Эльф к тому же выступал и целителем, тело мальчика никак не соответствовало возрасту, в девять лет у него уже должна быть наработана необходимая мускулатура и определённые реакции. Что касается мускулатуры, то она, конечно, имелась, но далеко не в том объёме, который можно ожидать от обычного мальчишки, непоседы и забияки, желающего стать воином. Реакции у ребёнка наличествовали странные. Скажем, на резкий звук он оборачивался всем телом, слегка приседая на расставленных ногах, словно готовился к схватке. Эльф внимательно отследил необычную стойку и пришёл к выводу, что она отнюдь не боевая. Тогда какая? На вполне закономерный вопрос мальчишка показал незабываемый кувырок назад, как-то странно совместившийся с прыжком. Старая шаманка только поморщилась, зато эльф хмыкнул — кто бы мог подумать, тупо выполненный элемент эльфийской гимнастики из совершенно неправильной стойки. Впрочем, выполнял упражнение человек, так что не исключено, что стойка правильная… для человека.

Реакция на неожиданный звук у мальчика наработана весьма красноречивая — замереть в полной неподвижности. И ещё много необычного нашлось в поведении старшего ребёнка. Эльф только головой качал, отслеживая перемещения Талгира, изучая особенности пластики, принимая и отвергая собственные выводы. Неоднократно мысленно и дважды вслух он назвал наставника Эльреги мудрёным словом «идиот». Отец Долины только успевал удивляться той невероятной смеси навыков и псевдо-воинских умений, прививаемых в пресловутой школе. Гичи-Аум кивнул в ответ на вопросительный взгляд эльфа.

— Будем переучивать мальчика. Другого выхода нет.

— Я пока не понимаю, как с этим справиться, Реакции наработаны с применением магии.

— Уважаемый Таркилег, позволь тебе напомнить…

— Да-да, я всё понимаю, я тоже маг. Не исключено, что очень сильный маг, но как справиться с этим, не повредив ребёнку? Не понимаю логики в таком развитии. Думаю, ты согласишься со мной, Древний. Пусть матушка Исхаг пока закаляет обоих и обучает языкам. А я буду наблюдать и думать. Не исключено, что дело даже не в магии, а в ментальном воздействии, как у шаманов.

— Надо бы уговорить моих духов и духов Исхаг, чтобы попробовали разобраться.

— Они настолько умны? И почему их надо уговаривать? Не достаточно ли приказать? — эльф уставился на хранителя долины.

— Не все они умны, далеко не все, — хитро ухмыльнулся дух, — некоторые. Хранители, например. Приказывать духам могли только великие шаманы древности. Нынешние же предпочитают договариваться. Не случайно орочьих шаманов зовут Говорящими с духами.

— Я слыхал о духах-хранителях. В древних летописях утверждалось, что они равны по силе и способностям своим хозяевам. Это так?

— Хранители… — Древний переменил позу и теперь полулежал, как южный владыка, — они привязываются к шаману во время обучения и учатся вместе с хозяином. У Исхаг, если ты не заметил, очень умный хранитель и практически неуязвимый.

— А у тебя?

— А мне незачем, — осклабился Древний, — я сам Хранитель.

— И ты тоже учился?

— Разумеется, как и ты, и множество иных волшебников до тебя и после тебя.

…Дети спят. Исхаг поправила одеяло на девочке, погладила по плечу сына. Дети спят, ничего не опасаясь, наконец-то. Многое их того, что скупо и неохотно рассказывал Талгир, казалось и, скорее всего, было ненормальным. Например, побудки учеников среди ночи, ровно через три стражи после трудного дня, а затем — пробежки до рассвета. После выматывающего бега вновь короткий сон, завтрак и снова учёба. Скидок не делалось даже для самых маленьких. Детские обиды, противостояние старших и младших… какие-то странные законы для тех и других. Даже в волчьей стае не обижают молодняк понапрасну. Выслушивая рассказы сына о драках до крови и прочих мытарствах в приснопамятной школе, Исхаг дала себе слово прекратить это — добром или не добром. Как получится. Она уселась к огню и вслушалась в негромкий разговор.

