— Спроси у него сама. Теперь, он и сам сможет тебе ответить.

Стоило ей только услышать мои слова, как она тут же сорвалась с места и побежала к месту, где лежал Николай. Он, кстати, не проронил ни звука. Хоть он и не мог говорить, но вот слушать, так вполне. И поняв, кем оказался тот, кто грозился перерезать ему горло и что он собственно натворил, не смог проронить ни слова. Он знает, что в этом нет смысла. Его судьба уже решена.

Он это знал, я это знал, но вот Юля… Она об этом пока не догадывалась. Интересно, что он скажет ей, когда она спросит? Мне, признаться, даже стало любопытно. Но кое-что меня все же немного беспокоило — ее поведение было несколько необычным. Прежде за ней такого ярого заступничества не наблюдалось. И мне кажется, что тут дело не в том, что он ее спас. Здесь что-то другое. Не может же… Неужели, это настоящие чувства? Она что, полюбила своего спасителя?! Боже, как же это банально!

Между мной и Николаем было около тридцати метров. Таков радиус действия моего умения. И пусть только попробует сбежать! Но, вот к нему подошла Юля и преклонив колено, что-то стала ему говорить, тихим голосом. Хоть мое умение Дух Охоты и усиливало все органы чувств, но похоже, недостаточно. Я улавливал лишь обрывки фраз и не более. Прошла минута, затем вторая и вот, наконец, они закончили свой диалог. Юля встала на ноги, стряхнув с колен налипший на джинсы снег и неторопливым шагом двинулась ко мне.

Интересно, он сказал ей правду или же соврал, чтобы постараться спасти свою жалкую жизнь, пытаясь с помощью нее отвлечь мое внимание? Если и так, то флаг ему в руки. Это бесполезно. Стоит ему сделать хоть что-то подозрительное, как я тут же пресеку это на корню. Я сильнее, и этим все сказано! Хотя, мне еще повезло, что у него оказалась черная карта. И вот, Юля уже стоит передо мной. Но ее лицо мне не понравилось. Там не было и следа разочарования, злости или же страха. Там теплилась надежда.

— Он все мне рассказал. Прошу, нет, я тебя умоляю, дай ему уйти. Точнее, — тут она замешкалась, но все же продолжила, — дай НАМ уйти!

Я был в растерянности. Да быть того не может?! После всего, что он ей рассказал, она хочет уйти вместе с ним? Стоп! А что именно он ей сказал? И я, стоило мне об этом подумать, тут же задал ей этот вопрос. Но, ответ на него меня удивил:

— Он сказал, что заснул во время дежурства, и пробуждение его было не слишком приятным — нож, приставленный к горлу. И чтобы спасти свою жизнь, он согласился уйти, оставив нас без защиты. Не слишком похоже на ложь, если ты к этому клонишь.

— И после этого ты просишь, чтобы я дал ему уйти отсюда безнаказанным? Ты же понимаешь, что для того, чтобы спасти свою жизнь, он пожертвовал остальными. И ты в их числе — попытался я достучаться до нее. Ведь такое поведение, не совсем нормальное. Если тебя предал друг, то ты не проявляешь к нему сочувствия. Напротив, ты мстишь в ответ! Это же логично! Ведь, раз предавший — предаст вновь. И если спустишь все на тормозах, то он останется безнаказанным и будет поступать так и впредь.

— Да, прошу. Тебе, скорее всего, этого не понять. Ты не такой человек, чтобы прощать других, пускай даже они этого не заслуживают. До этого момента, когда ты, по моему мнению, поступал неправильно, я молчала. Но сейчас, я так просто, не могу. Он никому не причинил вреда. Все живы и здоровы. Так, пожалуйста, сделай так, как я прошу. Отложи на секунду свое эго и сделай мне прощальный подарок — выполни мою просьбу.

Не ожидал я такого поворота событий. Хотя, в чем-то, она все же права. Вреда он никому не причинил. Так что, только ради нее, я могу позволить ему уйти. Но, кое-что все же мне еще не понятно:

— Допустим я соглашусь и отпущу его. Тебе обязательно уходить вместе с ним? Ты-то, ни в чем не виновата, и можешь оставаться с нами столько, сколько пожелаешь.

Она помолчала секунду. Нет, она не обдумывала мое предложение. Она собиралась с духом чтобы честно ответить. И ее ответ, надо признать, был для меня неожиданным. Но, он дал мне впоследствии пищу для размышлений.

