Какое-то время землеройка пыталась вернуть его к жизни. Трясла за плечи, прижимала к себе ватное тело, но все попытки были тщетны.

   Дар присел рядом, приобнял ее за плечи и тихо произнес:

-    Отпусти, ему уже не поможешь.

-    А всем остальным?! - Наполненный горем взгляд уперся в странника.

-    Если мои догадки верны, то и остальные узники Колыбели, обречены.

-    Но почему?

  Тальпа закрыла лицо руками и ее плечи содрогнулись под тяжестью нахлынувших эмоций.

-    Таков мир-после-потопа. Он обрекает на смерть невинных и оставляет в живых недостойных, - сухо констатировал Дар.

 Покачав головой, землеройка устало прохрипела в ответ:

-    Мир может каким угодно, а вот люди не меняются!

-    Прости, но как раз люди и есть истинные коренья зла. Теперь им плевать на все что их окружает. Безопасность - вот главный идол новой эпохи. А благородство, помощь ближнему и прочая ерунда - все от лукавого.

-    Так вот значит из какой ты породы?

-    Значит из такой, - с печалью в голосе согласился странник.

-    Безумие! - взвилась  Тальпа. - Сначала мертвые погонщики, теперь вот невинное дитя, - а ты говоришь о безразличие!  Скажи сколько еще могил мы должны соорудить, что бы ты наконец очнулся?!

Странник тяжело вздохнул:

-    Количество не важно, даже если их число станет измеряться сотнями. Цель которую я преследую подразумевает жертвы.

-     ТЫ самый настоящий кретин! - окончательно взвилась землеройка. - Решил посягнуть на весь этот гребанный мир?! Только знаешь что я тебе скажу: твой благородный порыв попахивает дерьмом! Уж поверь мне - вечной изгнаннице. Испокон веков существует одна простая истина. Есть возможность - помоги, в противном случае - не тряпи языком. А высокопарные фразы можешь засунуть себе в задницу. Тем, кто нуждается в помощи они без надобности. Ну  как тебе такая философия?

-    Разумно, - задумчиво произнес Дар, а потом немного подумал, и добавил: - Но что если потеряв время сейчас, я не смогу наверстать его потом и в конечном итоге потерплю поражение? Как быть в этом случае?

     Тальпа недовольно поморщилась. Ее лицо мгновенно стало серьезным. Возможно по причине того, что она попыталась посмотреть на ситуацию с другой стороны.

-    Твой путь только твой, и ничей иной, - внезапно произнесла она слова своего отца. - И чему быть, того не миновать...

 Брови странника поползли вверх. А землеройка продолжила говорить:

-    Неизбежность, мать ее! И никакие ошибки ее не изменят.  Ни через полнолуние, ни через десять. Так меня учили мои родители. И не думаю, что это правило не сработает в твоем случае... Старайся жить здесь и сейчас. И тогда ты поймешь, что протянуть руку помощи сегодня, гораздо важнее, чем постараться сделать это завтра.

Нельзя было не заметить как странник задумчиво закусил губу.

-    Как ты сказала: здесь и сейчас?

-    Ага, кажется раньше был такой слоган, - после недолгой паузы, землеройка все-таки стушевалась и заметно покраснела.

 Дар опустил руки на колени и задумчиво уставился в костер. Угольки еще нервно подрагивали между поленьев, делая глубокие вдохи. Буквально за пару секунд странник вновь превратился в неподвижное изваянье: вроде бы живое, но какое-то жуткое, лишенное всяких признаков жизни.

-    Так что ты решил? - осторожно напомнила о себе Тальпа после длительного ожидания.

   Медленный поворот головы - Дар задумчиво уставился на землеройку.

-    Для начала давай-ка похороним этого маленького храбреца. Он большой молодец - не каждый способен ценой собственной жизни подарить надежду другим.

   Тальпа изумленно кивнула в ответ. Это произошло машинально, поскольку уловить смысл произнесенных Даром слов ей так и не удалось.

-    А что будем делать потом? - уточнила она.

-    Немного подождем. Продолжать путь когда на небе такое, все равно что встать на пути у табуна тапиров.

 Тальпа недоверчиво подняла голову. От недавней россыпи звезд и плотной туманности не осталось и следа.

-    Приближается Колючий Шихан, - слегка прищурив левый глаз, предрек Дар. Туча, расплескав пузатые бока, заволокла почти все небесное пространство.

-    А сколько это может продлиться? - всполошилась землеройка.

-    Может час, а может и долгие месяцы, - пожал плечами странник. - Как бы не сложилось, наш с тобой подвиг все одно никуда не денется. Так ведь?

 Их взгляды встретились. Один полный праведным гневом, другой -  слепым равнодушием. Но как бы они не разнились, цель их была едина.

2

  Снаружи властвовало ненастье во всей своей безумной красе. Кроны деревьев скручивались дугой, а мощные корни, словно змеиные хвосты, упрямо лезли наружу, и все это действо сопровождалось особым ветряным звучанием. Сегодня Шихан не просто завывал как побитый бродячий пес, он скулил и тявкал не хуже сорвавшегося с цепи молосского гиганта .

   Забившись в дальнюю часть пещеры, Тальпа даже не осмелилась выглянуть наружу. Оставалось лишь ждать, когда разбушевавшаяся стихия хотя бы немного усмирит свой дикий нрав.

  Расстелив старую ветошь, Дар бережно, словно ребенка, уложил на нее два револьвера. Немного полюбовался узорами, их совершенной формой, - и принялся за чистку. Со стороны он напоминал виртуоза, а точнее, музыканта в обличии старого, потрепанного проходимца. Его пальцы легко скользили по барабану, заставляя пистолет пощелкивать, раскрывая свои потаенные секреты.

-    Как думаешь, мы справимся? - осторожно спросила землеройка.

-    На все воля Всевышнего, - как-то уж слишком по философски ответил странник.

Землеройка задумчиво повела плечами:

-    Ты знаешь что-нибудь про этих людей? Зачем они держат детей в клетках?

   Недолгая пауза оборвалась протяжных вздохом.

-  Это дело рук Дорожных менял...

- Честно признаться я никогда о таких не слышала, - призналась Тальпа.

- Твое счастье, иначе они обязательно бы выменяли твою жизнь на что-то более ценное.

- Что же может быть ценнее жизни?

- Для нас с тобой, наверное, ничего. Для них - все что угодно.

- Но ведь это же дети! - не желая верить в суровую правду, повысила голос землеройка.

  Но Дар лишь пожал плечами: