(отрывок из черновика романа "Игра за чаепитием-2: Голос Меридиана", не вошедший в отредактированный текст).

К радости Марджи, что все разрешилось в последний момент, примешивалась досада: "Да что же это такое? Меня что, каждый может повалить? Пятилетний ребенок насует мне оплеух, а я буду стоять и ушами хлопать? Лучше бы мне и не встать!".

Пока Фобос и Элион плакали в обнимку, а Седрик охал и стонал, пытаясь сесть, Марджи поднялась. Потрогала голову - вроде шишки нет. Потянулась, чтобы помочь мужу.

- Я сам, - покачал головой Седрик и оперся рукой о колонну. Марджи решила не задевать его самолюбие и отошла.

Откуда-то издали донеслись вопли, грохот и звон оружия. Повстанцы, не дожидаясь Калеба, атаковали замок. Внезапное нападение смяло наружную охрану. С грохотом слетела с петель одна из массивных створок главного входа.

В зал вбежал перепуганный Рейтар.

- Повелитель! - заорал он. - В замке враги!

- Марджи, стой! - Седрик вскочил, как ужаленный, увидев, что жена выбегает из зала.

- Хватит, обрыдло быть лузершей! - огрызнулась она на бегу.

Мира испуганно бросилась вслед за ней. Как правило, она никогда не могла угнаться за лучшей бегуньей виргинского гарнизона, капитаном Беркли, но тут тревога придала ей сил.

- Марджи, ты куда? - спросила она, обогнав подругу сестры и встав на ее пути.

- Я не позволю этим г...нам орудовать в замке! - рявкнула Марджи. - И теперь, уж если упаду - то только тяжело раненой, или... Как повезет! Но больше меня никто не посадит на ж..., как дурочку!

- Это наиболее вероятный исход, - попыталась вразумить ее Мира, пятясь от наступающей на нее побагровевшей от бешенства Марджи и надеясь только, что не шагнет мимо ступеньки. - Послушай, там целая армия! Вооруженные повстанцы и гуманоиды! Дай гвардейцам справиться с атакой...

- Сначала меня вырубила 15-летняя девчонка, а теперь я буду отсиживаться, как курица, и дрожать? Черт, Ми-Ми! Я офицер, и свои награды получила не в штабе и не на диване у командира! Пропусти! Хватит с меня лузерства, надоело!

Они шли уже через длинный зал, украшенный разнообразнейшим меридианским оружием.

- Ты что, рассчитываешь сражаться с армией повстанцев с одной "береттой"? - Мира все-таки не теряла надежды воззвать к разуму Марджи. За ними топал Седрик и бежали Кристель, Фобос и Элион.

Мира еще раз посмотрела в глаза Марджи, побелевшие от бешенства, и поняла, что на этот раз хитростью остановить ее не удастся. Пожалуй, если снова проделать трюк с усыплением и веревками, гипноз не подействует, а любые веревки Мардж разорвет. Иногда с Беркли такое случалось - она становилась не просто разгневанной, а страшной в гневе; в ней просыпалась нечеловеческая сила; она могла голыми руками пробить дыру в стене или согнуть железный лом. И остановить ее было невозможно.

- У тебя даже нет оружия, - подал голос Седрик, тоже понимая, что не удержит жену.

- Это поправимо! - Марджи подскочила к какой-то статуе во главе зала; почему-то у каменного истукана в руках был настоящий стальной меч, который легко подался, словно не был закреплен.

- Эй, вы, ... вашу мать! - выкрикнула она с лестницы, взмахнув мечом над головой и атаковала трех повстанцев, которые загнали в угол капитана стражи. Одному она перерубила дубинку, у второго вышибла из рук копье, третьего ударила плашмя по кольчуге, и парень согнулся вдвое, ловя ртом воздух.

Первый успех опьянил Марджи, и она соскочила со ступенек:

- Беркли атакует!!!

- Змеячья подстилка, получи! - размахнулся палицей Ватек, и тут же у него в руках остался только короткий обломок, а сам синий великан сполз на пол, подвывая от боли и держась обеими руками за пах.

- Пошел ты...!

Марджи вломилась в самую гущу боя. Огромный и даже на вид тяжелый меч летал в ее руках, как пушинка, нанося врагам сокрушительный урон. В то же время никому из повстанцев не удалось даже задеть ее. Все их удары приходились мимо; все их стрелы разлетались куда попало.

Седрик превратился в змея и тоже вступил в бой, оглушительно рыча и молотя хвостом. Фобос вскинул руку, но его сила все еще была у Элион, на ее восстановление требовалось время. Брат и сестра стояли на лестнице, глядя на побоище.