— Рядом с тобой, небезопасно! Нет, конечно, этот мир вокруг нас стал опасным. Но, как по мне, шансов выжить в твоей компании еще ниже, нежели быть одной, — она помолчала немного, изучая по моему лицу реакцию на ее слова и, кивнув самой себе, продолжила, — Не обижайся на мои слова. Это лишь мое мнение. И сейчас, я хочу покинуть твой отряд и отправиться вместе с Колей. Да, в этой ситуации он показал себя не слишком надежным, но я все же рискну. Ты меня отпустишь?

И что мне ей ответить на это? Я все время считал, что ей повезло, когда я позволил ей следовать за собой, а теперь она говорит, что рядом со мной небезопасно? Хотелось бы мне знать, была бы она еще жива, не встретив меня? Хотя, какой там, жива. Юлю, как и ее бывших соклановцев, без моего вмешательства, давно бы уже съели те треклятые каннибалы. Идиотка! Что ж, раз она так решила, останавливать ее, я не намерен! Пускай катиться вместе со своим любовником куда хочет. С меня не убудет.

— Я тебя не держу. Можете идти куда пожелаете. Но, запомни, если ты или он, — я показал в сторону, все еще лежащего на земле, Иуды, — встанете на моем пути, то пощады не ждите. Вы для меня теперь никто и защищать я вас не обязан. Прощай!

А затем я развернулся и пошел к остальным. Теперь нас осталось всего четверо. Но, как по мне, так ничего страшного! Я как-нибудь и без нее справлюсь. А что по поводу Николая, так, что он будет мертв, что он уйдет вместе с ней, мне всё равно. Для меня он бесполезен. Чем меньше народу мне придется защищать, тем лучше. Да и Мара, после того, как я отдам ей Серую Карту, будет полезнее, нежели эти двое, вместе взятых. У нее есть характер и желание выживать — что еще надо? Я лишь помогу ей стать сильнее, а дальше, она будет биться наравне со мной. И что-то мне подсказывает, что она станет даже сильнее меня. Уж за этим-то я лично прослежу. Ей сейчас нужен лишь толчок, и она его получит.

Глава 11. Буйство дриад

После нашего с ней разговора, она собрала свои и Николая вещи, а затем они ушли. Еды у них было на несколько дней, а с владельцем карты, при должной осмотрительности, умереть от голода им не грозит. Затем, я собрал оставшихся со мной девушек и рассказал им все. Они, в отличие от Юли, небыли столь великодушны по отношению к Николаю. Хотя, я это даже приуменьшаю. В большинстве своем, таких заковыристых оскорблений, которыми они посыпали Николая, я прежде не слышал. Я даже удостоился фразы, вроде «Не стоило его вот так просто отпускать!». И кто еще из нас жестокий человек, после таких слов?

Среди всего этого гомона, двух эмоциональных молодых девушек, Мара явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она все время молчала и только и успевала переводить ошеломленный взгляд то на одну, то на другую девушку. Девчушка прекрасно понимала, что тут происходит, но, в отличие от девушек, ее это, казалось, мало заботило. Надо бы заканчивать уже этот цирк. Я же сюда, посреди ночи, вернулся не просто так. Я покопался в своем рюкзаке и, найдя то, что искал, протянул этот предмет Маре со словами:

— Помнишь, я обещал сделать тебя сильнее? — она помотала головой, кивая, и я продолжил, — Так вот. Я решил отдать тебе один из предметов, который выбил из монстра не так давно, часов пять назад. Он называется, Серая Карта. С ее помощью ты сможешь стать игроком хоть сейчас! Но учти, если ты ее примешь, то ты будешь биться со мной рядом, как взрослая. Это очень опасно и поэтому, я хочу, чтобы ты все хорошенько обдумала и дала мне ответ.

Я ожидал от нее вопросов, советов или же хотя бы время на раздумье. Но, я ошибался. Не прошло и секунды после моих слов, как она буквально вырвала карту из моих рук. А затем, обхватила ее обеими руками и сильно-сильно прижала к груди. Похоже, это было именно то, чего она так страстно желала. Не совсем это детское желание, насмерть биться с монстрами, но, как говорится, хозяин — барин. От такого ее поведения в замешательство пришел не только я. Но, взяв себя в руки, Наташа серьезным голосом спросила у меня: