Долго ждать не пришлось, у Ника тут же поплавок пошел в сторону.

— Ваше высочество, осмелюсь заметить, что у вас клюет. — Вежливо сказал я.

— И что делать? — Спросил принц заворожено глядя на поплавок.

— Тащи!!!

Ник со всей дури дернул удочку, небольшой ерш сверкнул в солнечных лучах, описал живописную дугу, и смачно шмякнул по физиономии одного из гвардейцев, стоящего за спиной принца.

— Ваше высочество, будьте более аккуратны! Так ведь и убить можно! — Посетовал я.

— Какой маленький! — Разочарованно протянул Ник, разглядывая добычу.

— Ничего, где маленький там и большой. Снимайте с крючка, рыбку в садок, червяка поправьте и забрасывайте. Без труда не вытянешь и рыбку из пруда!

— Тимэй, у меня тоже клюет! — Воскликнул император.

— Аккуратная подсечка! — Я помог Эдгару. — И тяните.

Императору достался окунь с ладонь величиной. Уже неплохо! И тут клюнуло у меня….

Три часа пролетели незаметно. Рыба клевала исправно, хотя и не всегда попадались трофейные экземпляры. Движения императора и принца становились все уверенней, а азарт в их глазах разгорался все ярче. Ха! Это они еще спиннинг не опробовали! Я его на утро оставил, все равно мы с ночевкой.

Когда совсем уже стемнело, я прекратил добычу пресноводных рыб.

— Хватит на сегодня. — Скомандовал я. — Утром обязательно продолжим. А сейчас поставим жерлицы на ночь и начнем уху варить. Быть на рыбалке и ухи не попробовать, это немыслимо!

Чтобы поставить жерлицы мне пришлось надуть резиновую лодку. Насосом-лягушкой! Это было бы настоящим мучением, но у меня были добровольные помощники. Правда, они об этом еще не знали. В результате качали и Киллай и Мирон и даже один из гвардейцев.

— Ваше высочество, не желаете ли со мной? — Предложил я Нику и он оказался в лодке быстрее чем я успел договорить.

Я не спеша и аккуратно греб, придерживаясь берега. Налобный фонарик исправно освещал наш путь. Привязывать жерлицы приходилось к веткам, нависшим над водой, или к крепким шестам которые мы втыкали в дно. Ник исправно помогал мне, подавал живцов или очередной шест.

— Ну как тебе рыбная ловля? — Спросил я. — Понравилось?

— Очень! — Выдохнул Ник. — Такое волнующее ощущение!

— Это ты еще настоящей рыбы не видел! — Снисходительно, тоном бывалого рыбака поведал я. — Вот завтра будем хищника ловить, вот тогда ты поймешь, что такое рыбалка!

— А почему сегодня не ловили? — Обиженно спросил Ник.

— А потому что не всем нравится спиннинг. — Объяснил я. — Некоторым только поплавок и подавай. А как ты узнаешь, что тебе больше нравится? Надо все попробовать.

Некоторое время мы тихо плыли.

— Тимэй, вы с отцом нормально поговорили? — Несмело спросил принц. — Он на тебя зла не держит? Это же я тебя уговорил на побратимство!

— Все хорошо! — Успокоил я его. — Если бы было что-то плохое, его величество на рыбалку со мной не поехал бы. И ты себя не кори! Ты в первую очередь об империи заботился. А значит, все правильно сделал. Подожди, может, еще твоего брата вылечим.

— На Земле? — Догадливо вскинул голову принц.

— На Земле! — Подтвердил я.

— Ты знаешь, Конраду будет очень тяжело очутиться в незнакомой обстановке, среди чужих людей и совершенно другого общества. — Грустно вздохнул Ник.

— Это ты к тому, чтобы и тебя на Землю взяли? — Теперь догадался я.

— Ну да! Только ты не подумай, я о Конраде беспокоюсь! — Торопливо добавил принц.

— Ладно уж! — Рассмеялся я. — Если отца уговоришь, возьму тебя с собой.

— Постараюсь! — Неуверенно протянул Ник.

— И язык тебе выучить надо, а то как ты там с людьми общаться будешь?

— А я уже немного знаю! — Встрепенулся принц.

— Ну-ка?

И тут Ник выдал фразу, достойную лучших перлов Петровича. И как сказал подлец! С чувством, проникновенно, с выражением! О, каламбур получился: выражался с выражением!

