- Об этом никто не узнает! - предпринял последнюю попытку лейтенант.
- Узнает, об этом позаботится один человек. Он как раз сейчас направляется в вашу незыблемую твердыню. И знаешь зачем? Чтобы сравнять нынешний порядок с землей. Знаешь, я верю, у него получится. Потому что вераго не просто так пришли в этот мир спустившись со звезд.
- Ты врешь, мерзкая сука! Нет никакого вераго! Просто пытаешь вызвать во мне страх.
- Он давно уже правит твоим языком, - равнодушно хмыкнула мамаша Бетси. - А что на счет нашего спасителя, так это истинная правда. Так что сам думай, принимать это на веру или нет.
Было слышно, как заскрипел зубами лейтенант, а солдаты, что стояли на коленях с ним рядом, жалобно заскулили. Они уже ощутили приближение приговора.
- Итак, Морген Ферст, слушай внимательно. Не зависимо от твоего признания грехи оглашаются мной состоявшимися. Поэтому если того желаешь покайся и тогда Всевышний, возможно, скостит срок твоих мучений.
- Ты не смеешь!
- Вот тут ты прав, - внезапно согласилась хозяйка. - Кто я такая, чтобы осуждать тебя. На это способен кто-то по серьезнее. Например Всевышний. Как тебе такой расклад?
- Ты за это поплатишься!
Мамаша Бетси покачала головой и ее губы расплылись в усталой улыбке.
- Не думаю, поскольку мы с мужем решили тоже посетить ожидающий тебя на небесах страшный суд. Думаю Господь с удовольствием выслушает мои показания.
- Ты не осмелишься! - голос лейтенанта перешел на визг.
- Не все такие трусы как ты, падаль! - рявкнул ветеран. И в эту самую секунду его захлестнули болезненные воспоминания.
Перехватив поудобнее револьверы, он внезапно навел их на дверь, и звонко скомандовал:
- Обе батарии, товьсь! Враг у ворот! Ну что псы, сейчас вы хлебнете с полна.
Взволнованный взгляд жены уткнулся в него, моля лишь об одном. Чтобы он хотя бы на минуту задержался в этом мире. Всего минуту. Больше им не понадобиться.
И муж внял ее молитвам. Обернувшись, он весело подмигнул ей как много лет назад, при их первой встречи. Его глаза весело заблестели. Возможно от внезапного счастья, но скорее всего дело было в разочаровании. Их земной путь пролетел слишком быстро.
На миг Бетси показалось, что они вновь полны молодости и оптимизма, а их сердца не испещрены шрамами бед.
Она подошла к старику и робко взяла его за руку. Точно так же как делала это на первом свидании. Он ответил ей взаимностью. Нежно поцеловал в щеку.
Сигара коснулась фитиля и искрящаяся змейка потянулась к его поясу.
На лицах мисси Бетси и ее мужа застыла по-детски наивная улыбка.
Грохот взрыва разлетелся на всю округу. А едкий, чадящий дым еще долго растекался по безоблачному небу, забирая с собой всю человеческую ненависть, которой не нашлось больше места на земле.
4
Архивариус выслушал рассказ стрелка. Его густые брови взметнулись вверх. Он смачно чихнул и задал интересующий его вопрос:
- Почему же ты не предупредил лейтенанта, что в доме у Кривого поворота его поджидает опасность?
- Предупредил, - уверенно ответил стрелок.
- Но Морген оказался глуп как пробка...
- Скорее, смел как золотарь подбирающий дерьмо, - поправил старика стрелок.
Архивариус тяжело вздохнул, сделал в своем талмуде последнюю пометку и отложил перо. Теперь настала пора личных вопросов, которые не относились к истории Грей-Рока и всех кто приходил или покидал город.
Скрестив, тонкие, вечно дрожащие пальцы старик медленно поднял голову. Его тело уже давно перестало реагировать на его мольбы. Вначале дала сбой правая нога, затем ухудшилось зрение. Теперь вот и руки стали пошаливать. Годы как не крути брали свое. И с каждым новым витком брали все больше. Хапая, словно ненасытный старьевщик. Остался нетронутым только ум. Хвала богам! Иначе старик давно бы лишился этого места.
- Итак, стало быть твоя вылазка обернулась неудачей? - спустя какое-то время задал он свой первый вопрос.
- Истинно так, - кивнул Свенсон.
- Жаль небось упущенной возможности?
Стрелок слегка поморщился:
- Я вынес из этого хороший урок.
- Да, - прокряхтел старик. - Но какой ценой? Где ты найдешь еще таких отчаянных охотников которые были у тебя?
- Как-нибудь переживу, - невозмутимый взгляд Свенсона слегка дрогнул.
Старик дернул верхней губой и прищурился, словно хитрый зверь. Ему не понравилась эта эмоция.
- Тут ты прав, стрелок. В городе полно ублюдков готовых за нехитрую работенку получить золотые горы.
- Ненадежные люди, - не согласился Свенсон.
- Возможно, - глаза архивариуса стали еще уже, - ну так и ты не святоша. Ведь если представиться возможность, ты обязательно плюнешь на преданность.
Свенсон повернул голову чтобы не дать возможности заметить как неестественно дернулась его верхняя губа. А затем и глаз. Но старик, будучи подслеповатым, все же заметил.
- Помощник это не собака. Мне его преданность не к чему. Строгого исполнения приказов вполне достаточно.
- И тут ты прав, Свенсон, - вновь слишком уж легко согласился архивариус. - Но ответить мне, где ты собираешься искать себе новую команду. В «Хромом муле», «Ветряной дыре» или «Пыльном обухе»?
Отстранившись чуть назад, старик скрестил руки на груди и приготовился слушать. Ему ужасно не терпелось насладится победным триумфом. Все-таки его чертовы мозги еще хоть на что-то да годны.
Впрочем, раскусить этого перевертыша была не так-то просто. И ведь как натурально сыграл. Походка, мимика, голос. Старик откровенно был поражен. За долгую жизнь ему пришлось поведать всякого. Но такого ловкача видел впервые. Так оно и не удивительно. Гребанный мир, совершив кувырок, умел преподносить сюрпризы.
И вот когда архивариус уже собирался подать знак охране, стрелок ответил.
- Думаю лучше в «Пыльной ветряне», потому как ни о «Хромом муле» и других заведениях я слышу впервые.
Что-то кольнуло в правый глаз и голову пронзила пульсирующая боль. Заскрипев остатками зубов старик попытался дернуться, а потом резко обмяк.
Чертова башка. И здесь сбой. Причем весьма неочевидный. Вот с телом все проще. Перестало функционировать - все пиши пропало. А с мозгами слишком уж туманно. Вроде бы думал, вычислял, предполагал - выстроил прекрасную цепочку рассуждений. И что вы итоге: все рассыпалось как карточный домик.