-    Что для этого нужно? - с нажимом произнес Дар.

-    Подойди ближе, присядь, - шепотом, словно заговорщик сказала ведьма.

   Дар дернул рукой и не встретил сопротивление - цепь сковавшая его, исчезла.

   Приблизившись к клетке, странник сел напротив, сложив руки перед собой.

-    Что дальше? Ты предскажешь мне судьбу?

  Ведьма зацокала языком и покрутила перед ним указательным пальцем.

-    Нет, ты сделаешь это сам. Я лишь помогу прочесть те знаки, что появятся среди веток и песка.

-    Хорошо, я согласен.

-    Не так быстро, муренмук, - остановила его ведьма. - Взамен, ты окажешь мне одну услуг.

-    Говори... - На лице странника возник скорее интерес, чем обеспокоенность.

-    Не сейчас, еще не пришло время, - не стала спешить ведьма.

   Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Странник натаскал веток - надергал прямо из стен жилища-запруды. Ведьма отобрала самые свежие и сложила перед странником пирамидой, словно собиралась разжигать костер.

   Тревожный звонок в голове странника усилился. Опять колдовство. Впрочем, иного выхода все равно не было.

-    Хорошо, что дальше? - поинтересовался Дар.

-    Вдыхай, - приказала ведьма.

-    Вдыхать?

-    Склонись и вдохни полной грудью, муренмук. У нас не так много времени.

   Он повиновался. И как только его нос едва не коснулся сухих веток, все вокруг заволокло дымом.

   Как он не старался, но видел вокруг себя лишь тьму. Вязкую, маслянистую. Прикасаясь к ней странник ощущал ее пальцами, всем телом. Он словно угодил в бочку со смолой. В начале было все ничего, но внезапно что-то изменилось. Жидкость, словно закипела, охватив тело невыносимой болью. Дар вздрогнул и попробовал открыть глаза. Но ничего не вышло. Тогда попытался совершить хоть какое-то движение. Безрезультатно. Он словно лишился собственного тела, и был способен просто молча наблюдать за происходящим.

  Тем временем боль усилилась. Теперь это был не просто жар, а нечто невообразимое, будто его привязали к вертелу и решили хорошенько подрумянить бока.

  Стиснув зубы странник терпел, безропотно ожидая, когда тьма отступит. Но ничего не происходило, а терпеть уже не было сил, когда неведомая сила вырвала его из мрака.

  Открыв глаза, Дар огляделся. Вокруг все было скрыто тонкими струйками дыма напоминающего призрачную вуаль. И лишь легкое дуновение заставляла эту тонкую занавесь слегка извиваться играя на темном фоне.

-    Слишком много вопросов... у тебя слишком много вопросов ... небесный путник... - раздался вкрадчивый женский шепот.

   И вуаль пришла в движение подхватив тихий голос и закружив его в странном танце глухого эхо.

-    Где я? - закрутил головой Дар.

-    Неправильный вопрос... Задай правильный вопрос... ты должен... обязан... хотя бы попробуй... время... оно неумолимо утекает... торопись глупец... - Голосов стало несколько. Они переплелись и разлетелись как мошкара потревоженная ярким светом.

-    Мне нужно найти... - осторожно начал странник, но его перебил задорный девичий смех.

-    Разве ты не заметил: ты постоянно кого-то ищешь... разве это не странно... удивительно... невообразимо. Разве ты не устал? Он никогда не устанет... пока не остановится... но он должен...должен, но не станет... станет... нет, он не станет этого делать...

   Дар закрутил головой пытаясь отыскать хозяек голосов. Но за прозрачной завесой была лишь темнота.

 -     Говори...говори... говори...

 И странник предпринял новую попытку:

-    Мои попутчики, они были со мной пока...

-    Пока смерть не разлучила вас... - догадался голос. - Ты даже не успел опомниться потомок звезд... а ты не любишь, когда что-то выходит из-под контроля...

-    Они не погибли... я это знаю, - дождавшись пока голоса затихнут, сказал Дар. - Мои сны не могут лгать... Где они?! Отвечай!

-    Нет... еще не время, - нараспев затараторили голоса. - Ты еще не готов... не сейчас... не сегодня... наберись терпения, муренмук... ты встретишь их ... обязательно встретишь...

-    Где?

-    Там куда их запрятала судьба... силки... ловушка... законы Парадокса... они неумолимо движут тебя к смерти... и тех кого ты возьмешь с собой... так что подумай: стоит ли... это твоя ноша, а не чужая...

-    Это их выбор!- недовольно проскрипел странник.

-    Выбор?.. ты неимоверно упрям и прямолинеен, муренмук... ты принудил их.. а не открылся... непростительная ошибка... поэтому пока рано... а нынче не время...если Парадокс позволит, ты встретишь их вновь... вытащишь из той ямы, куда они угодили... и все благодаря тебе... тебе... тебя...

Сжав кулаки, странник едва сдержал накатившие эмоции. Только вот возмущение все равно вырвалось наружу:

-    Хватит! Прекратите! Ни черта вы не знаете! Ни черта!

-    Спрашивай... время уходит, не трать его понапрасну... торопись...

-    Человек без тени...

-    А, вот ты о чем... знаем... понимаем... непосильная ноша... вечный противник... но перед тем как мы ответим, скажи почему ты жаждешь его смерти?..

  Дар хотел ответить сразу, молниеносно. Но существовало одно «но» - причин было так много, что выбрать из них основную не имело никакого смысла. Поэтому его ответ был короток:

-    Этот человек отнял у меня все, все что у меня было.

-    Неправда... - выслушав странника, принялись перешептываться голоса. - ты сам разрушил свою жизнь... тот человек лишь ускорил неминуемое...

-    Мне плевать, что вы там нашептываете! Где он?! Отвечайте! Иначе я не намерен больше ваш слушать!

 Вуаль зашевелилась и в ней запутался задорный девичий смех.

-    Ты посмотри, какой грозный... конечно, никто не любит слушать правду...и все-таки придется выслушать... хочешь ты того или нет... - Пауза, и едва слышное перешептывание. - Обернись... вспомни себя... узнай свое предназначение в мире обреченных... иначе ничего не выйдет... пропадешь... пыль дорог пожрет тебя...хи-хи... ха

   Возможно Дару просто показалось, но среди бесчисленных слоев вуали внезапно мелькнуло чье-то лицо, и не одно. Увлекшись разговором, как он не заметил их раньше.

   Неуловимые призраки - они теперь были повсюду. Кружили среди белизны шепча на ухо свои жалкие предсказания. Но были ли они правдивы? - странник этого не знал. Отделить семена от плевел можно и позже, а сейчас достаточно просто слушать и запоминать.