Воспользовавшись замешательством Дар наконец избавился от веревок и резко прыгнул на спину гиганта прибывающего в слепом неведенье.
Через пару минут все было кончено. Окровавленные тела карликов подрагивали в посмертных судорогах, а палач лежал на спине, изогнув свернутую на бок шею.
Странник вытер рукавом лицо, усыпанное кровью, словно веснушками и покосился на запыхавшегося рыцаря. Густав разжал руку, металлический клюв, которым он добивал врагов, упал на пол. Дошагав до стены - тяжелые оковы, все еще сковывали движение - он привалился к каменной поверхности, пытаясь утихомирить напавшую на него дрожь. Человек может привыкнуть к чему угодно - убийству, безумию, жестокости, но только не к собственному превосходству. Потому что прекрасно понимает: победив сегодня, он лишь делает еще один шаг к поражению, которое непременно наступит. И не важно - завтра или через десяток лет. Дар хорошо усвоил эту жизненную аксиому, поэтому не мешал рыцарю разобраться с самим собой.
Освободив землеройку, странник покопался в вещах, и не обнаружив среди хлама револьверов, зло выругался.
Теперь настал черед бывшего шута. Жизнь еще теплилась в его крохотном теле, но едва ли она задержится в нем больше пары минут.
Дар присел рядом с выродком и с интересом уставился на окровавленное лицо старого весельчака. Шальной взгляд шута на миг приобрел осмысленность и сфокусировался на страннике. Нахмурив брови, он скривил губы, попытался что-то сказать, но лишь протяжно захрипел.
- Значит узнал, - коротко заключил странник.
- Дар выродок Маршалов, я знал что ты придешь, - молвил выродок. - Не мог не прийти.
- Это ты точно подметил.
- От проклятия нельзя избавиться. Чтобы я не делал, но твоя тень всегда была где-то рядом. Она, будто отсроченный приговор каждый день напоминала о себе.
- И все-таки сейчас я пришел не за тобой.
- А нашел меня.
- Случайность.
- Брось, ты же знаешь, эта планета руководствуется иными законами.
- Парадокс.
- Именно.
Дар задумался, его скулы заходили ходуном. Он догадался что ему хочет сказать карлик.
- Безликий. Тень. Он ведь был здесь.
- Сотканный из мрака, - шут обнажил кровавые зубы. - О да, Дар из рода Маршалов, твоя природная прозорливость тебя не подвела. Ной действительно посещал это место. Не так давно он наведался к моей хозяйке. Меня он даже не признал... Оно и не удивительно. Разве способен океан видеть собственные брызги. Впрочем, он слишком многим обязан мне. По крайне мере, я так считал.
- И чем же именно? - уточнил странник.
- Это я в ту роковую ночь помог покинуть ему рубеж. Если бы не я, гончие порвали бы его на части.
- Ты врешь, шут. Тень не имеет плоти. Смерть от клыков ему не страшна.
- Ошибаешься, - скривился выродок. - Время изменило не только тебя, но и его. А тогда он еще носил на себе кости и мясо, а по его венам текла горячая кровь.
История давно минувших дней была Дару без не интереса. Слишком уж много сил он потратил на то, чтобы забыть ту ужасную ночь. И бередить прошлое, у него не было ни времени, ни желания.
Сейчас его интересовал лишь Тень.
- Когда он приходил? Ну же, отвечай! - Прихватив шута за грудки странник хорошенько встряхнул его. Тот зашелся в приступе кашля и смачно харкнул кровью. А потом, рассмеялся, слегка посвистывая.
- Неужели ты даже не способен забраться ко мне голову и сам все посмотреть? Хреновый из тебя муренмук! Или я ошибаюсь? Нет, по глазам вижу, что тут не обошлось без твоего треклятого умения дергать за ниточки. Это ведь ты заставил меня освободить этого горластого остолопа? Кхе-кхе... Мои руки сами потянулись за ключом и вставили его в скважину. Узнаю фокусы вашего поганого семейства!
- Повторюсь, когда ты видел Безликого? - игнорируя слова шута, процедил сквозь зубы Дар.
- До восхода вчерашней луны, - без лишних уговоров наконец ответил выродок.
Брови странника удивленно взметнулись наверх.
- Это не возможно! Вырвать бы твой лживый язык!
- Сделай это и я повторю тоже самое, - предложил шут.
Встав на ноги, Дар задумчиво уставился на тело бывшего слуги, который совершал последние вздохи. На лице карлика возникла усталая улыбка.
- Чему ты радуешься, шут? - с пренебрежением поинтересовался странник.
- Возможно тому, что скоро вновь встречусь с тем, кому посвятил лучшие годы своего служения.
- Достойный повод.
- Согласен, - прохрипел шут, - но не для тебя. Когда придет твое время, он вряд ли примет своего отпрыска с распростертыми объятьями.
Это были его последние слова. Закрыв глаза и отвернув голову, он быстро затих, отойдя в мир иной.
4
- Страдалица Эльза и ее бедные сестры! - объясни, зачем тебе сдалось это оружие? - выругался рыцарь. - Возьми мой кинжал. А когда выберемся я добуду тебе меч и из лучшей актинской стали.
Дар недоверчиво покосился на лезвие и недовольно скривившись, ускорил шаг.
- Дело твое, - пожал плечами Густав. - Но если хочешь знать: он окроплен водой из святого источника Эльда-мученика.
- Поверь, те кто населяют это замок, плевать хотели на твоих заступников, и на Эльда в особенности, - ответил странник и быстро умолк, тревожно вглядевшись в пустоту мрачного коридора.
Впереди, буквально в двадцати шагах, в узком пролете возникли мрачные тени. Проскользнув вдоль стен, они мгновенно исчезли за поворотом, оставив после себя неприятное ощущение опасности. Странник покосился на землеройку. Закусив губу, та осторожно попятилась назад, всем своим видом показывая, что больше не желает сталкивать с угодниками. Ей было стыдно признаться, но поселившийся в душе страх, в буквальном смысле требовал отказаться от смелых планов спасения и пойти на попятную.
Обернувшись, Тальпа с надеждой уставилась на брезжащий вдалеке свет факелов. По крайне мере она была уверена, что выход в той стороне. Однако тихий голос странника быстро привел ее в чувство, заставив избавиться от сомнений:
- Тебе придется идти первой.
- Мне?
- Именно тебе. Или ты забыла, кто из нас привык передвигаться во мраке черепашьего панциря? - напомнил Дар. - А ты, - обратился он уже к рыцарю, - в арьергарде. Сначала заберем мои револьверы. Ну а потом заглянем на встречу к Дурному разуму.