Сюрприз удался на славу! Половину незамужних гостий от зависти перекосило, а вредные Леда с Ванессой синхронно позеленели. Но самое офигевшее лицо было у самой будущей «демоницы».

Димон вернулся за ней через пару минут после окончания рассказа и последовавшего за ним тоста. Церемонно раскланялся с медведем, галантно поцеловал руку и витиевато поблагодарил польщённую Машу, и пригласил всех в зал, там сейчас официально объявят о помолвке. Маша невольно залюбовалась Женькиным женихом – до чего же хорош, чертяка! То есть, демоняка. И лицом, и хвостом, и фигурой – да быть того не может, чтоб у мужчины с такой фамилией не было этих самых восьми кубиков не только в бусах, но и в прессе! А ещё он такой обходительный и не тиран, несмотря на… кхе-кхе, происхождение, воспитание и наличие в неоручих папах денебского короля Толяна Справедливого. Кому потом расскажи, что сама принцесса за ней сумку носила – сроду не поверят!

Торжественное объявление о помолвке, сделанное по галанету лично Его Величеством, наделало много шуму и напрочь затмило новость Пальмы о скоропалительном браке с вомпёром. (Они что, сразу из туалета регистрироваться рванули? А куда?) Ванессе с Ледой и вовсе нечем было похвастаться. Точнее, они наперебой затарахтели о немыслимом количестве смертельно влюблённых кавалеров, но брак пока не предлагал ни один, а это, на фоне сегодняшнего, приравнивалось к провалу. Сибиллу и вовсе куда-то унесло с солистом, и Маша решила махнуть рукой на роль курицы-наседки и не названивать ей в самый неподходящий момент.

Разом накатила усталость; гудели отяжелевшие ноги, гудела опухшая от музыки и чужих разговоров голова. Завтра вечером – новый приём, уже в честь Женьки, зато вся ночь, утро и день – в её единоличном распоряжении. Надо как следует выспаться, а потом улизнуть в своё укромное местечко на пляже и побыть в блаженном одиночестве. Общаться с непристроенными подругами никакого желания нет, Ванька с Ледкой так точно будут плеваться ядом направо и налево, так что ну их. И бруталистых кавалеров пока тоже ну. Пара таких в конце вечера подваливала с намёками, но к тому времени Маша уже окончательно выдохлась и жаждала завалиться спать. Бдительный Дик поймал её на выходе и проводил до самых дверей номера.

После тёплого душа сама собой прошла голова, звонок в дверь разогнал подступившую дрёму. Кого там ещё несёт?

К счастью, не злую подругу – с предложением напиться и поплакать, и не брутала с каким-нибудь другим предложением. А «слонёнка»-посыльного с огромной корзиной ярко-алых земных роз! Ей? От кого??

Среди цветов обнаружилась открытка. Со стихами!

Как тот актер, который, оробев,

Теряет нить давно знакомой роли,

Как тот безумец, что, впадая в гнев,

В избытке сил теряет силу воли, -

Так я молчу, не зная, что сказать,

Не оттого, что сердце охладело.

Нет, на мои уста кладет печать

Моя любовь, которой нет предела.

Так пусть письмо поговорит с тобой!

Пускай оно, безмолвный мой ходатай,

Идет к тебе с признаньем и мольбой

И справедливой требует расплаты.

Прочтешь ли ты слова любви немой?

Услышишь ли глазами голос мой?

Галанет сообщил, что это – полузабытый ныне сонет Шекспира. Слово «книга» заменили на «письмо», и эффектное признание в любви готово! И кто же у нас такой пылкий и стеснительный? Подписи нет, зато есть номер унифона на обороте. «В любое время дня и ночи – я весь ваш!» Позвонить, что ли? Всё равно теперь не заснуть!

- Неужели это вы?! – восторженно выдохнули в трубку. – Спасибо, я едва надеялся…

- Это вам спасибо – за цветы, за стихи. Могу я узнать ваше имя?

- Называйте меня Каро, прекрасная.

- А… мм… это не вы тогда в ресторане два раза…

- Шлёпнулся в обморок, как кисейная барышня? Увы, я, - смущённо признался мужчина. – Не буду врать, что мне вдруг стало душно или резко обострилась старая боевая рана… Это вы на меня так действуете.

Всё-таки права была Лана!

- Поэтому вы решили больше ко мне не подходить? – шутливо укорила девушка.

