Она послала Линде решительный кивок и вышла из магазина.

Линда лишь ошарашено уставилась ей вслед.

- Хорошо.

Она явно неправильно растолковала выражение лица Гейл. Могло быть так, что она пыталась защищаться от людей без всякой на то необходимости?

По дороге в магазин она размышляла о том, есть ли у нее желание остаться в городе. Но ей нравился её пляжный магазинчик, нравились чайки, бродящие вдоль побережья, тихий шум волн и болтовня туристов. Нравилось наблюдать, как их загорелые лица светились при виде уникальных сувениров ручной работы. Она слишком много вложила труда, чтобы ее магазин исправно работал. Они с детьми сами красили эти стены. Друг помог ей сделать вывеску. Ремесленники рассчитывали на неё, ведь она продавала их товары.

Она вздернула подбородок. Это было её место, и она не подарит его никому, особенно Дуэйну, который явно получит удовольствие от осознания того, что её вышвырнули из города. «Я остаюсь».

Тем днём она побила все свои прежние рекорды в качестве самого приветливого владельца магазина на всём побережье и была настолько успешна в своем деле, что осознала это только перед самым закрытием.

Закрыв дверь и выключив свет, она вытащила мобильный и уставилась на него. Может, стоит позвонить детям?

Ее охватило желание услышать их голоса и покончить с конфликтом между ними. Её палец завис над клавиатурой, а затем ушел в сторону.

Нет. Это они были неправы. Не важно, насколько её бы это порадовало. Позвонив им, она продемонстрирует, что они могут уйти безнаказанными после такого поведения.

Им и так казалось, что они знают все ответы.

Говоря об ответах, почему Сэм ответил им именно так? К чему ему было подтверждать их подозрения? Чувствуя, как горький нестерпимый гнев закипает внутри неё, она достала ключи от машины.

Глава 13

Двор был окутан сумерками, когда Сэм начал загонять цыплят в курятник на ночь. День выдался пасмурным, и вечером температура опустилась до десяти градусов тепла. Застегнув свою джинсовую куртку, мужчина проверил телефон - ни одного звонка от Линды. Проклятье. Он весь день ждал, что она позвонит ему.

Сэм по-прежнему не был уверен, стоило ли ему тогда уходить. В тот момент казалось, что ей нужно время и пространство, чтобы разрешить это недопонимание с детьми. Его присутствие явно не улучшало ситуацию. Но что если она осталась непреклонной и выдворила детей следом за ним? Ей должно быть было очень одиноко... Особенно после трепки, заданной ей её же отпрысками.

Его губы сжались. Да пошло все к черту. Он позвонит ей сам, как только вернётся в дом.

Быстро оглянувшись вокруг, он заметил Конагера на пастбище. Собака за кем-то охотилась в траве.

- Пёс, ты идешь?

Отказавшись от погони, горная гончая тут же перебралась через изгородь, и его золотисто-рыжая шерсть заблестела в лучах заходящего солнца. Он бежал через двор, свесив язык и навострив уши, будто отвечая ему: «Да, Сэр, полевые мыши не побеспокоят вас этим вечером».

- Хороший пёс.

Сэм задержался, чтобы хорошенько почесать собаке брюшко, прежде чем приступить к долгому процессу завершения трудового дня: закрыть всё необходимое и включить охранную сигнализацию.

Парадные ворота скрипнули. Сэм стиснул зубы. Если заявилась его бывшая, то он собирался... Стало слышно, как на его территорию въехала машина, затем еще один скрип сообщил о том, что ворота закрылись. Нет, это не его бывшая жена. Нэнси никогда ничего за собой не закрывала.

- Не отходи от меня, - сказал он Кону, когда собака задрожала от нетерпения ринуться к посетителю, вторгшемуся на их землю. Сторожевой маленький пройдоха. Отец Сэма разводил горных гончих, и ему нравилось наблюдать, как тёмные пятнистые собаки могли легко скрыться в ночи. Нравилось смотреть за тем, как они отпугивают людей. Будучи ребёнком, он получил свою долю испуга.

Рыжую же шерсть Кона было чертовски легко заметить.

Когда знакомая Тойота подъехала ближе, настроение Сэма подскочило вверх. Похоже, ему всё-таки не придется звонить самому.

