- Ладно, - сказал он, хлопая в ладоши. - Девочки, вы молодцы. Идите и продолжайте делать то, что вы делали. Теперь, кто хочет поиграть?

Никто не вызвался. Серьёзно, так игра и закончится? С мистером Томпсоном, стоящим у руля? Конечно, они сломаются.

- Э-э... как насчёт, - он посмотрел на их лица, и начал показывать, - ты, ты, ты и ты. Четыре вместо пяти. Отличная стратегия... для кровавой бойни.

- Папа! - взвизгнула Лорен. - Ты выбрал только четыре игрока, ни один из которых не защитник.

- Ну, конечно, я так сделал, - он похлопал свою дочь по плечу. - Я просто шучу, милая. Что совершенно никого не убедило. Мистер Томпсон посмотрел на пустой планшет в своих руках.

- Как насчёт того, чтобы мы начали с тех игроков, кто только что покинул поле? Поле? Серьёзно? Они поковыляли из раздевалки, их настроение с низкого упало до отметки самого дна.

- Что мы будем делать? - заныла Мэдисон.

- Проигрывать, - без сомнения сказала Эмма. - Крупно проигрывать, - они так тяжело работали только для того, чтобы быть раздавленными местными конкурентами... снова. Брэдшоу были хороши, но им нужны указания. Указания от того, кто на самом деле разбирается в игре, и на что им обратить внимание. От того, кто не был мистером Томпсоном. Как могла Тренер бросить их в такой момент?

Отказ. Воспоминания о её маме, которая сбежала ночью в поисках чего-то получше, вернулись с такой силой, что почти полностью выбили воздух из неё. Остальная часть команды побрела на площадку, чтобы побросать мяч, прежде чем возобновится игра, но ноги Эммы остановились на бровке. Пять лет. Пять лет с тех пор, как женщина, которую она любила и доверяла, исчезла без предупреждения. Также как и Тренер сделала несколько минут назад. Да, Тренеру Ноулз нужно много чему научиться в качестве тренера, но она превратила команду из ничего в нечто. Она завоевала доверие всех девушек, только чтобы отказаться от них, когда это действительно имело значение. Эмма не видела, как девочки по команде бросали в её сторону взгляды, интересуясь, почему она застыла на линии как идиотка. Она была глуха к хаосу, который творился в спортивном зале, пульсирующим звукам, которыми поддерживали болельщики команды на вторую четверть игры. Она чувствовала стук своего сердца, которое пыталось продвинуть её ноги вперёд. Это было одно, принять отказ своей семьи, но откажутся ли от неё остальные, которым она уже научилась доверять, тоже? Если так, то какой смысл доверять кому-то?

 Она вспомнила первую игру сезона, и как она стояла на той же самой линии. Тогда было так легко сбежать, так же как и сейчас. Без тренера и неотвратимостью поражения, висящим над её головой, её присутствие мало чего изменит. В любом случае, как будто она могла много чего предложить.

Эмма сделала шаг назад - один шаг назад от линии площадки, один шаг в сторону выхода.

- Эм, ты в порядке? Голос Шайлы приморозил Эмму на месте и привлек её внимание назад к команде. Эшли и Шайла смотрели на неё и спрашивали. Сомнения и страх мелькали в их глазах, пока они ждали ответ на свой вопрос.

Она не знала, что сказать. Глядя на двух своих товарищей по команде, Эмма поняла, что тренер не просто оставила её, но и оставила всю команду.

 Эшли протянула мяч Эмме, чтобы та взяла его.

- Ты идёшь, Тренер?

Эмма уставилась на ребёнка и поняла. Она поняла, что не могла отказаться от её девочек по команде. Она не могла - и не будет - следовать по тому же пути, как и другие люди, которые были в её жизни.

Сделав глубокий вдох, Эмма засунула мысли о тренере Ноулз и её кошмарах в жизни куда подальше и вышла на площадку, чтобы присоединиться к команде. Она взяла мяч у Эшли и, сделав пару ударов, изо всех сил пыталась настроиться на то, что возможно будет самой худшей в истории второй четвертью игры.

Один промазанный бросок, одна секунда, чтобы повернуться и поймать отскок мяча, и Эмма очутилась в окружении Лорен и остальных девушек. Отлично, подумала она. Не только отец Лорен, но теперь и сама Лорен пыталась разорвать Эмму в клочья на глазах сотен людей. Но Эмма не собиралась сдаваться без боя.