- Я действительно решил не приближаться к вам во время вечеринки, опасаясь за свою деловую репутацию. То и дело падать в обмороки, знаете ли, не самый удачный приём для её поддержания, - хмыкнул Каро. – Я наблюдал за вами издалека… Вы были ослепительны, как марсианский закат! Мне бы так хотелось безбоязненно подойти к вам, просто поговорить, пригласить на танец… Но я не уверен, что выдержу эту чувственную пытку! О, я просто в отчаяньи, и не знаю, как быть! У меня так мало времени на то, чтобы открыться вам до конца, заинтересовать, завоевать вас, в конце концов! Как долго бы пробудете на Маллинке?

- Почти две недели. Я только приехала…

- Так мало!! Что ж, надо как-то себя преодолевать и форсировать события! Иначе вас уведёт очередной хвостатый принц или покусает бешеный оборотень. Один из них рядом с вами пол вечера крутился! Смотреть – мука, подойти…

- Страшно? – ляпнула Маша.

- Не страшно, - ожидаемо отрезал мужчина. – Просто я думал, вдруг вас уже заклеймили? После драки кулаками не машут, чего уж там… Но, поскольку вы сейчас одна, я позволю себе пригласить вас завтра на свидание. Надеюсь, отсутствие толпы над душой придаст мне и смелости, и силы!

- При условии, что вы не будете демонстрировать их на мне в грубой форме…

- Никогда!!

- Тогда я не против. Давайте я вам сама позвоню? Если вы меня разбудите, никакого свидания не будет! – пригрозила Маша.

- Слово королевы – закон, - смиренно согласился поклонник. – Что ж, не смею более докучать. Доброй ночи, смысл жизни моей…

Неудивительно, что после такого разговора заснула Маша не сразу. А уж какие сны ей потом снились… Сплошная эротика! Загадочный Каро вёл себя в них куда смелее и в обморок падать не спешил. Было бы здорово, если бы всё это сбылось наяву! Когда вокруг все влюбляются… Она ведь тоже не железная!

Жаворонковый организм упрямо поднял её на рассвете. И это было, пожалуй, здорово: после затянувшейся вечеринки все гости ещё блаженно дрыхнут, значит, пляж и море в её единоличном распоряжении!

Вкуснейший кофе в маленьком круглосуточном баре, контейнер с любезно порезанными при ней фруктами – и вперёд, ловить волны и кайф! Погода, как всегда, шикарная, вода тёплая, народу и впрямь никого, даже жалко – ведь на ней сейчас впервые самый современный купальник, не только модный, но и прекрасно моделирующий фигуру. Она в нём просто красотка! Может, позвонить Каро и позвать его прямо сюда? О, а это идея! Совместим приятное с приятным… Может, конечно, он ещё спит, но ради такой девушки можно и проснуться!

Ответил сразу – хороший знак.

- Вы сейчас где? На пляже? Выхожу!

Он неторопливо приближался, видимо, давая себе время привыкнуть к созерцанию её земной красы. Маша в это же время с любопытством и тайным волнением разглядывала его самого. Мм, какой мужчина! Не массивный, как Антуан, но и не худощавый, как Димон, приятная глазу золотая середина. Длинные чёрные волосы, мужественное лицо, белозубая улыбка... И сам во всём белом… Надо брать!!

Могла ли она, небогатая закомплексованная Маша, привыкшая к равнодушию парней и снисходительности подруг, всерьёз предположить, что ею заинтересуется такой офигенский офиген? Да никогда в жизни! А он взял – и заинтересовался! Вряд ли, конечно, ей уготовано повторить счастливую судьбу Ланы с Женей, это было бы слишком невероятно. Ну ничего, ей с запасом хватит и мимолётного романа - для повышения самооценки и написания внукам хвастливых мемуаров.

Каро подошёл, вежливо раскланялся и устроился в соседнем шезлонге не раздеваясь. Завёл с ней любезную беседу, при этом честно пытался смотреть исключительно в глаза. К радости Маши, получалось серединка на половинку. Потом они гуляли по берегу, вполне чинно. Гуляли себе гуляли… и набрели на уединённую, затерянную среди цветущих кустов беседку. С пляжа практически незаметную, просторную, с лёгкими плетёными креслами и контрастно монументальной кушеткой. Всё это наводило на мысль об истинном предназначении «райского шалаша». Вон, даже стопка отглаженных полотенец лежит на полочке, а холодильный ящик доверху набит прохладительными напитками. Сервис, однако!