— Успокойся, милый, — улыбнулась Вика, — нам всем не по себе сейчас, но ты говоришь очень громкие слова. Императора не так просто убить, и ты понимаешь это.

— Но должен же быть какой-то выход? — с надеждой в голосе спросил мужчина. Вика ненадолго задумалась.

— Конечно, Дэн, — наконец ответила она, — как только мы доставим Зика на Фаррун, моя текущая миссия закончится, и я смогу помочь тебе, даже если мы потратим на это много лет.

— Спасибо, — улыбнулся Дэн, — я знал, что ты поддержишь меня. Мы доберёмся до этого обманщика, и он за все заплатит!

— Все, давай успокоимся. Дай мне свой радар, я буду дежурить первой, потом ты и последней Тая. Дэн, я предлагаю замотать наши рукояти мечей на всякий случай, так к нам будет гораздо меньше вопросов.

— А я буду дежурить? — с мольбой в голосе произнёс Зик.

— Нет, ты будешь спать. Пока ты ещё слишком юн, чтобы вести боевое дежурство. Как только радар покажет, что к нам кто-то приближается, сразу будим остальных, вот и вся инструкция. Никаких самоволок, — Вика достала сигарету и посмотрела, как все готовятся ко сну. О, боги бездны, думала она, что за дикая ситуация. Одни, без корабля, в самом низу свалки. Без чёткого плана дальнейших действий. С другой стороны, все могло быть гораздо хуже. Они могли запросто пасть в бою с бойцами Даарркина или попасть в плен, что было ничуть не лучше смерти. Что дальше делать, Вика не знала, и это ей очень не нравилась. Хорошо хоть, что «Блоха» осталась на Бирбеке и за ней можно будет когда-нибудь вернуться. Может быть, на ней и удастся проскочить мимо «Мантикора». Радар молчал. Была глухая ночь. Лампа тускло светила и Вика выключила её. Дождавшись конца своего дежурства, она растолкала Дэна, и сама легла спать. Рано утром Тая тихо всех разбудила.

— Что там? — шёпотом спросила Вика.

— Малые корабли, шесть штук. Движутся быстро, — Тая показала на красные точки, которые стремительно приближались к ним с востока.

— Это не корабли, это джетбайки, — заметил Дэн и прислушался, — да, точно они. Этот гул и клёкот ни с чем не спутаешь. Старые раздолбанные энергодвигатели звучат именно так. Давайте уберём палатку по-быстрому и спрячемся за камнями. Когда они сядут и подойдут, мы нападём на них и отберём байки.

— Мы же не будем их убивать? — спросил спросонья Зик.

— Как получится, — пожала плечами Вика, — вряд ли эти ребята захотят поделиться ими с нами просто так. Ведь байк для них — это вся их жизнь и философия.

Гул нарастал, а затем стал гораздо тише — джетбайки приземлились на остров и мерно зацокали своими двигателями. Вика стала наблюдать за ними из-за уступа. Все сходилось. Байков ровно шесть, все как один самоделки. Сборка такого агрегата являлась нетривиальной задачей. Требовался энергетический двигатель сотового типа, который обычно разделялся на несколько частей. Одна часть ставилась под самое днище байка и обеспечивала ему вертикальный взлёт. Ещё две двигателя устанавливались в хвост и позволяли двигаться по горизонтали. Поворотный двигатель вешался на длинную вилку и обеспечивал возможность хоть как-то рулить этой адской конструкцией. Эти джетбайки сильно отличались от своих более культурных аркадийских собратьев. Они были длиннее, ниже, шумнее, и цельнометаллические. Такой джетбайк обладал отличной тягой и мог везти целую охапку всякого хабара. К минусам относились не очень высокая скорость и слабая управляемость. Из-за радиуса разворота этих монстров джетбайкеры-мусорщики никогда не появлялись в местах большого скопления островов. Оружие на них не ставили, так как вибрация от неважно согласованных двигателей сбивала прицел.

С байков спрыгивали рослые мужчины, вооружённые многозарядными пистолетами и широкими мечами. Один из них выделялся своим ростом и вместо меча носил большой молот. Все байкеры выглядели угрожающе — тела и лица покрыты различными татуировками. Почти все они носили длинные волосы и густые бороды, и только их лидер был с короткой стрижкой и носил маленькую косичку.

— Что это, Сэт? — спросил один из них у этого здоровяка, когда они подошли к «Апокалипсису».

