-    А ты ожидала кого-то другого. По-моему на сегодня достаточно гостей.

-    По твоей милости. - Ведьма отстранилась от прутьев и исчезла в полумраке.

  Но мужчина не дал ей этого сделать. Выставив вперед факел он осветил клетку полностью.

-    Как тебе сегодняшней гость? Не так глуп, верно?

-    Верно, даже очень не глуп, - фыркнула ведьма.

-    Ну не надо преувеличивать, моя дорогая, не надо преувеличиваться, - цокнул языком копия.

-    Говорю, что думаю!

-    Плохое качество, моя дорогая, - тяжелый вздох. - Ведь если не ошибаюсь: именно из-за своего длинного языка ты оказалась в этом месте?

-    Я сама избрала свою судьбу!

-    Ну конечно, я так и думал, - хихикнул копия. - Порождение мрака и благородства. Это же так типично для вашего поганого мира.

-    Не тебе судить о моих поступках, - обнажив беззубый рот зло плюнула колдунья.

-    Ладно, давай покончим с этой бессмысленной болтовней, - отмахнулся копия. - Ты указала нашему  умнику следующий ориентир?

Старуха мгновенно обмякла и сделалась покорной.

- Указала.

-    Надеюсь, без лишней болтовни?

-    А разве я что-то знаю?

-    И то верно, - согласился мужчина. - Ну тогда, позволь попрощаться, не хочу мешать тебя принимать твою судьбу, - и его смех заполнил собой все вокруг. - Факел выпал из его рук зародив пламя.

Глава третья.  Кривая миля 

Глава третья.  Кривая миля

     Шестерка была запряжена в дилижанс и шла довольно бойко. К сожалению внутри места не нашлось - все было завалено мешками с продовольствием, что и не удивительно, мало кто желал добровольно посетить Грей-Рок.

-    Стало быть, ты из далека? - поинтересовалась возница.

 Дар первые видел женщину способную справиться с дилижансом, но она была единственной, кто выбрал нужный ему маршрут.

-    С северной оконечности, - нехотя буркнул в ответ странник.

-    Ого, далековато, - согласилась возница.

  Звали ее Дакота Мэй, и данные колеса достались ей в наследство от покойного мужа. Поначалу дело не шло, но врожденно упрямство сделало свое дело. Уже через пару лет Дакота получила свой первый заказ, а еще через год два новых направления: из Алики в Грей-Рок, и из Алики в Дымные поля.

-    А ты чего позабыл в этом проклятом месте? - спросила Дакота. - Или другого пристанища себе не подыскал?

-    Дела у меня там, - коротко брякнул странник.

-    Говоришь так будто ты ненадолго в этот гадюшник.

-    Пару дней, не больше, - кивнул Дар.

  Возница посмотрела на него с некой растерянностью, видимо решила, что с ней шутят.

-    А дальше?

-    Дальше, будет видно.

 Дакота почесала затылок и покачала головой:

-    Дело твое конечно, но с чего ты взял, будто сможешь оттуда выбраться?

-    Неужели это так сложно? - удивился странник. - Я же не в берлогу к шатуну лезу, все-таки.

-    Ну к шатуну не к шатуну, а как тебе метку поставят, все ты собственность Грей-Рока.

-    Как это собственность?

-    Навроде раба, только свобод чуть больше, - принялась объяснять Дакота. - Законы там такие, ничего не поделаешь. Стены защищают своих граждан довольно сносно. Посторонних не пускают, но и своим шастать где попало не позволяют. Стал гражданином, получил принадлежность, будь добор соблюдать правила. Тогда и беды тебя стороной обойдут.

-    Получается путники там не в почете, - сказал Дар.

-    Получается так, не любят там вашего брата, - откликнулась возница.

  Широкополая шляпа пассажира качнулась вверх-вниз. Толи от случайной кочки, толи в знак согласия.

-    А что за принадлежность? - после недолгой паузы продолжил расспрашивать странник.

-    Так клеймо, что же еще... Такая крупная буква «Р» наподобие волдыря.

-    Такой ведь раньше коровам отметки ставили, - вспомнил Дар.

-    Твоя правда, - кивнула Дакота. - Только знаешь, по мне так лучше суровый закон, чем любое беззаконье. Слушай, а ты не из этих, не из погонщиков будешь?

-    В какой-то мере.

   Отвернувшись, Дар дал понять, что данный разговор его больше не интересует. Дакота не стала настаивать. За свою дорожную жизнь она повидала разных чудаков, и выработала для себя одно неоспоримое правило: к долбонутым в голову лучше не лезть, а то капнешь глубже, а там такие черви полезут, пожалеешь.

   Извилистая дорога тянулась между прерий. Бескрайние просторы, где властвует палящее солнце и суровые ветра. Губительный климат для любого путника, поэтому большинство, кто располагал деньгами или чем-то ценным, и пытались преодолеть эти сумасшедшие расстояния на конях.

   Проследив за солнцем, которое неумолимо тянулось к горизонту, Дар задумчиво спросил:

-    Остановки по пути будут?

-    А как же нет, - ответила Дакота. - У матушки Бетси на кривой миле. Ох, какое же она варит доложу я вам миста. Тепло прям жилы бурлить заставляет. Я после двух кружек всю ночь могу гнать, до самого Колючего холма.

-    Если не ошибаюсь это в паре-тройке миль от Грей-Рока? - уточнил странник.

-    Были в здешних краях?

-    Нет, но много слышал, - повернул голову Дар.

-    Ваша правда, миста. Именно с этого места и виден Серый горб. Эта стальная заразина, что угодила прямо в каменную твердыню.

-    Корабль переселенцев...

 Возница согласилась и напряженно выдала:

-    Грязные сквотеры! Если бы не они, с нами бы это не произошло. Наш мир бы продолжал существовать без всяких там Потопов.

-    Считаешь, они во всем виноваты?

-    А кто же еще?! - удивилась Дакота. -  Их рук дело, голову даю на отсечение.

 Дар только тяжело вздохнул, прикрыв лицо шейным платком. С востока надвигался ветер, вздымая в высь дорожную пыль.

-    Серьезное обвинение для простой догадки.