— Впервые слышу.

— Ага. Кажется, сейчас она случится впервые в моей жизни.

— Да любому ясно, что ты просто прикидываешься! — сказал Тору, сам вставая в стойку.

— Брат. Ты несправедлив.

— В чем это?

— Более того, ты нечестен.

— Да о чем ты?

— Ты ведь сам только что тискал Чайку.

— Это было необходимо!

«И более того, я не помню, чтобы так вызывающе шевелил пальцами».

— Мне тоже необходимо. А-а. Все плохо, сейчас начнется, — произнеся эти слова как всегда равнодушным голосом, Акари пошатнулась.

Но ее выдало то, что в этих действиях совершенно не ощущалось отчаяния.

— Брат. Если твоя сестра тебе хоть немного симпатична, дай ей потискать себя.

— Ты мне угрожаешь, что ли?

Еще какое-то время они выписывали круги, периодически обмениваясь репликами, словно два медведя, пытавшихся запугать друг друга.

— …Закончила, — сказала державшаяся за гундо Чайка и облегченно вздохнула.

— И как? — спросил Тору, после чего тут же перехватил запястья Акари, попытавшейся воспользоваться моментом. — И вообще, как эта твоя магия работает?

— Исследует. Долина. Состояние. Эхолокация.

Судя по словам Чайки… ее метод во многом схож с попыткой Тору измерить глубину долины с помощью брошенного камня. Естественно, магия Чайки гораздо более сложная и позволяет с помощью эха и реверберации измерять расстояние, оценивать рельеф и обнаруживать объекты даже среди тьмы или тумана.

— И?..

Может, из этой долины «никто не возвращается»… но если в нее заходил человек с «останками», отряд Тору должен был проследовать за ним. Однако с учетом того, что из этой долины никто никогда не возвращается, и того, что она вечно затянута туманом, спускаться без какого-либо плана весьма неразумно.

Они хотели понять хотя бы примерно, что происходит в ущелье, но…

— Непонятно… — Чайка расстроено надула губы.

— А? Как это?

— Исследующая магия. Не смогла, — Чайка покачала головой.

Похоже, ее «Обнаружитель» не смог пробиться через туман. Сцепившиеся друг с другом Тору и Акари дружно нахмурились.

— Послушай… да, мы сейчас не на войне, но от смерти стоим в паре шагов. Будь так добра, относись к этому серьезнее.

— Нет. Провал, — отозвалась Чайка, надувшись и, похоже, немного обидевшись.

— Так это не твоя ошибка?

— Магия. Не проблема. Проблема… долина. Нет. Туман.

— …Что?

— Вероятно… магия, — Чайка указала пальцем на долину… вернее, на наполнявший ее туман.

— Ты имеешь в виду, что это все магия?

Тору ошарашенно окинул туман взглядом.

Кстати, он казался слегка синеватым и отличался от обычного…

— Ясно. Так-то, пожалуй, и такое возможно, — тут же добавил он.

Многие, услышав слово «вода», представляют себе жидкость в сосуде, но вода — это и стекающая с листьев утренняя роса, и дождь, и реки, и моря. Так же и магия может иметь самые разные масштабы.

Сам Тору под «магией» понимал в первую очередь заклинания вроде тех, что использует Чайка, и потому подзабыл, что бывают и крупномасштабные заклинания с участием нескольких магов и огромных гундо.

Он слышал об этом только на уровне дилетанта, но во время войны использовалась магия массового уничтожения, не уступающая по силе стихийным бедствиям, а также магия, державшая в воздухе летающие крепости.

По сравнению с такими масштабами, магия, погружающая целую долину в туман, казалась мелочью.

Кроме того…

— Точное описание. Магическая. Материя, — пояснила Чайка, вскинув указательный палец.

— Материя?

— Создается магией. Реагируют на магию. Различные применения.

Результат магической обработки простых ресурсов — камней, древесины и так далее.

Маги называли результаты таких обработок «материей».

