Я посмотрела на букет, словно в нем были змеи. Он ухаживал за мной?

- Я первый, да? – лорд Габриэль протянул цветы ближе. Я не ответила, и он пояснил. – Первый, кто увидел вас утром. Ваш валентин.

Я не выдала Ната. Я сжала в ладони его подснежник, пряча от его глаз в своем рукаве. Я приняла розы.

- Это мило с вашей стороны.

У остальных тоже были подарки. Пока они вручали их, еще больше придворных приносило цветы и сладости. Для некоторых, похоже, это было игрой, но их жадные лица смущали меня. Они все жаждали брака и шанса управлять маленькими Певчими?

Получать их внимание мне не нравилось. Они ждали, что я буду заигрывать с ними, но мне было сложно говорить. Когда я сбежала в комнату, сославшись на усталость, я бросила их букеты на пол.

Комната была убрана, поднос с завтраком был здесь, но Марджери снова ушла. Я быстро проверила комнату и убедилась, что осталась одна. Я осторожно вытащила подснежник Ната из рукава, но его стебелек был сломан, а сам цветок лежал, раздавленный, на моей ладони.

При виде него что-то во мне порвалось. Я сунула подснежник в корсет и вышла в коридор.

Не важно, что сказал Нат. Я иду к королю. Эту идею с браком нужно остановить.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

АУДИЕНЦИЯ У КОРОЛЯ

Было не так просто увидеть короля, как я думала. Чтобы меня приняли, нужно было пройти множество стражей и секретарей. Но я все же попала в прихожую его зала.

- Ждите здесь, - сказал мне управляющий. – Король встречается с Внутренним Советом, но я сообщу ему, что вы хотите его увидеть.

Он прошел через высокую дверь в следующий зал. Дверь не закрылась до конца. В щель я увидела небольшую группу советников, сидящих за столом, и слышала немного из того, что они говорили.

- Пора разобраться с Боудиккой, - говорил недовольно Рэкхем. – Мои люди сказали, что гадина набрала тысячу последователей, они идут к Лондону.

- Там все еще есть женщины и дети? – спросил король.

- Да, Ваше величество, - я узнала голос Роуэна Кноллиса. Он был одним из людей Рэкхема? – Может, половина из них – женщины и дети. Но некоторые мужчины, да и женщины, вооружены.

- Она отвечала нашим агентам? – задал вопрос король.

- Да, Ваше величество, - сказал Кноллис. – Она сказала, что не приказывала людям идти с ней, но она не может помешать им идти по своей воле. Она не может прогнать их, ведь у них ничего нет. Она все еще заявляет, что идет в Гринвич, слушаясь вас, Ваше величество. Когда мы предложили ей пойти одной, она отказалась. Она сказала, что мы, видимо, не поняли ваши указания, ведь король не стал бы бояться своих людей.

- Тени Ват Тайлера, - сказал лорд Роксбург.

- Нет, - возразил сэр Сэмюэль. – Это было триста лет назад.

- Какая разница? – прорычал Рэкхем. – Его имя живет, как и истории, как Ват Тайлер захватил Лондон со своими простыми последователями, как они убивали и крали по пути. Нужно остановить Боудикку, пока она не сделал это.

- Я не уверен… - король замолчал, я слышала шепот. И король заговорил снова. – Милорды и джентльмены, со мной хочет поговорить Певчая, я должен ненадолго оставить вас. Конечно, не принимайте без меня решений.

Позже король и управляющий подошли к двери. По слову короля управляющий ушел, а король прошел ко мне.

- Миледи Певчая. Рад вас видеть!

- И я, Ваше величество, - хотя я долго шла к нему, я была рада, что настояла на этом. Вблизи король выглядел напряженно, под его глазами были тени, на бледной челюсти – щетина, но он был искренне рад меня видеть.

- Какие новости вы принесли? – он провел меня в другую дверь, мы попали в небольшой кабинет. Стены были украшены резьбой, а большой стол украшали жемчужины.

- Новости?

- Насчет тигеля, - он смотрел на меня. – Вы ведь потому пришли? Вы придумали, какой магией его спасти.

Я покачала головой.

