Беспокойство впилось мне под ребро длинной иглой. Куда бы я ни смотрел, о чём бы ни думал, я чувствовал её холодное, безжалостное острие...
Цвиктанг
Лето пришло к повороту.
Как всегда с приближением осени, сперва изменился запах - и первыми по-другому запахли вечера. Острее, холоднее и тоньше, *с оттенком остывающей влажной земли и будущих заморозков*. Уже потом листва начала менять цвет, а трава подсохла. Вечера становились всё темнее, а трава седела от росы.
Мои братья-пришельцы за это лето стали больше братьями, меньше - пришельцами. Я думаю, что в темноте любой принял бы кого-нибудь из этих ребят за урождённого юношу клана Кэлдзи - со странностями, но Кэлдзи; так пахла не только их одежда, но и тела. У них, правда, не было решительно никаких способностей для общения ни с грибами, ни с Народом - но мы не падали духом, мы были убеждены, что они непременно найдут, где применить свои особенные таланты.
Скажем, Дзениз вполне мог бы работать с Чероди: он с лёгкостью находил общий язык с другими, не прибегая к Старшей Речи. Это талант редкий и необыкновенный. Чероди даже приглашал его в клан Цэнди, к своим товарищам-воспитателям и врачам - и Дзениз почти согласился, как только закончит другие дела. Арди интересовал лингвистов и филологов - его талантом была Первая Речь. Вигдор сам заинтересовался защитными системами и системами оповещения, он дружил с Лангри и постоянно его о чём-то расспрашивал.
Только Зергею было сложно придумать, чем заняться, и он присматривался буквально ко всему, что попадалось ему на глаза. Но у всех пришельцев ещё было время; мы собирались уйти вместе, в Общий Посёлок Дрой, неподалёку от которого располагался Приют Генетиков, самый большой в наших краях. К началу осени туда ради общения с пришельцами собирались и генетики, и антропологи, и биохимики со всего северо-запада континента Цдар. Мои друзья собирались прожить там целую зиму, чтобы дать возможность учёным выяснить как можно больше.
Я собрался идти с ними. Во-первых, я хотел взглянуть на ярмарку в Общем Посёлке. Во-вторых, мне тоже хотелось заглянуть в Приют Генетиков хоть одним глазком: хоть я и не генетик, всё равно интересно - и ещё я надеялся, что там могут работать пришлые издалека специалисты по паукообразным. Вдруг мне удастся осуществить мою любимую мечту, подружиться с крутым профи и потом поселиться в клане арахнологов!
В сущности, я уже понял, что наши с пришельцами пути разойдутся, как это ни печально. Дзениз, несмотря на все мои усилия, так и не полюбил пауков - нет, он признавал их пользу, но работать с ними решительно не хотел. А мне было далеко до него в таланте понимать людей, не прибегая ко Второй Речи - значит, не работать нам в одной области.
Гзицино, я заметил, тоже огорчало, что пришельцы уходят. Ей нравился Арди.
- Знаешь, братец, - сказала она мне даже, - иногда я жалею до боли в груди, что Арди рождён в другом мире. Он уйдёт, не оставив в нашем клане ребёнка...
- В нашем клане *в твоей сумке*? - хихикнул я и, сказав, сообразил, что она может и обидеться.
Но она только улыбнулась, глядя куда-то вверх и мимо:
- Не твоё дело *почему бы и нет*, - и мечты окружали её, как туман. Что-то такое там смутно обонялось, о дальних странствиях, о Семени Дома...
В общем, я узнал, что амбиции у моей старшей сестрёнки достойны удивления или даже восхищения. Я впервые подумал, что и женщина может покинуть своих родных - не в героической сказке, а на самом деле. Ведь откуда-то берутся легендарные Родоначальницы, о которых потом пишут в книгах и поют песни!
А Нгилан и биологи, между тем, говорили, что пришельцы, кроме прочего, предоставили чрезвычайно интересный биоматериал. Я даже предположил бы, что одна из целей визита пришельцев в Приют Генетиков - это их *вероятное* потомство в нашем мире. Не клоны, конечно - клонирование тут ничего не изменит и никуда не приведёт. Возможно, они думают о совсем уникальном эксперименте, может, даже о химере... хоть это и звучит сейчас, как фантастика.