Уважаемые призраки беседуют, самое время отыскать Карга и обсудить некоторые предполагаемые события. Шаманка мысленно потянулась к разуму ворона. Отклик оказался неожиданно сильным, значит, умный приятель возвращается. Ага, вот шевельнулось входное полотнище и в проёме возник крупный ворон, освещённый неярким солнцем. Важно переваливаясь с ноги на ногу, лоснящийся от сытости Карг проследовал к старой подруге и позволил Исхаг погладить отливающее синевой оперение.

Шаманка представила старого друга в немногих словах и скупо обрисовала свою идею с деревянными амулетами.

— Хм, подселить духов в дерево…Воздушных предлагаешь?

— Именно, уважаемый Древний.

— И амулеты в нужное место доставят дети Карга?

— Да, наставник Таркилег.

— А как они узнают, где именно живёт тот перворождённый?

— Карг знает, он проводит. Ты объяснишь своему молодняку, что именно требуется?

Ворон неловко переступил лапами на коленях Исхаг.

— Ха-р-р-р! — негромко каркнул и уставился чёрным глазом на эльфа.

Таркилег поманил ворона и присел на корточки. Двое уставились друг на друга, ворон то и дело вертел головой, разглядывая эльфа, а тот клекотал что-то невнятное, адресуясь Каргу. Ворон отвечал таким же невнятным бормотанием, и они довольно долго переговаривались странными горловыми звуками.

— Умнейшая птица, — разогнулся эльф, — они справятся. Обещано доставить амулеты на место и вернуть в твои руки, когда придёт надобность.

— Не будем торопиться, вскоре мы ожидаем визита Фахаджа и короля гномов. Талгир обязательно расскажет о школе, вот на общем совете и решим. Спасибо тебе, Карг. Через два рассвета пришли кого-нибудь к нам. Необходимо, чтобы твой посланник мог быстро тебя найти. Сможешь?

— Ха-р-р-р! — ворон потёрся головой о её запястье.

— Если позовём, ты постарайся прибыть в сопровождении двух сыновей. Больше не надо. Всё, лети, друг мой.

Ворон внимательно оглядел присутствующих и эльфу показалось, что чёрный вороний глаз смешливо подмигнул. Да нет, не может быть, показалось, решил Таркилег. Орка вынесла ворона из шатра и хлопанье крыльев оборвало торжествующее «хар-р-р».

Жизнь маленького клана постепенно налаживалась. Посоветовавшись с эльфом, Гичи-Аум повелел своим духам вымостить камнями дорогу от шатра до выхода из долины, после чего орка замерила шагами полученное расстояние — почти половина лиги. Очень хорошо, послужит для пробежек детей. Обоим воспитанникам весьма понравилось бегать по гладкой широкой тропе, вьющейся между валунов. На скорость бега здесь не потренируешься, да это им не нужно, важно разогреться перед основными упражнениями, а что тропа идёт резко вниз от шатра, так это даже хорошо, на обратном пути бег становится наиболее эффективным для дальнейших упражнений. Два дня с детьми бегала мать, следила за дыханием на первых порах, показывала приёмы продолжительного бега по сложной местности. Ей приходилось вставать до рассвета, готовить завтрак, закутывать котелки, чтоб каша допревала в тепле и поднимать детей. Девочка просыпалась мгновенно, одно биение сердца и малышка уже на ногах, улыбка до ушей. Иногда шаманке казалось, что девочка не умеет спокойно перемещаться, Исхагор пританцовывала с утра до вечера, не исключено, что повинуясь какой-то музыке, звучащей в её ушах. Мальчик вначале потягивался, затем на его месте завивался неслабый такой водоворот из воздуха и одеяла, а сам Талгир уже стоял у выхода, готовый к пробежке.

Дети неслись вниз по тропе, заботливо очищенной духами от снега и льда и орали в полный голос, разрабатывая и прочищая лёгкие, как учил наставник Таркилег. Сегодня четвёртый день, как они начали утреннюю пробежку и впервые мать осталась дома, доверив им самостоятельное выполнение упражнений. Гичи-Аум всё же решил негласно следить за ними, девочка слишком мала, всякое может случиться и никакие доводы шаманки не возымели ожидаемого действия. Старая Исхаг хмыкнула, никак он присвоил себе титул деда семейства. Замечательный получится дед у её ребятишек,