозов ранний хлад, опасный винограду» (А. С. Пушкин). Приметы передавались из поколения в поколение, постоянно развиваясь и совершенствуясь, и многим из них современная наука дала оценку как достоверным наблюдениям.