Сигнал вызова из приемной прервал разговор женщин. Секретарь не включая видеосвязи сообщил о звонке настоятельницы обители.

ѓ Что ж, она точна. — Констатировала Адила, готовясь к новому неприятному разговору. — Хоть это радует.

— Лучше сразу, чем ждать, когда все вскроется с той стороны. — Постаралась ободрить ее Цера.

Над столом уже высветился экран с изображением головы и плеч настоятельницы обители альтер. Женщина явно не собиралась рассыпаться в любезностях с императрицей соседней страны. Ее губы были сжаты в тонкую линию. А выражение лица говорило о многом из того, что она хотела бы сказать. Но заговорила она совсем о другом, и официальным тоном.

— Ваше величество, мы договорились еще раз обсудить сложившееся положение. Надеюсь вы не передумали?

— Добрый вечер мастер-настоятельница. Нет, я ждала вашего звонка. — Адила вежливо наклонила голову в знак приветствия. Я благодарю вас за согласие к продолжению диалога. К моему сожалению, я к вам с еще одной вестью, не знаю на сколько она для вас будет неприятна или радостна.

— Что-то случилось с ученицей Лилиан? — Гринда зло сузила глаза.

— Нет, слава единому, с ней все хорошо. Намного разнервничалась, узнав о моем обращении к вам за ее спиной. Я сообщила ей только сейчас. Надеялась дать ей возможность поговорить с вами. Но вроде уже успокоилась. Она только что вышла. И если позволите, просила передать вам лично, что она все понимает и не ожидает от вас помощи.

— Благодарю, но мастер или ученица, никогда не остаются без поддержки обители. Почему она не захотела сказать это мне лично. Что еще случилось? — Гринда продолжала настороженно ожидать ответа.

— Как только что выяснилось, моя дочь и эта девочка скрыли от меня одну немаловажную наверно для вас деталь. — Замялась Адила.

— Какую же?

— Мастер Лиллиан является родной матерью этой девочки. — Как в холодную воду прыгнула Адила.

— Что? МАЙЯ? — Глаза Гринды широко раскрылись. — Жива?

Короткий пересказ произошедшего в кабинете Гринда выслушала все больше мрачнея.

— Вы по-прежнему настаиваете на невозможности выкупа девочки? Я готова заплатить любую назначенную вами сумму. Теперь это мое личное дело.

— Леди Гринда. — Адила досадливо поморщилась. — Я сильно сожалею, что поддалась своим эмоциям и вынесла приговор девочке. Но прошу вас все-таки поверить. Была бы возможность, я бы давно избавила ее от ошейника. К сожалению, императоры не могут нарушать законы своей страны, как бы они к ним ни относились. Мне приходится считаться со сторонниками традиций. А мое же собственное решение передать исключительные права на рабыню дочери, лишило меня даже минимального маневра в этом вопросе. Придется ждать совершеннолетия Иллисианы. К сожалению, девочка вряд ли поверит в мои намерения. Майя никому не доверяет. Только частично моей дочери и ее доверенной служанке. Честно говоря, я даже не представляю, как с нею смогла договориться моя дочь.

— По тем сведениям, что у меня есть, удивительно, что она вообще согласилась с кем-то разговаривать. Но быть может, есть возможность перевести ее в обитель? Тут она сможет жить как свободная.

— В вашей империи законы не лучше наших. Обитель для девочки станет еще одной клеткой. — Покачала головой Адила. — Это не выход. Я уже обсуждала с вами этот вопрос. Во дворце ей не сладко. Это понятно. Но Майе разрешено практиковать так, как она сочтет нужным. А в покоях моей дочери она обживается как в своих собственных. Вы сможете связываться с нею в любое удобное для вас время. Если девочки не будет в покоях моей дочери, секретариат дворца свяжет вас немедленно. Моя первая фрейлина лично за этим проследит.

— Боюсь, возможность связи меня не удовлетворит, ваше величество.

— Я понимаю, и принимаю ваше недоверие. Боюсь у нас есть еще несколько причин настаивать на сохранении этого положения. Обсудить их желательно лично. И я готова принять вас или вашего представителя в качестве гостя в любе время.

