Меня одолевала скука, пока Ашер все чаще был загружен на работе. Я работаю на отца и на Лиз, плюс я устроилась на работу к другим мелким клиентам. Но даже с такой сверхурочной работой у меня всё ещё куча свободного времени.

Во-первых, я начала посещать спортзал. Я так много работала над собой, что потеряла тонны веса. Затем, в один прекрасный день Ашер посмотрел на меня и пожаловался:

— Детка, я люблю твоё тело. Я люблю, когда есть за что ухватиться. Я люблю мягкость твоих форм. Знаю, ты хочешь быть здоровой, но я скучаю по той мягкости.

Его голос был нежен, а глаза открыто говорили, что он любит меня такой, какая я есть, но всё же скучает по тому, как я выглядела раньше. И я не знаю ни одну женщину, которая бы ни хотела, чтобы её мужчина говорил, что ей не нужно худеть. Мне было всё равно. Я тренировалась не для того, чтобы похудеть. Я занималась этим от скуки, но была рада услышать, что он любил моё тело таким, какое оно есть.

Той ночью я немного вышла за пределы дозволенного. Я не сидела на диете, но следила за тем, что клала в рот. Так что я приготовила курицу альфредо с чесночным хлебом и спаржей. На десерт я испекла яблочный пирог с ванильным мороженым. В этом блюде было больше калорий, чем я съела за все три дня, но это того стоило. К середине ужина Ашер начал смеяться.

— Что?

— Похоже, что ты действительно наслаждаешься едой, — сказал он, наблюдая за тем, как я откусывала кусочек яблочного пирога.

— Это вкусно.

— Ага, — ответил он, наклонившись ко мне, чтобы подарить ванильно-яблочный поцелуй.

После ужина я распласталась на груди Ашера, пока он был всё ещё внутри меня, а его руки нежно гладили меня по спине. Наше дыхание вернулось в норму, и я затронула тему денег.

— С тех пор как я живу здесь, нам нужно поговорить о том, как мы будем делить оплату за дом.

— Ты моя. Я забочусь о тебе. Ты используешь свои деньги, чтобы покупать одежду и продукты для дома, если я не с тобой. В другое время плачу я. К тому же, тебе скоро понадобится новое средство передвижения. То, что ты называешь машиной, небезопасно. Здесь слишком много оленей. Если один пробежит впереди, то твоя машина будет убита в хлам. Если мне повезёт, то я смогу посещать тебя в больнице. Если нет, то я буду приходить на кладбище. А мне это дерьмо не нужно, так что нам нужно обратиться к поставщику, у которого я брал свой джип, и подобрать тебе что-нибудь.

Я подняла голову с его груди и посмотрела на него. Есть несколько вещей, которые выводят меня из себя, поэтому прежде, чем открыть рот, я решала, какие больше всего в этом преуспевают. Я была удовлетворённой, у меня было три оргазма и хорошее настроение, так что я очень старалась не потерять контроль.

Я наблюдала, как его глаза бродят по моему лицу.

— Это не обсуждается.

Мои глаза прищурились от его слов, и огонь вспыхнул внутри.

— Правда? Значит, то, как я трачу деньги и какую машину вожу, не подлежит обсуждению? — спросила я, чтобы убедиться, что мы на одной волне.

— Ага, с таким же успехом мы можем избавиться от этого дерьма, — сказал он, перекатываясь так, что я оказалась под ним.

Я почувствовала, как он выскользнул из меня, и не могла сдержать всхлип из-за образовавшейся пустоты. Он поцеловал мой нос и прикусил нижнюю губу. Поцелуй только начал возвращать меня в хорошее расположение духа, как Ашер отстранился.

— Какого чёрта? — воскликнула я, прежде чем у меня появился шанс окунуться в туман под названием Ашер, где я неосознанно согласно на всё, что он говорит.

— Тебе не нужны деньги, которые оставили бабушка с дедушкой. Когда у нас появятся дети, ты сможешь положить их на счёт, чтобы они могли воспользоваться ими в колледже, но у меня достаточно денег, чтобы позаботиться о тебе, себе и детях, которые у нас будут.

Я сделала глубокий вдох, успокаивая себя, пока не начала кричать на него что есть мочи.

— Я люблю тебя, но ты не будешь платить за меня. Я заботилась о себе долгое время. Нам нужно прийти к соглашению, с которым мы потом сможем жить, — сказала я спокойным тоном, который отличался от того, что творилось у меня внутри.

