— Магия! — воскликнул Дэн.

— Мы попытались связаться с вами по обычной связи, но вы не отвечаете. Пришлось прибегнуть к заклинанию фантома. Я могу вас только слышать. Я не вижу вас, но узнаю ваш голос. Вы адмирал Дэн. Меня зовут Адрин, и я командую «Мантикором».

— Всем выйти! — приказал Дэн и офицеры немедленно покинули рубку.

— Логичное решение, ведь они не знают о вашем предательстве, не так ли?

— Чего вы хотите, Адрин? — спросил адмирал.

— Через час наши корабли сойдутся в битве, в которой вам не стать победителем, и вы это прекрасно понимаете. Я предлагаю вам сделку. Сдайте корабль без боя. Вы все останетесь в живых. Я позволю вам и вашим друзьям-ренегатам покинуть корабль. Ключ можете оставить себе. Он нам больше не нужен.

— Вот как? — Дэн усмехнулся, — какие ещё есть варианты?

— Мы можем забрать только «Апокалипсис». Оставьте линкор себе и отправляйтесь куда угодно. Я могу прислать к вам Алари, она поможет вам создать защитное поле на корабле. Когда произойдет слияние Гелиона, вы выживете. Мы гарантируем это. Также мы можем просто забрать вас к себе и обеспечить вашу неприкосновенность в новом мире.

— Вы точно не в своём уме, Адрин. Вы думаете, что я боюсь вас? Боюсь ваши древние технологии? Боюсь вашего величия? Вы забываетесь, Адрин, — Дэн повысил тон, — я золотой клинок! Меня приучили не бояться смерти и уж тем более вас. То, что вы собираетесь сделать — это просто непозволительно! Вы всерьёз предполагаете, что моя жизнь и жизни моих друзей важнее для меня, чем жизни миллиардов ничего не подозревающих людей и даймонов? Как по-вашему я буду жить дальше — после слияния, осознавая, что я был причиной всех этих смертей? Осознавая, что я мог помешать вам!

— Ваша позиция ясна и понятна, адмирал Дэн, — мягко ответил Адрин. Его лицо ничего не выражало. Он был больше похож на скульптуру, чем на живое существо.

— Я могу расценивать ваши слова, как отказ от сотрудничества, предложенного нами? — продолжил так же без эмоционально Адрин.

— Вы можете расценивать их как угодно, — гордо ответил Дэн, — следую своим курсом!

— Спасибо, что выслушали моё предложение, прощайте, — призрак Адрина растаял в воздухе.

— Активируйте все радары, — приказал Дэн своим офицерам, когда они снова появились в рубке, — как только засечёте корабль Высших, разверните все орудия в его сторону. Полная Боевая готовность! Приготовьте истребители. Дайте инструктаж пилотам. Объявите общую тревогу!

— Но, адмирал! Империя Даарркин наши союзники! — возразил один из офицеров.

— Была до недавнего времени, теперь уже нет. Они хотят похитить «Апокалипсис»! А мы не можем этого допустить!

Конечно, это был немного странный ответ, но Дэн не любил врать. Особенно людям, которые готовы за него погибнуть. Офицеры явно заподозрили что-то неладное, но адмиралу они доверяли, поэтому уже через минуту по всему линкору раздался сигнал тревоги.

Пилоты истребителей тут же побежали в ангары. Группы спецназа немедленно снаряжались и готовились дать отпор любому противнику. В рубку прибежала Вика с ребятами.

— Начинается? — спросила она.

— Да, у нас есть чуть меньше часа. Офицер, как только корабль высших окажется в пределах досягаемости для наших дальнобойных орудий — начинайте обстрел и пошлите истребители.

— Так точно, адмирал!

— Ты что-то придумал за это время? — тихо шепнула Вика.

— Да, в общем, в момент абордажа мы должны находиться возле «Апокалипсиса» и чем ближе, тем лучше.

— Ты не будешь использовать его против «Мантикора»?

— Нет. Он заряжен на сто процентов, но стрелять из него мы не будем.

Через полчаса все радары выдали сигнал обнаружения. Дэн стоял и смотрел как уходят многочисленные ракеты и снаряды в сторону ещё невидимого глазу корабля.

— Каковы результаты? — спросил он.

— Никаких, адмирал. Взрывов не было. Также корабль противника по неизвестной причине до сих не обнаруживается визуально. Истребители сообщают, что перед ними ничего нет.

— Как так нет? По радару видно, что это крупный корабль и он движется в нашу сторону. Продолжайте обстрел!