— Сейчас личные контакты не ко времени. У нас есть свои взгляды на тех, кто начинает практиковать в ошейнике. И даже среди мастеров есть разные люди. В этом вы были правы. Потребуется время, чтобы мастера согласились принять возвращение Майи и отнеслись к ней не предвзято. И мне требуется время, чтобы самой привыкнуть к мысли, что Майя жива и подумать как быть дальше. Тем более, что похоже у нее ко мне тоже не самое лочшее отношение. Поэтому личный контакт лучше отложить. Я воспользуюсь связью и пообщаюсь с Майей в ближайшее время. Очень прошу вас, ваше величество, соблюдать данное вами обещание и обеспечить девочке возможность практиковать. Уровень дочери Лилиан был очень высоким для ее возраста. Уверена, она сможет самостоятельно развиваться.

— Непременно. Рада, что мы поняли друг друга.

— И еще одно, я вышлю для нее одну вещь. Надеюсь, Это как-то повлияет на ее мнение обо мне. Курьер будет у вас уже сегодня ночью. Очень прошу проследить за тем, чтобы она получила подарок от меня к своему дню рождения.

— У нее скоро День Рождения. — Удивилась Адила.

— Да, в тот же день, что и у вашей дочери. Они родились даже примерно в одно и то же время, с интервалом часа в полтора. Мы с Лилиан часто по этому поводу шутили. А оно вон как получилось. Пусть хотя бы такой подарок получит. Раз ничего другого уже не успею сделать.

— Я прослежу, мастер-настоятельница, и передам ваш подарок ей лично. В конце концов, от меня она подарков не примет.

— Можно подумать, рабыня может рассчитывать на подарки. Вы даже в ее документы не удосужились заглянуть. — Зло пробормотала Гринда и отключилась не прощаясь.

— Весьма бесцеремонная особа. — Заметила Цера.

— Но в чем-то она права. На такое интересное совпадение мы обратили внимание с ее помошью, а не сами. Причем сама девчонка предпочла промолчать об этом. Похоже даже Иллис не в курсе, до какой степени они ровесницы.

Кир вышел на связь с Иллис на перемене, когда она по обыкновению сидела в классе в ожидании очередного урока.

— Ваше высочество, могу я вас попросить посетить мой кабинет сегодня в три часа?

— Конечно. — Изумленная официальным тоном давнего друга отца, склонила в столь же официальном поклоне голову Иллис. — Могу я узнать причину такого приглашения?

— Ничего особенного, просто его величество хочет устроить совещание по грозди восточных провинций с вашим участием.

— Понятно. Что ж, я не против. — Тон Иллис не изменился, она даже глазом не моргнула. Но внутренне напряглась.

Застав в назначенное время в названном кабинете кроме отца и брата, только лорд-мастера теней и главного дворцового врача она уже не удивилась.

— Прошу прощения за столь поздний сбор. — Тон Кира никак не соответствовал заявленной дружественности, а скорее был предельно деловым. Ваше высочество, дело в том, что последний триместр велись весьма плотные работы по рабыне Майе. Сейчас накопилось достаточно материала, чтобы сделать первые обобщения. И последние события показывают настоятельную необходимость этого.

— Мне известен статус моей подруги, лорд-мастер. И может, стоит тогда позвать ее?

— Есть несколько причин этого не делать. — Мягко возразил Кир. — Я могу говорить откровенно?

Получив согласный кивок от напряженной Иллис, он продолжил.

— Во-первых, я руковожу службой, которая, в общем-то, ее задержала, Ваш отец, по сути тот, вмешался исключительно по вашей личной просьбе. Что произошло у нее с Виртом, я еще не выяснил. Но по утверждению наших спецов-мозгоправов, ваша подруга абсолютно уверена, что должна от него ждать ответной подлянки. В общем, доверять ей нам не с чего. Будет лучше, если все новости она услышит от вас. Запись разговора будет сброшена на закрытый канал.

— Согласна, под этим углом я ситуацию не рассматривала. Но ведь это не все?

— По порядку. Начнем с самого простого. Расследование гибели родителей девчонки, подтвердило несчастный случай. Рассинхронизация генератора в результате близкого попадания молнии. Произойди это в другом месте, они бы только вымокли под дождем. Щиты отключились всего на полторы секунды. Но за это время, машина успела встретиться с основанием моста. И, к сожалению это все хорошие новости.