С другой стороны, если вдруг кто-нибудь из генетиков-творцов, работающих в Приюте, скажет Гзицино, что она может выкормить дитя-химеру со смешанными генами клана Кэлдзи и клана, к которому принадлежал Арди - разве она откажется? Может ничем не кончиться... а может и впрямь начать новый клан, кто знает...
Самому Арди об этом говорил Цодинг. Видимо, поэтому Арди, когда беседовал с Гзицино, всем своим видом пытался изобразить такой запах: *я, конечно, ухожу, но мы не кровная родня, поэтому я могу и вернуться*
А ещё пришельцы хотели посмотреть зиму. Мне кажется, что они ждали наступления зимы, как какого-то праздника - начиная с того разговора, где Зергей попытался меня подначить:
- А зимой Кэлдзи сидят в потёмках, ёлки?
- *Не знаю насчёт ёлок* Почему? - удивился я.
- Цветы же завянут? - сказал Зергей, а остальные пришельцы навострили уши. Кажется, им всем было не очень понятно. - А литопсы на дорожках снег завалит - и всё.
- Конечно, - сообразил я. - Цветы начнут увядать уже в середине осени. И примерно в это же время начнётся сезон *зимних грибов*
Дзин меня тронул за ухо и попросил:
- Словами скажи. А то запах не ассоциируется ни с чем.
- Зимние грибы, - сказал я вслух. - Симбионты литопсов. Они живут на стенах домов, на стволах деревьев вдоль дорог - но плодовые тела на них появляются только после первых заморозков.
- И они светятся? - восхитился Дзениз. - Деревья светятся?
- Зимой рано темнеет, - сказал я. - Нужно более серьёзное освещение, чем летом. Грибы светятся круглые сутки, только днём их свет не так заметен.
Ребят, по-моему, очаровала идея. Они так обсуждали эту будущую зимнюю иллюминацию... Я ещё добавил пыла, когда стал рассказывать про праздник Длинной Ночи перед тем, как снова начнёт увеличиваться день - в красках: *мороз - хрустящий свежий снег - зимние грибы - хвоя и смола - костёр в чаше перед Деревом - горячий ягодный пунш.* А пришельцы попытались рассказать словами, как этот праздник устраивают в их мире - с теми самыми "ёлками", ага. Немного прояснилось, что Зергей имеет в виду - всё время намекает на быстроту течения времени и на то, что в жизни есть место празднику, конечно.
И ещё у них там есть *дед Мороз*, из тех Хозяев Мира, которые приходят зимой. Он приносит детям подарки - совсем как наши Струйки Позёмки. Но когда я им перевёл слова "дед Мороз" на Вторую Речь, они почему-то ужасно развеселились. Зергей просто пополам сгибался от смеха и пытался донести, что этот Хозяин пахнет совсем иначе, чем-то, связанным с едой или питьём, но, откровенно говоря, объяснения - не самое сильное его место: я так и не понял деталей.
Только ясно, что намекали они на что-то не очень хорошее. Смешное, но нехорошее. А я такого как-то не могу себе представить.
У них всё-таки очень странный мир.
А уходили мы все вместе на рассвете, в первый день настоящей осени. Вернее - улетали: Гданг и Лангри собирались на ярмарку с заказами от Прабабушки и брали нас с собой, до самого Общего Посёлка.
Мы собрали пришельцев в путь как можно серьёзнее: они намыкались без одежды, еды и спальных мешков - и голодали, и мёрзли... в общем, так нельзя. Одежду мы на них вырастили походную, тёплую и лёгкую: ночи и утра уже стали холодными. Ясно, что, по идее, они не должны бы ночевать в лесу, а сразу из воздушного путешествия попадут в населённый пункт, а через Общий Посёлок - в Приют Генетиков, где и будут жить в ближайшее время... но как знать, на самом деле? В любом случае, у них с собой были семена одежды, а ещё Лангри им оставил на страничках из блокнота запах, активирующий и прекращающий её рост - чтобы она не как попало росла, а красиво и удобно. Ещё мы нагрузили их походные торбочки подарками от девушек и от Прабабушки плюс положили каждому по полдюжины плиток белкового концентрата - ну, вдруг захочется есть, а добывать пищу в наших лесах ребята не умеют, мы не успели всерьёз научить их выживать.