— Так точно, адмирал!

Линкор продолжал громыхать орудиями, но ничего не происходило. Офицеры в полном изумлении продолжали наводить орудия и самолёты.

Жирная красная точка на радарах приблизилась к «Разрушителю» почти вплотную.

— Он уже должен быть виден! — прокричал Дэн, но в окнах рубки по-прежнему было чистое небо.

— Но его нет, — сказала Вика, — это магия! Высшие скрывают свой корабль от визуального контакта при помощи волшебства, а орудия просто не могут пробить его магический щит.

— Но должны же быть взрывы? Мы должны видеть, как взрываются ракеты и снаряды.

— Не факт, — покачала головой девушка, — такое происходит только с силовым полем, которое имеет физическую плотность и поглощает энергию взрыва. Это же поле магическое, мы вообще не знаем принципа его работы.

Внезапно весь линкор задрожал и его качнуло несколько раз.

— Приборы сошли с ума, адмирал! — воскликнул дежурный офицер, — они показывают, что наш корабль движется.

— Магнитные захваты, — спокойно сказала Вика, — скоро Высшие пойдут на абордаж.

— Где сам корабль? — не понимал Дэн.

И тут ударил широкий синий луч. Он легко срезал орудийные башни. Некоторые из них взрывались, потому что выстрел повредил и боеприпасы. На палубе вспыхнул пожар.

— Что это такое? — Дэн заворожённо смотрел, как прямо перед ними из воздуха появляется «Мантикор». Он мерцал в лучах заходящего солнца и переливался радужным светом. Это было воистину великолепное и величественное зрелище. Весь нос этого огромное корабля был выполнен в виде головы дракона. За кормой корабля возвышался длинный металлический хвост, который на конце расширялся и превращался в огромную лучевую пушку. Линкор Высших изящно шевелил хвостом, и луч продолжал свою разрушительную работу.

— Ничего себе! — завороженно прошептал Зик.

— Пусть истребители сосредоточат свой огонь на этом хвосте. Уничтожьте их орудие, — приказал Дэн, хотя уже и понимал, что это бесполезно.

Жало «Мантикора» сбило несколько назойливых истребителей и вернулось к прежней работе. Теперь оно технично вырезало отверстия в броне корабля. Огромная пасть дракона раскрылась и в ней стали видны многочисленные воины Высших, готовых идти на абордаж.

— Дерьмо! — выругался Дэн, — я должен возглавить противоштурмовые отряды! Продолжайте обстрел из оставшихся орудий.

— Уходим, — коротко приказал он ребятам и увлёк их за собой из рубки. Они спустились на техническом лифте и оказались перед ангаром, где был «Апокалипсис». Именно в этот момент луч отрезал рубку управления, и она рухнула на палубу, объятую пламенем.

— Что ты задумал? — спросила на бегу Вика.

— Я переделал «Апокалипсис»! Да, мы многое не успели, но все основные изменения должны работать!

Где-то далеко позади раздался шум автоматных очередей — Высшие ворвались на «Разрушитель». Прикрываясь силовыми щитами, они отражали пули, а длинные глефы в их руках разили без промаха. Закипела кровавая битва внутри корабля.

— Быстрее на площадку орудия! — скомандовал Дэн и включил пульт управления платформой, на которой расположился сам «Апокалипсис». Огромный люк в днище корабля распахнулся, орудие поползло вниз.

— Что? Мы будем падать вместе с ним? — не поняла Тая.

— Сначала долго да, потом быстро нет! Тут есть кабина ручного управления орудием! Всем за мной!

Бегом они вбежали в небольшое помещение, где уже стояли ящики с припасами и несколько привинченных к полу кресел.

— Всем занять свои места и пристегнуться, будет сильно трясти! — Дэн запрыгнул в кресло и включил пульт управления орудием, — сейчас мы активируем силовой щит, его энергия будет черпаться из накопителей самого орудия.

— О, Бездна! Ты превратил «Апокалипсис» в какое-то подобие корабля? — удивилась полукровка.

— Да, Вика! Правда он ни черта не умеет поворачивать. Мы просто будем падать, сшибая все встречные острова, но надеюсь, что силовой щит спасёт нас. Тут просто колоссальный запас мощности! Готовьтесь! Вот он, этот момент! — Дэн потянул на себя ручку. Магнитные замки раскрылись, «Апокалипсис» взревел и выстрелил. Отдачей его отбросило с лифта, который спустился на достаточно расстояние и орудие с огромной скоростью понеслось в бездонную пропасть.