Подобные материалы могли использоваться в заклинаниях массового уничтожения в качестве «страйкеров», обрушивающихся на врагов, словно удары кувалд. Более опытные диверсанты рассказывали, что такие заклинания настолько сильны, что при встрече с ними можно уже ни на что не надеяться.

— Погоди-ка… — пробормотал Тору, осознавая кое-что.

Заполнить материей целую долину.

На такое был способен далеко не каждый встречный маг. Кроме того, это требовало сильного источника магической энергии. В противном случае создать столько магических материалов и поддерживать их не удалось бы.

Другими словами…

— Этот Симон Скания, случайно, не копирует графа Абарта?..

— М. Возможно, — Чайка кивнула.

Скорей всего Симон Скания не просто владел «останками», а использовал их в крупном гундо для мощного заклинания. Более того, эта долина являлась источником сухого топлива, так что магической энергии у него было с избытком.

— Тогда… — Тору посмотрел вниз в долину, не отпуская рук Акари. — Этот туман — «замок» Симона Скании?

— …Возможно, — подтвердила Чайка.

— Теперь мне еще меньше хочется туда лезть без подготовки, — пробормотал нахмурившийся Тору.

Если причина, по которой из этой долины никто не возвращался, состояла в том, что Симон Скания с помощью тумана превратил ее в свою крепость… то все крайне скверно. Выходит, даже визиты жителей Радемио он рассматривал как «вторжения». А значит, пытавшуюся похитить останки Чайку он однозначно воспримет как «врага».

А как именно Симон Скания разбирался с незваными гостями и врагами, оставалось лишь гадать.

— Нам надо вернуться и основательно подготовиться, — сказал Тору, отворачиваясь от долины.

В идеале… надо дождаться возвращения Фредерики.

Сложно сказать, до какой степени та собиралась помогать им, но магия превращения дракона и связанные с ней лечебные способности могли сыграть решающую роль. Пусть даже они и знали об ограничениях ее лечения по собственной победе над ней — она могла восстанавливать лишь «части» тела, а против ядов и заболеваний, поражавших все тело, была бессильна — но все же.

— Противоядия готовы?

— Основные типы, — Акари кивнула.

Естественно, у них не было возможности нейтрализовать все яды. Но в то же время… как ни удивительно, но использование ядов требовало специальных знаний. Другими словами, для конкретной ситуации подходило лишь ограниченное число ядов. Если Симон Скания не собирался использовать какой-либо особо редкий яд, то их запаса основных противоядий хватило бы.

— Идем. Чайка?

— М. Подождать. Время.

Опомнившись, Чайка тут же принялась разбирать свое гундо.

Тору повернулся к ней и начал было говорить:

— Сейчас мы вернемся к «Светлане» и…

Но тут…

— …

Он нахмурился и замер.

Его ладони уже приблизились к комбоклинкам на поясе.

Акари тоже слегка пригнулась и потянулась за молотом.

— М?

Чайка изумленно округлила глаза, не понимая реакции своих подчиненных.

Впрочем, одно ей стало ясно. Они готовились к бою.

Но… где их враг?

Вокруг, насколько хватало глаз, никого не было.

— Тору? Акари?

— Чайка, — обратился к ней Тору, стараясь не вставать в еще более агрессивную стойку, чтобы враг ничего не заметил.

Но смотрел он во вполне определенную сторону.

— Гундо не разбирай. Если можешь, готовь боевое заклинание.

— М… м-м, — Чайка напряженно кивнула.

— Выходите! — громко скомандовал Тору.

Его голос эхом отразился от окружавших их скал и постепенно утих.

— Вы ведь не рассчитывали, что прирезать нас будет так просто, правда?

А в следующее мгновение…

— …Впечатляет.

По воздуху пробежала волна.

И это отнюдь не метафора. Случилось именно это.

По воздуху, словно по поверхности воды, разошлось кольцо.

Одновременно с ним послышался тихий гул, и из самого центра кольца выехала белая машина.

Видимо, это была магия.

Они подкрались, манипулируя светом и звуком. Появляющаяся из ниоткуда огромная машина выглядела крайне сюрреалистично. Возникало ощущение, словно они все это время смотрели лишь на театральные декорации.