- Что я наделала, - заплакала Элион. - Все из-за меня! Я не хотела!

- Да это мы виноваты тоже, - хмуро сказала Кристель. - Как сказал Ларс Хесслинд - "может, вспоротые сиденья в автобусах - это месть юных за то, что мы с ними не говорили"... В чем дело, Фобос?

- Не может быть! - король потрясенно смотрел на Марджи. - Я только сейчас увидел, это же... Это же...

Испуганно вскрикнула Мира, когда повстанец-гуманоид с воинственным рыком вскочил на лестницу рядом с ними и размахнулся секирой, выбитой у гвардейца... И тут грохнул выстрел. Выронив оружие, здоровяк опрокинулся спиной вперед.

- Вау, - Мира быстро обрела дар речи, - Крис, ты меня удивляешь. Ты что, все еще носишь оружие даже когда просто идешь ужинать?..

- Как видишь, пригодилось, - скромно улыбнулась Кристель, все еще держа навскидку "глок", выхваченный из пышного рукава. - Не могла же я позволить какому-то уроду обижать мою сестренку!

- Разрази гром! - шарахнулся Акетон. - Королева-то! А Трилл говорила, она даже стакан воды себе наколдовать не может...

- Так что с Марджи? - убедившись, что больше желающих атаковать их нет, Кристель решила выяснить, что так ошеломило ее мужа. - Почему ты так смотришь на нее?

- Это же Меч Рыцаря-Первомага, правившего Меридианом до воцарения Эсканора Первого! - ответил Фобос. - Первомаг заклял свое непобедимое оружие; меч из рук его статуи мог взять только Истинный Воин-Восприимец...

- И что? - прошептала Элион, уже прочитавшая сказания о Первомаге Эльдиве. - Раньше никто не мог?.. Фобос, а почему ты мне не сказал, что статуя Эльдива с мечом стоит в твоем дворце?.. Я думала, это просто экспонат, а меч покрашен под металл для красоты... Я же тоже Эсканор, я имела право знать, - в ее голосе снова прозвучала обида.

- Да, за 5 тысяч лет никто не смог вынуть меч из каменных рук, - кивнул брат. - Братья-Эсканоры несколько лет пытались завладеть непобедимым мечом. Чтобы прекратить их бесчинства вокруг его замка, Первомаг решил пожертвовать собой, но так, чтобы меч не достался агрессорам. Он окаменел, но перед этим произнес заклятие: меч у него заберет только Восприимец. Его окаменевшая фигура осталась стоять посреди дворца... За прошедшие века многие пытались взять меч, но... Не удавалось. И мне тоже не удалось. А почему я не рассказал тебе... Что я могу сказать? Я уже признал свои ошибки.

- И мне тоже не рассказал, - Кристель еще одним метким выстрелом помешала повстанцу-амфибии метнуть в них острогой. - Как будто это не наше бабье дело?

- Пока твоя сила не вернулась, а у Крис в руках пистолет, лучше с ней не спорь, - пошутила Мира. - Стреляет она мастерски!

На поле боя появилась Нерисса. Она вскинула жезл. Сверкнула молния, и Седрика отбросило в дверной пролом. Судя по воплям и хрипу, упавший змеелюд придавил несколько десятков повстанцев и гвардейцев.

Марджи ушла в сторону от следующего удара магического жезла и сделала ответный финт. Разогревшийся меч прочертил в воздухе сложную параболу и задел за камень, венчающий жезл.

- Самонадеянная девчонка, ты поплатишься! - выкрикнула ведьма.

- Восприимцу меч будет служить верой и правдой, никто не сможет отнять, украсть или выбить у него оружие, - раздался за их спинами голос Меридиана, - для законного хозяина меч будет легок, как пушинка и удобен в руке, а для остальных - неподъемен, рукоятка сдерет кожу с ладоней чужака, а лезвие, соскользнув, рассечет ему ноги. Сегодня меч Эльдива нашел Восприимца. Восприимицу.

Марджи и Нерисса бешено фехтовали среди разоренного холла, обломков, развалин и неподвижных тел. Сверкали молнии из жезла. Свистел меч.

Марджи блокировала атаку ведьмы, ушла в сторону от молнии. Ударила еще раз. И рассекла жезл пополам. Выпав из креплений, лиловый камень раскололся. Нерисса буквально взвыла от ужаса,поняв, что лишилась оружия. Но тут же вскинула руку с перстнем. Марджи вздрогнула, пошатнулась. Рукав ее рубашки окрасился кровью. Метнуть второй магический импульс Нерисса не успела; пуля из "глока" раздробила массивный опал на перстне.