Машина припарковалась рядом с грузовиком Сэма со стороны дома.

- К ноге, - приказал он Кону. Он направился к машине, пока пёс трусил рядом с ним, и открыл для неё дверь. Её запах вырвался наружу, и мужчина задумался, будет ли теперь лаванда возбуждать его каждый раз, как только он почувствует её запах.

- Решила навестить меня?

Она выскользнула из машины, хлопнула дверью и оттолкнула его на шаг назад.

- А ты как думаешь?

Если бы её голос был плетью, сейчас бы пролилась кровь.

Кон зарычал, и в тот же момент как Сэм жестко бросил: - Тихо, - Линда свирепо посмотрела на собаку, приказав: - Сидеть.

Заскулив, ведь на него накинулись два вожака разом, Кон тут же уселся на землю.

Сэм взглянул на Линду. Нрав рыжеволосой не был вспыльчивым, но, проклятье, она была прелестна в гневе. Он положил руку на крышу машины и наклонился к ней, сознательно вторгаясь в её личное пространство.

- Ты злишься на меня.

- Какой ты наблюдательный! - сарказм в ее тоне был очевиден еще до того, как она добавила: - Ты уже додумался подать в суд на свои мозги за преступное бездействие?

Теперь это звучало очень похоже на Габи. Сэму пришлось сделать усилие над собой, чтобы подавить рвущийся наружу смех. Неудивительно, что Маркус был в таком восторге от своей маленькой сабы.

- Объяснись.

- Ты говорил... ты сказал Чарльзу, что это не его дело, - она нахмурилась. - Ты с таким же успехом мог сказать ему просто «да» на все его обвинения. Так что, да, спасибо за помощь.

Ах, вот оно как. В Сэме начала закипать злость, но он постарался успокоиться. У неё был паршивый день, и ей хотелось спустить пар на нём. Не совсем честно, но, по крайней мере, хорошо, что она достаточно для этого ему доверяла. Это даже лучше, что она выплескивает свои эмоции, чем просто злится на него. Но она все же перешла черту.

- Линда, - рискуя получить ещё один толчок, он обхватил её подбородок, - ты бы действительно предпочла рядом с собой мужчину, который лжет? Разве это хороший пример для твоих детей?

Она застыла, будто он ударил её, и попыталась отвернуться.

Этого не случится. Сжав пальцы сильнее, он наблюдал, как утихает её гнев.

- Ты прав.

Её голос был ненамного громче шороха кизиловых деревьев, растущих вдоль дороги. Она закрыла глаза и прислонилась к машине.

Сэм ждал.

- Мне жаль. Не знаю, о чем я думала, приезжая сюда и срываясь на тебя из-за того, что ты был честным.

Потрясающе большие шоколадные глаза. Она невероятна. Он привлёк её к себе.

- Тебе был нужен кто-то, и ты уже не могла кричать на своих детей, по крайней мере, не больше, чем уже накричала.

Линда вздрогнула.

- Поверить не могу, что выставила их из дома.

Значит, она всё-таки настояла на своём. Сильная женщина.

- Ну, и правильно. Они паршиво себя вели.

Она на секунду напряглась, но вздохнула.

- Да, это так. Но обычно они хорошие дети.

- Тогда они успокоятся.

- А может, и нет. Не после такого.

Её дыхание стало прерывистым.

- Я так не думаю. Сейчас они сходят с ума. Это ударило по их уязвимому месту - мнению их друзей.

- Я знаю это чувство, - заметила она с придыханием.

Черт. Её дети явно не единственные, кто прочел эту проклятую газетёнку. Он взял её руки в свои.

- Люди бывают грубы с тобой?

Линда всмотрелась в его худощавое обветренное лицо. Его голубые глаза грозно сверкнули. Он должен был быть в бешенстве от того, как она накинулась на него, но лишь сейчас он позволил себе проявить свой гнев. Он был защитником по своей природе, не правда ли?

Уголки её губ изогнулись, когда она вспомнила, как провела свой день.

- Некоторые. Кто-то проявил назойливое любопытство, кто-то был груб. Но многие разозлились из-за того, что я попала в такую ситуацию.