- Нет, Ваше величество, - я не посмела сказать ему, что моя магия была опасно сломана. Я не была уверена, что он поверит мне, да и он мог плохо отреагировать. – След холоден, - сказала я вместо этого. – Я думала много об этом, но пока не вижу, что можно сделать.

Король помрачнел.

- Вы не можете нам помочь?

- Я бы помогла, если бы могла, Ваше величество. Мне жаль.

Король скрестил руки на груди.

- Надежды нет? Вам больше нечего сказать?

Этот разговор был сложнее, чем я думала. Но не было смысла медлить. Он прервал ради меня встречу, это не могло длиться долго.

- Да, мне есть, что сказать, Ваше величество. Не о тигеле, но про другое важное дело. Про брак.

- Да? – он все еще слушал, но уже выглядел хмуро.

- Вы не можете сделать этого, - сказала я. – Не можете позволить вашему Совету выдать меня.

- Не могу, Певчая?

Несмотря на предупреждение в его голосе, я не сдержалась.

- Я имею право выбрать…

- Нет, - сказал король.

Такой отказ приковал меня к месту.

- Нет?

- По закону у вас нет права, - сказал король. – При всем уважении, вы – женщина на пороге взросления…

- Я Певчая. Это все меняет.

Король нахмурился.

- Да, потому и важно, чтобы Совет помог определить ваше будущее.

Я не могла поверить, что он так изменился.

- Когда я был при дворе раньше, мое мнение было важнее слов Совета.

Король не моргнул.

- Конечно, ваше мнение для меня все еще важно.

- Но не так, как слова Совета?

- Вы выбрали уйти, а они остались рядом, как иначе?

Я смотрела на него. Так он меня видел? Беглянкой?

- Уверен, у вас были причины, - сказал он без злобы. – Но правда такова. Вы ушли, а страна страдала, и мне нужно было опереться на помощь Совета. Даже если они не лучший вариант, я не могу сохранить королевство без них.

Я помнила, что Нат говорил, что Рэкхем может разделить Англию пополам.

- Править – значит принимать сложные решения, - сказал король. – Я должен всегда думать о стране. Для этого нужно просить всех идти на компромисс. Попробуем найти что-то общее, - продолжал он. – Вы верны мне, я знаю. Вы клялись в этом. И я знаю, что вы тоже любите страну. Ваша магия должна усиливать нас, а не ослаблять.

- Согласна, - он говорил о компромиссе, так что надежда оставалась. – Но я не понимаю, почему тогда Совет должен выбирать мне мужа.

- Нет? Подумайте, что будет, если вы влюбитесь в заговорщика, Певчая? Вы не понимаете, что рисковать будет вся страна? Потому нам нужно найти того, кто позаботится о вас, у кого хорошее сердце.

Позаботится обо мне?

- Разве не хватит того, что у меня хорошее сердце? Я вернула вам королевство.

Я зашла слишком далеко.

Взгляд короля был стальным.

- Да, так и было. И я благодарен. Но потому мы и должны быть осторожны. Вашей огромной силой нужно распоряжаться мудро.

Мир боялся женщин с силой…

- Я не вижу… - начала я, но король прервал меня.

- Хватит. Я спрашиваю с вам столько же, сколько с себя. Мой брак – дело страны, как и ваш. Моя жена будет выбрана Советом. Это удел каждого с силой, груз которой мы несем, - его глаза были темнее обычного. – Я сожалею, что вам больно от этого. Но наши жизни нам не принадлежат.

Я заговорила, но он уже шел к двери.

- Надеюсь, в следующий раз, Певчая, новости будут лучше.

Он ушел на встречу, а рядом со мной появился управляющий. Он вежливо предложил проводить меня, и я поняла, что меня прогнали.

Мне это не нравилось, я повернулась к двери, куда ушел король, и застыла, услышав крики Рэкхема:

- Певчая отказалась помочь? Как она посмела! – стук и шум отодвинутого кресла. – Она еще там?

Король начал что-то говорить, но я не мешкала. Я побежала за управляющим и покинула эту часть замка как можно быстрее.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В ЛОВУШКЕ

Сбежав из покоев короля, я хотела запереться в комнате. Но я знала, что там меня ждет Марджери, так что я пошла туда, где было тихо. Поражение ранило меня. Нат был прав: король не стал меня слушать. Он видел силу для королевства в Совете. Его правой рукой был Рэкхем.