— Ты откуда такие слова знаешь? — Ужаснулся я

— Помнишь, когда мы путешествовали, ты поскользнулся и в канаву свалился? Я запомнил, правда, не все!

— А теперь забудь! — Приказал я. — Не следует принцу и возможно будущему императору такой гадостью рот пачкать!

— А тебе?

— А мне можно, я только барон!

Когда мы причалили к берегу, Киллай помог нам покинуть наш «крейсер». Я пристроил лодку так, чтобы до утра она немного просохла. Сдувать не стал, потом накачивать долго.

— Хорошая вещь! — Заметил Киллай. — В походе особенно. Места мало занимает, а в случае чего можно небольшую реку пересечь.

— Накачивать ее долго, просушивать потом обязательно надо, да и порваться легко может. Острые коряги, камни, случайный нож в борт. Да и на сильном течении ею управлять трудно. — Добавил я ложку дегтя.

Пока мы с Ником совершали свой круиз, большую часть рыбы уже почистили, а костер весело потрескивая, поедал сухую древесину. Я занялся ухой. Тройной заклад рыбы, картофель, чуть-чуть пшена и много зелени. Пряные травы нам эльф-провожатый подогнал.

— Юрмар, миски-ложки с запасом брал? — Крикнул я.

— А то как же, ваша милость? — Здоровяк по возвращению с Земли снова стал образцовым телохранителем и обращался ко мне только по титулу. По крайней мере на людях. — Есть посуда, на всех хватит!

— Тогда давай посуду, да и остальное не забудь!

«Столов» было два. Собственно, вместо столов и стульев расстелили скатерки прямо на земле, да и сидели на ней же. За одной скатеркой собрались император, принц и я, а вторую отдали для нашей охраны. Воины поделились пополам, и пока одни ели, другие бдительно берегли наш покой. Вынырнувший из темноты Акела потребовал своей порции, правда, от ухи отказался, а вот копченое мясо стрескал.

— Немного, ваше величество? — Спросил я, демонстрируя бутылку.

— Чуть-чуть! — Согласился император.

Сорокоградусная жидкость идеально подошла к ароматной ухе. Нику наливать не стали, мал он еще, да и сами не злоупотребляли. Исключительно для аппетита.

— Как же хорошо! — Ник с удовольствием орудовал ложкой. — Не то, что во дворце!

— А чем тебе во дворце плохо? — Укоризненно взглянул на него император.

— Отец, но ты и сам из дворца сбежал! — Хитро прищурился Ник. — Не на троне сейчас сидишь, а здесь, возле костра. И хлебаешь уху из простой миски. Отдыхать от забот надо, иначе сгоришь быстро!

— Главное чтобы отдых не затягивался! — Буркнул Эдгар.

— Делу время — потехе час! — Изрек я народную мудрость.

— Вот! Слушай, что барон говорит! — Эдгар ткнул ложкой сначала в меня а потом в Ника.

— За то, что я хотел его слушать, ты меня ремнем благословил! — Тихо констатировал принц.

— И вовсе не из-за этого! — По-детски огрызнулся император.

— Может споем? — Быстро предложил я, иначе эти родственники сейчас поссорятся.

И вообще, я что-то Эдгара не узнаю! Куда Ястреб подевался? Или им Ник вертит-крутит как хочет? А может на него так свежий воздух повлиял? Отвык во дворце от кислорода, вот крышу и сорвало. И вообще, императору больше не наливать, а то обниматься полезет!

— Споем? А какую песню? — Поддержал перемену темя Ник.

— Есть только одна песня, которую можно на рыбалке петь! Я начну, а вы подхватывайте!

И я затянул:

Черный ворон, что ж ты вьешься!

Над моею головой!

Ты добы-ычи не дождешься!

Черный ворон я не твой!

Давно хотел эту песню спеть, да случая подходящего не было. Даже на мелинский ее заранее перевел. Вот только старая проблема, голос у меня своеобразный. Мягко говоря.

Первым меня поддержал Киллай. Уронил буйну голову, ниже плеч метровых и повел, повел, повел…. У него с голосом все в порядке, а вот с дисциплиной похоже не очень. Не иначе доблестная охрана горлышко промочить успела.

Но общество оценило. Проникновенную казачью песню поддержали и исполнили несколько раз. А в общем хоре меня не слышно и я могу петь от души!

— Хорошая песня! — Похвалил Эдгар. — Вообще все хорошо! И рыбалка, и вечер этот!