— Да хрен его знает, никогда не видел ничего подобного. На корабль не похоже. Наверное, это какой-то кусок гигантского двигателя или силовой установки, который отвалился от имперского крейсера. Просто не знаю, кто ещё может построить такую бандуру. Осмотрите его внимательно.

— Тут есть следы, Сэт. Кто-то прилетел на этой хреновине! — воскликнул ещё один байкер.

— Молодец, Пит, значит они до сих пор где-то здесь. Найдите их! У меня есть к ним вопросы.

— Спрашивай! — громко крикнула ему Вика и вышла из своего убежища.

Двенадцать глаз и шесть пистолетов уставились на неё.

— Вот так да! Очень неосмотрительно для девушки вот так вот открыто нарываться на неприятности, — усмехнулся один из джетбайкеров и осторожно направился в её сторону.

— Если тут и будут неприятности, то только у вас, ребята, — Вика показала жестом остальным не высовываться, но Дэн не послушал и тоже вышел из укрытия.

— Имперец? — удивился Сэт и тоже двинулся к ним. Байкеры встали полукругом рядом с Викой и Дэном. Предводитель байкеров был даже выше Дэна и как минимум в полтора раза его шире.

— У нас не очень много времени, — строго сказала Вика, — поэтому просто отдайте нам ключи от парочки своих джетбайков, и мы обещаем, что никто из вас не пострадает.

— Ого, а у этой девчонки крутой нрав, — рассмеялся один из байкеров, — Сэт, тебе же нравятся такие вот наглые и драчливые стервы.

— Возможно, — осклабился их лидер, — вы же должны понимать, что вас всего двое, причём один из вас мелкая девчонка, а второй настолько худ, что его того гляди ветром сдует, а нас тут шесть здоровых мужиков. У вас только мечи, как я погляжу, а у нас ещё и пистолеты, так что я бы на вашем месте ещё раз хорошенько все обдумал.

— Ну, раз ты любишь драчливых девочек, — сказала Вика, — то предлагаю все решить поединком. Зачем нам тут лишние смерти? Вы же все хотите жить, не так ли?

Она внимательно посмотрела на байкеров, переводя взгляд с одного на другого. Те с недоумением смотрели то на неё, то на своего босса. Такого предложения они точно не ожидали.

— Если я одолею тебя, то мы заберём ваши байки, если ты, то мы сдадимся в плен и ответим на все твои вопросы, — предложила Вика.

— Сэт, ты же непобедимый! Эта девчонка бросает тебе вызов! — воскликнул один из байкеров, — покажи, кто здесь главный!

— Я вижу, не дурак, — здоровяк улыбнулся, — ну хорошо, негоже мне позориться перед своими друзьями и отказывать такой глупой красотке. Тогда, может быть, без оружия, а? Боюсь повредить твою белокурую головку вот этим.

Сэт снял со спины свой здоровенный двуручный молот. Он был размером с голову Вики, не меньше и украшен красивой гравировкой с черепами и крыльями.

— Меньше слов, громила! Защищайся! — Вика выхватила клинок и пошла в атаку. Байкеры немедленно отошли в сторону, чтобы дать им больше места.

Здоровяк отбил её удар своим молотом и чуть не выбил меч из рук. Он был очень силён. Молот в его руках порхал как бабочка.

— Давай потанцуем, — рассмеялся Сэт, — посмотрим, сколько моих ударов ты сможешь отбить своей зубочисткой.

— Ровно столько, сколько потребуется, что стереть эту наглую ухмылку с твоего лица, — Вика провела целую серию ударов, но была удивлена тому, с какой лёгкостью её противник избежал их. Несмотря на свои габариты, он двигался с грацией и явно умел хорошо сражаться.

— Что-то это мне все напоминает, — сказал он через несколько минут боя, когда ему стало ясно, что бой быстро закончить не получится, — ты не можешь достать меня, а я тебя. Ты дерёшься со мной как на равных! Ты явно неимперская подстилка и уж точно мусорщица.

— А ты слишком хорош для вонючего пожирателя пива и предводителя банды байкеров, — ответила ему Вика. Противники продолжили кружить друг вокруг друга, обмениваясь стремительными ударами.

— Ладно, я предлагаю заканчивать этот маскарад, — Сэт нажал на незаметную кнопку, которая была на его молоте, и Вика с удивлением обнаружила, как тяжёлое навершие молота падает на землю, обнажая длинный золотой клинок.