- Сегодня я получила направление на работу на севере, - тихо сказала девушка.

- Зачем ехать так далеко? Можно найти что-нибудь поближе и.. - начал Василь.

- Я уже подписала магический контракт, - перебила парня Злата.

Василь с громким стукам поставил на стол кружку и резко выдохнул. Злата отругала себя. Она ведь так и не поговорила с ним. Не ответила на его предложение. Не объяснила ситуацию. Ведь он был рядом все это тяжелое для девушки время, не прося ничего взамен. Глупая. Глупая эгоистка. Как некрасиво поступила!

- Василь, ты не поможешь мне на кухне, - Злата взяла парня за руку.

- Я могу помочь, - вскочила Яна.

- А ты, милочка, порежешь хлеб, - одернула её Арсинья.

- Но я же…

- Да, да, милая, и намажешь мне его маслом и вареньем, а я сейчас скажу каким, - подхватила Даная.

И пока женщины занимали Яну разговорами, Злата увлекла молодого человека в дальний конец кухни и сразу приступила к неприятному разговору.

- Василь, - начала Злата.

- Не нужно, - молодой человек остановил ее. – Я всё понимаю, типа мы не пара и все дела… – Василь отвернулся.

- Нет, Злата не впустила руку парня, как когда-то не выпускал он. – Я хотела извиниться.

Парень медленно повернулся.

- Прости, я должна была вначале поговорить с тобой, а потом принимать такие серьезные решения. Прости, если можешь.

- Да ладно, - молодой человек растерялся. Он явно не ожидал, что девушка начнет извиняться.

- Просто сейчас, после аукциона, после Лии… я совсем не готова к серьезным отношениям. Я не могу спокойно смотреть на мужчин. Да и не хочу. Можно, конечно, заставить себя… Но ты не заслуживаешь такого отношения. Прости. Ты достоин любви! Но сейчас мы, действительно, не пара. И это из меня плохая пара.

Василь грустно улыбнулся.

- Может когда-нибудь...

- Возможно, но я не уверена. Ты дорог мне, как друг, может даже больше. Мне дороги твое внимание и поддержка. Но мысль о большем страшит и отталкивает. Прости.

- Не нужно извиняться, - Василь провел рукой по щеке девушки. - Это ты прости меня. Просто когда увидел тебя. Такую нежную, испуганную. Думал, что это знак мне.

- Будет тебе ещё знак, поверь.

- Эх, - парень вздохнул. - Если Боги подарят мне дочь, можно я назову её твоим именем?

- Я буду только рада.

Молодые люди вернулись к столу. Василь сел за стол и уставился на свою кружку.

- Когда ехать решили? – спросила Даная.

- Завтра хотим.

- Как? – Женщина всплеснула руками. – И не погостите.

- Не получится. Таковы условия контракта, - Злата слукавила, но так было проще. Девушке не хотелось объяснять Данае, что она не может себе позволить привязаться к этой женщине. Просто не может. – И я бы хотела попрощаться сегодня. Чтобы не было… так больно.

Повисла гнетущая тишина.

- Жаль, - сказала Арсинья. – А я хотела тебя с сыновьями познакомить.

Василь напрягся.

- А чего, - женщина уперла руки в бока. – С тобой, Василь, сразу было ясно, что дело не выгорит. Чего уж тут ходить кругами. А у меня их целых трое. Можа бы и приглянулся кто! Хотя чего уж сейчас! Жаль. Ты, Злата, девка уж больно хорошая. А сноха бы какая из тебя получилась. Жаль.

Разрядил обстановку Энди. Он начал хохотать так громко и заразительно, что вскоре все присоединились к нему.

- Злата, у Вас необычное имя, кто дал Вам его, - Яна заинтересованно уставилась на девушку.

- Моя мама. Мне рассказывали, что я родилась с золотистыми волосами. И мама тогда сказала, что я ее золотко и нарекла меня Златой. - Говоря о матери, которую не знала девушка сияла. – Мама умерла через несколько дней после моего рождения. Я совсем её не помню. Но эту историю рассказала мне кормилица. Она была при моем рождении.

- Простите, - Яна виновата посмотрела на девушку.

- Ничего, я привыкла, - Злата подумала, что мысли о матери не вызывают в ней боли, а вот мысли о Лии отзываются в сердце не просто острой болью, агонией, которая всё не хочет уходить.