— Мы начинаем жизнь вместе. Если бы у тебя никогда не было тех денег, то мы бы продолжили жить, как и живём сейчас. Я не продаю землю и не покупаю дом где-то в другом месте. Это моя мечта. Я знал, когда строил этот дом, что женщина, которая покорит моё сердце, будет жить здесь, со мной, и наши дети вырастут на этой собственности. Мне большего и не нужно. У меня есть хорошая машина, игрушки в гараже и деньги в банке. Я распланировал для тебя всё прежде, чем узнал, кем ты была. Я никогда не хотел быть миллионером.

— Люди теряют головы из-за денег. Мне нравится твоя голова такой, какая она есть сейчас. Нам не нужны они.

Что ж, у него отличная позиция. Деньги творят ужасные вещи с людьми. Мы были счастливы, и я ни разу не прикоснулась к деньгам из моего наследства. Но я знала, что деньги могут принести нечто хорошее. Я очень сильно хотела бассейн. А также была бы не против приобрести на эти деньги машину или даже лодку. Я всегда любила воду и хотела попробовать научиться кататься на лыжах по воде. Единственное, если у меня не получится кататься на лыжах по воде, то у нас в итоге останется бесхозная лодка.

— У меня есть несколько предложений, куда потратить деньги, прежде чем положить их на счёт детей в будущем, — сказала я, качая головой.

Его губы изогнулись в улыбке, и он снова поцеловал меня в нос.

— Так действуй.

— Во-первых, я сама заплачу за свою машину, если решу приобрести новую.

Он начал говорить, но закрыла его рот рукой. Его глаза сузились, но я продолжила говорить как ни в чём не бывало.

— Во-вторых, я бы хотела бассейн, и в-третьих, — сказала я громко, пока он не успел перебить меня, — я хочу лодку, но с условием, что её можно будет вернуть, если мне не понравится.

— Во-первых, ты получишь новую машину, хочешь ты того или нет.

— Если... — я начала говорить, но он прервал меня быстрым поцелуем.

— Во-вторых, мы можем установить бассейн, если он будет безопасен для детей. И как только они у нас появятся, то смогут брать уроки по плаванью. И в-третьих, у меня есть лодка, так что тебе не нужно беспокоиться о том, у кого её одолжить, чтобы попробовать.

Я взвизгнула, радуясь:

— Ничего себе, это оказалось легче, чем я думала, — сказала, улыбаясь. — Но хочу предупредить, что я буду платить за машину, когда решу её приобрести, и за бассейн, когда он будет установлен.

— Мы ещё поговорим на эту тему.

— Чёрт, нет! — воскликнула я, перекатив его на спину. Я смотрела вниз на него, чтобы убедиться, что всё внимание на мне. — Я заплачу сама за эти вещи, Ашер, или буду покупать тебе самый экстравагантный и дорогой подарок каждую неделю. Поверь, тебе лучше не испытывать меня. Я могу купить хоть единорога.

— Этого не будет. Это моя земля, мой дом. Я плачу за бассейн. И я просто молюсь, чтобы ты знала, что единорогов не существует.

Ауч, было больно.

— Значит, я просто гость. Я же не живу здесь с тобой? Я не та женщина, с которой ты хочешь завести семью? Если так, дай мне знать, когда нужно будет собрать свои вещи. Я не хочу стоять на пути у той единственной, с которой ты собираешься прожить всю жизнь, и которая внезапно появится на твоем пути. А кто знает? Деньги — это сила. Уверена, что смогу убедить кого угодно и где угодно, что единороги существуют и что они должны найти для меня одного.

Я наблюдала за тем, как ожесточились черты его лица и заиграли желваки.

— Ты же знаешь, что это не то, что я имел в виду. Ты моя женщина. Я забочусь о тебе.

— Если я твоя женщина, как ты выразился, то ты мой мужчина. Отношения — это когда оба прикладывают усилия. Отдаёшь и принимаешь. Это и есть компромисс. Мне нужно чувствовать, что я делаю что-то для тебя. Я не буду счастлива от мысли, что живу здесь бесплатно. Ты заботишься обо мне, даришь чувство дома, безопасности и безоговорочной любви, а я ничего не делаю в ответ? Я не хочу жить здесь и не приносить ничего к столу. Я не такая. Мне нужно разделение обязанностей.