- Это катастрофа, - говорит Лорен, так для галочки. - Мой отец? Серьёзно? Позвольте заверить вас, что очень мало атлетических способностей мне досталось от него. Не совсем то приветствие, которое ожидала Эмма, но ладно. Просто, чтобы быть в безопасности, Эмма отошла назад на пару шагов. Лорен кивнула в сторону Эммы.

- Тебя повысили.

Дыхание Эммы застряло в горле. Ей не понравился тон Лорен. Ни. На. Секунду.

- Что значит, меня повысили?

- Мы проголосовали. - Лорен указала на девушек, окружающих её, улыбка расплылась у неё на губах. - Ты тренер. - Что? - воскликнула Эмма. Девушки - все они - должно быть совершенно спятили. Все сразу. - Ты знаешь эту игру и команду изнутри и снаружи, - сказала Лорен. - Ты сделала эту команду из ничего. Если мы хотим получить шанс победить сегодня, то нам нужна ты, чтобы сделать это.

Эмма сказала первое, что пришло ей в голову.

- Нет.

Лорен скрестила руки на груди и подняла бровь.

- Нет, это не вариант. Кроме того, ты в меньшинстве.

- Меня не волнует, даже если за меня проголосовало миллион человек, - сказала Эмма сквозь зубы. - Я не буду делать это. Тренер оставила твоего отца за главного. Ни тебя, ни меня. Мы должны доверять её решению. - Не то чтобы Эмма считала решение тренера лучшим, но она не собиралась позволить команде поймать её в ловушку и принудить к тренерской роли. Ни за что.

- Тренер бросила нас, - сказала Лорен. - Так что, на мой взгляд, она не имеет права голоса в этом вопросе. Мы должны делать то, что лучше для команды, а это значит, что ты тренер.

Эмма помахала руками перед её лицом, пытаясь отогнать демонов. Лорен и остальная часть команды были согласны. Против неё. Эшли шагнула вперёд из круга.

- Эмма, это гениально.

Эмма указала на первокурсницу, её шок сменился на гнев.

- Ты, не лез, - она повернулась к Лорен. - Мой ответ - нет. Я ничего не знаю о тренерстве. Если твой папа не будет работать, тогда как насчёт...

- Как тогда назвать субботние тренировки? - сказала Мэдисон, перебивая её и становясь рядом с Лорен.

- Дурачество. И это ребята помогают, а не я.

- А как насчёт занятий после тренировок? Несмотря на уверенность в голосе Шайлы, Эмма также опровергла и её.

- Демонстрация и рассказ.

- Ты нужна нам, - сказала Лорен с таким убеждением, что Эмма поверила ей. Почти.

В Лорен исчезла ненависть к Эмме и нежелание занимать Эммой позицию, которая дала бы власть над ней.

- Никто не знает нашу команду, как ты, - убеждала Лорен. - Ты знаешь, как мы работаем, и когда нужно что-то поменять. Ты можешь сделать это. Ты уже это делала.

- Нет! - Эмма пыталась прорваться сквозь их баррикаду. Ни за что она не сможет сделать то, о чём они просили. Неважно, что они думали, она была недостаточно хороша, недостаточно сильна и недостаточно умна, чтобы тренировать всю команду. Играть - это одно дело, а тренировать совсем другое. Особенно против Эвергрин.

- Эмма, - тихо сказала Эшли, появляясь рядом с ней.

- Не начинай, новичок, - Эмма схватила бутылку воды со скамейки. Она выпила воды ради того, чтобы хоть что-то сделать.

- Ты можешь сделать это, - Эшли всё равно продолжила. - Ты тренировала меня и других девчонок весь сезон, и ты знаешь, что сделала потрясающую работу. Лорен права. Если мы хотим получить шанс победить сегодня, то нам необходимо, что ты была нашим тренером.

Эмма перевела взгляд на Эшли. Даже Райли не смог бы вложить столько веры в неё, сколько было в её глазах.

Мистер Томпсон позвал их всех на скамейку, прежде чем Эмма смогла собраться с силами и снова отказать Эшли. Она бросила бутылку на пол и повернулась к своим девочкам по команде. Она чувствовала их взгляд, пока они собрались в кучку. С Мэдисон с одной стороны, и Эшли с другой, Эмма хотела, чтобы они могли закончить их командное обсуждение и начать играть. Но не повезло.