- Мне очень нравится Ваше имя. Если бы у меня была дочь, я бы тоже назвала её Златой, независимо от цвета волос.

Злата улыбнулась и посмотрела на Василя.

- А вот и знак, - сказала она и улыбка девушки стала очень довольной.

Парень подмигнул Злате, но на Яну не взглянул. Хотя щеки его порозовели. Пожелав про себя молодым людям счастья и любви Злата отметила, что нужно будет помолиться за из счастье. Вместе или в по отдельности, но все присутствующие его заслужили.

- Я ведь тебе не сказал, - Василь посмотрел Злате в глаза. – Маг Орти принёс домой брачный браслет.

Злата спокойно жевала зелень.

- И ещё он ищет тебя по городу. У меня даже спрашивал. Думаю, что хочет сделать тебе предложение. Жениться.

Злата продолжала спокойно жевать, смотря перед собой.

- Вот ещё один повод быстрее уехать. Одно дело отказать любимцу Императора и не стать его любовницей, другое – не стать его невестой. – Девушка невозмутимо жевала салат.

За столом повисла тишина.

- Но его предложение помогло бы тебе с… репутацией и вообще. – Даная протянула девушке пучок петрушки.

- Спасибо, - Злата положила петрушку себе на тарелку. – Это было бы актуально, если бы Лия… - голос девушки стал хриплым. – Если бы Лия была с нами. Это помогло бы с её замужеством... Тогда моя репутация много бы значила. Сейчас же… сейчас это уже не имеет значение. Дон маг ведет себя так, потомучто получил отказ. Это я виновата, нужно было повести себя немного по-другому. Как только он получит желаемое его интерес пропадет. А получить мужа мага, которому ты безразлична, который к тебе равнодушен – сомнительное удовольствие... Лучше расскажите мне всё, что знаете о севере.

Компания долго просидела за столом рассказывая истории, которые они слышали про север.

Рано утром, Злата разбудила Энди и брат с сестрой, тихо собравшись вышли на улицу никого не побеспокоив.

- Пройдем через ярмарку, - сказала Злата. – посмотрим тебе куртку.

В голове девушки уже зрел новый план. План как заработать денег на жилье и теплую одежду, которая пригодится ей и Энди.

Дойдя до ярмарки, злата остановилась у цветочных рядов, которые готовились к празднику цветов.

- Иди и найди пожилого владельца по имени Арнольд. Наймись к нему в помощники. Скажи, что если он выиграет в конкурсе, то деньги – пополам. – напутствовала брата Злата.

- А почему ты сама не хочешь? – Энди не понимал. Злата всегда нанималась на работу сама. – Я же в цветах ничего не понимаю.

- Тебе и не нужно. Пусть дон Арнольд думает, что нанимает тебя. А все сделаю я, хорошо?

- Ладно, - Энди так и не понял, зачем эта конспирация.

Честно сказать Злата и сама не понимала, но выделяться лишний раз девушке не хотелось.

Старого Арнольда удалось найти очень быстро. Он одиноко сидел у своих завядших цветов и смотрел в одну точку. Цветы просто стояли в больших вазонах. Они даже не были собраны в букеты.

Энди пошел к старику. Они обменялись несколькими фразами от чего глаза старика засветились надеждой.

Энди кивнул Злате и девушка решительно подошла к старому цветочнику.

- Доброе утро, дон. Я буду помогать брату. – Злата уже знала, что если не главную, то вторую или третью денежную премию они возьмут обязательно.

- Доброе, у меня тут, детки, цветы подвяли. Пойду в аптеку за настоем схожу. А то совсем вид потеряли. Что-то я сразу про него не вспомнил.

И пока пожилой человек удалился Злата накинула на голову капюшон и выпустила свою магию. Цветы сразу ожили, зашелестели. Им понравилась идея Златы. Они были рады. Отдавая Энди короткие распоряжения Злата не заметила как пролетело время. Очнулась она от громкой музыки. Парад цветов начался. Оставив брата рядом со старым цветочником Злата отошла подальше. Она встала у палатки стекольщика. Длинная процессия шла между цветочными рядами. Впереди шёл Император и… ледяной воин, за которыми тянулись придворные и стражники.