-    Хорошо, - заключила колдунья. - А теперь задавай свой вопрос. Но лишь тот, что сильнее всего волнует тебя.

-    Я ищу тех кого потерял, - застыв в нерешительности все-таки сказал Дар.

-    Вот как! Еще минуту назад попутный ветер дул совсем в другую сторону, - искренне удивился затворница.

  Короткий кивок в знак согласия.

-    И что же заставило тебя передумать?

-    Без них мне не дойти до конца. Я это чувствую, - признался странник.

-    Уверен?

-    Я верю, что это так.

 Закрыв глаза, колдунья пошамкала беззубым ртом, словно вспоминала недавний вкус крови. Именно благодаря ему она смогла заглянуть в прошлое странника.

-    Когда ты покинул храм в песке, куда ты отправился? - спросила старуха. - Почему ты изменил маршрут?

   Глаза странника сверкнули в полумраке. Что-то сжалось внутри и стало трудно дышать. Давно он не испытывал ничего подобного. Что это? Но не успел Дар поразмыслить на этот счет, как в голове родился пронзительный свист. Колдовство прикоснулось к  нему, задев заготовленную ловушку.

-    Отвечай! - потребовала колдунья.

-    Обещание, все дело в нем... я сказал, что спасу тех детей. Чего бы мне это не стоило.

-    И что же ты сделал?.. - процедила сквозь сжатые губы ведьма.

-    Исполнил обещание.

4

  Он нагнал их возле вороньего брода, там где песок превращается в грязь, а сухие деревья торчат из мерзкой жижи корнями вверх.

   Разбив лагерь на правом берегу, черноколпачные выставили дозорных и мирно разошлись по своим массивным, деревянным кибиткам. Впереди их ждал самый тяжелый переход. И без хорошего отдыха завтра им не сдюжить. Дороги за переправой почти нет. Одна грязь, которая словно ненасытный троглодит пожирает все без разбора: камень, бревна, ветки, колесной обод.

   Оценив выставленную охрану, яркость чадящих факелов и расположение грозных повозок - странник решил не рисковать. Он хорошо помнил, что застать противника врасплох, уже половина успеха. Поэтому пристроившись возле сухого дерева, Дар позволил себе забыть обо всем на свете и немного вздремнуть.

  Разбудило его протяжное лошадиное ржание. Вскочив, Дар схватился за револьвер, но быстро сориентировался и понял что к чему. Процессия решила не дожидаться рассвета и отправилась в путь еще за светло.

  Проводив взглядом удаляющейся арьергард людей в черных одеждах, странник решил, что ждать следующей остановки не имеет никакого смысла. После сегодняшнего перехода они будут уже возле стен Криптория - бывшей святой обители, которую теперь обосновали мерзкие еретики.

   Острый взгляд проследил извилистый трак утопающий в дорожной грязи и устроившись поудобнее, скрестил ноги перед собой, закрыл глаза.

   Давно он не крал чужую волю - именно так называл это умение старый вераго Берг.

  «Мрак меня побери, да я не промышлял этим с того самого времени как покинул Гриф», - мысленно поругал себя Дар. « Получится ли? Смогу ли я дотянуться на таком расстоянии?» Впрочем, в том что у него выйдет, странник не сомневался. И хотя умение со временем меркнет, без следа все равно не уходит уже никогда.

   Глубоко выдохнув, он попытался настроиться на нужную волну. Как гребанный проигрыватель! - в очередной раз вспыхнули в памяти слова вераго. Просто набери в грудь побольше воздуха и отправляйся в путешествия, словно лупастый лягушонок Флик.

  Так странник и поступил. И грубая мантра помогла. Он повторил ее слово в слово, точно таким же голосом как был у Берга, хрипатым и глухим. Получилось почти похоже.

  Во тьме окружавшей его внезапно появились контуры. Призрачные линии бледно-коричневого света. Вначале они едва угадывались на фоне великой пустоты, но вскоре все изменилось. Они стали гораздо ярче и принялись пульсировать, будто вены по которым течет нескончаемый кровяной поток. Дар немого сбавил напряжение: так называемая настройка состоялась. Теперь он был где-то между абсолютной пустотой и поводком способным привести его к чужому сознанию.  Не человеческому, но сейчас это даже лучше.

   Совершив еще один глубокий вдох, Дар ощутил, что может переходить к следующей стадии. Мысленно опустив взгляд он различил в пустоте свою руку. Правда сейчас она больше напоминала уродливую клешню, а не привычную человеческую конечность.

  Клацнув, странник потянулся вперед и едва не прикоснулся к ближайшей световой волне. Та напряглась, как напрягается живой организм в случае опасности и издал неприятный, пронзительный звук.

  Если бы у Дара были руки, он бы обязательно закрыл уши. Но сейчас он не имел такой возможности. Поэтому он повторил попытку. Слишком грубая работа. Он представил себя мастером, который слишком давно не брался за ремесло. Тут надо было действовать аккуратно, доверившись мышечной памяти. А он слишком торопит события.

  Клешня сжалась резко, волна натянулась и... лопнула.

  Дар не стал выплескивать в пустоту негатив сотни разношерстных ругательств. Это абсолютно бессмысленно. Место в котором он сейчас находится глухо к подобным проявлениям слабости.

  Теперь нужно ждать новой волны.

   Противный звук возвестил о новой возможности. Линии было аж целых три. И каждая ярче предыдущей - а значит крепче.

  Но полагаться на случай Дар больше не стал. Постаравшись совладать  с собственными мыслями - потому что именно они, а не мышцы сейчас руководили клешней, -  он потянулся к самой нижней волне. Осторожно прикоснулся к ней лезвием, и замер. Получится или нет? Волна откликнулся короткой мелодией, словно струна, но не порвалась. Тогда странник осторожно сжал клешню, почувствовав приятную вибрацию, которая исходила от нити. Дождавшись пока звук повториться, и не один раз, он нежно потянул ее на себя, будто вытягивал нить из веретена.

   Никаких обрывов.

 Волна немного сопротивлялась, но после небольшого усилия пошла свободна, и вскоре, оказалась прямо перед Даром.

   Получилось! Мысленно возликовал странник. И в этот самый миг она резко натянулась и дернула его за собой. Контакт состоялся. И теперь просто надо было выбрать нужный диапазон. Или по простому - захватить жертву.

   Взмыв над пустотой, Дар продолжал держать в клешне путеводную нить. Еще миг и она оказался прямо над обозом. Странные яркие очертания на темном фоне. Не живые существа, а их призрачные копии. Тени, здесь, в пустоте, они лишь яркие наброски.

   Быстро оценив ситуацию, Дар прицелился и отпустил нить.

   Неведомая сила буквально швырнула его вниз, прямо на спину впередиидущей лошади.