Исхаг оборвала воспоминания, настоящее важнее, так что теперь приходится думать из чего да как смастерить защиту для ног новообретённого сына…. За пределами шатра раздалось тихое «хар-р-р», так-так, Карг прибыл, очень удачно! Старая шаманка шагнула вон из шатра и приняла в руки увесистого ворона.

— Приветствую, старый друг, нужна твоя помощь. Нет, не сейчас. Можешь отдохнуть в шатре или полетай вокруг, осмотри местность. К вечеру возвращайся. Кстати, на том конце долины, волки оставили четверть туши оленя в одной из пещер. Найдёшь? Вот и хорошо, жду тебя в сумерках.

Удачно получилось, в стае старого умного ворона достаточно не менее умного молодняка, способного выполнить сложную последовательность действий. Скажем, расположить амулеты с нужным содержимым в жилище нашего дорогого друга Эльреги таким образом, чтобы до них сложно было добраться. С каким содержимым? Странный вопрос, оскалилась орка, с воздушными духами, разумеется. С вездесущими воздушными духами, которых, благодарение Отцу Всех Орков, дорогой друг Эльреги не видит! Хранитель долины поделится сущностями, да и Исхаг ещё не потеряла шаманской сноровки и способна призвать толковых воздушных духов. Хитрый ворон по имени Карг для задуманного шаманкой, пожалуй, крупноват, да и тяжёл, а вот двухгодовалый ворон сумеет всё сделать незаметно и быстро. Долго ли небольшой юркой птице затолкать маленькую деревяшку под стреху или между балками и крышей?

Ей давно следовало бы озаботиться этим, попеняла себе Исхаг, ну ла ладно. Ещё не поздно исправить ошибку. Кстати, такие же амулеты можно поместить в школе, где в наставниках подвизается уважаемый эльф. Если там нет орочьего шамана, то духи беспрепятственно выполнят свою миссию, после чего вороны вернут амулеты хозяйке. Это в случае, если ветер не сорвёт амулет с крыши, если найденную деревяшку не выбросят, как мусор, если дух не развоплотится, нарвавшись на соответствующую магию.

Орка передёрнула плечами, слишком очевидно, чтобы быть верным решением. А если наставник Эльреги озаботился соответствующим амулетом против шаманских вторжений? Ведь не дурак же он, сразу понял, что Бевир решил покинуть школу. Так что теперь наставник-эльф настороже, да и не стоит забывать того самого шамана из народа орков, ««друга нашего дорого господина», как говорила домоправительница Амиса. Вечером подумаем над этим, обязательно, решила Исхаг, а сейчас ищем возможность обуть мальчишку.

Дети всё спят, и орка засмотрелась на ребятишек… брат и сестра. Какие разные и чем-то одинаковые дети, может быть, выражением непреклонного упрямства, так присущего всем детёнышам в известном возрасте? Наверное, это отблески огня, решила Исхаг. Исхаг расположилась под светильником у тотемного столба. Есть кусок старой кожи буйвола, это подошва, есть тонкая кожаная сумка матери Исхагор — это голенища сапожков, старый войлок она тоже не выбросила, будет сынок носить самодельные не то башмаки, не то сапоги. Конечно, это далеко не щегольские эльфийские «ивайри» из тончайшей замши с золотой вышивкой, но она стачает эту обувку с любовью.

Орка снова прошептала заговор на сон, пусть спят, копят силы, им вчера столько досталось, что любому взрослому впору. Краем глаза она углядела вернувшегося Таркилега. Эльф присел рядом, растянул на просвет вырезанную из сумки кожу — тонковато, скривился перворождённый, но ничего страшного. Магия преобразований нам поможет! Укрепим голенища эльфийской магией и получатся крепенькие сапожки для Сына Шаманки, не уступающие износоустойчивостью «ивайри». Неспешно и негромко беседуя, двое наставников нарезали кожу, магией эльф рассёк в нужных местах подошву, затем точными уколами иглы стянули голенища.

Исхаг искоса посматривала на сосредоточенного наставника Таркилега. Кто бы мог подумать, что двое врагов могут так мирно сидеть бок о бок и беседовать обо всем, что наполняет красотой и тайнами этот мир. И чего мы всё время воюем, вопрошала себя Исхаг, то с людьми, то с гномами, то с эльфами?

— Не знаю, — ответил эльф, — сам себе задаю этот вопрос. И всегда задавал.

Орка хмыкнула, опять вслух подумала.

— Дерзаю думать, — шаманка разгладила ногтём последний шов, — что обычным разумным… ну, если они не владетельные господа, как короли, каганы или императоры людей… да, так вот разумным никакая война не нужна вовсе. Это нашим начальствующим спокойно не лежится на роскошном ложе. Ну кто просил вашего Эарнеона Красивого начать ту войну против орков? Чего ему не хватало? Мне довелось читать старые летописи…

Орка взглянула на эльфа, бедный Таркилег едва успел челюсть подхватить. Не ожидал, что старая Исхаг читает на высоком наречии? Читать на нём научиться можно, десятка лет хватит, но вот говорить… это увольте.

— Так я говорю, довелось мне кое-что почитать.

— А что именно тебе довелось почитать? — прищурился эльф.

— Наставнику Фарги принесли «Деяния Владыки эльфов Эарнеона Туори Ваулион, прозванного Красивым, от начала времён до эры Благополучия Синих Небес».

Орка покосилась в сторону наставника Таркилега, снова уронившего челюсть. Не ожидал? И никто не ожидал, что глупой молодой орке Исхаг легко даются языки разумных рас. Читать на высоком наречии она выучилась за три года и все три года «гостем» её клана (считай, пленником) был молодой эльф из рода Летающего Голубого Дракона. Тогда Исхаг была ученицей главного шамана племени и ей удалось вытребовать пленника себе. Поразмыслив, она заключила с эльфом договор — мальчик учит её читать на высоком наречии, а она и наставник Фарги защищают его все три года, кормят, одевают и по окончании обучения вывозят его за пределы степи, снабжают оружием и деньгами и отпускают его на все восемь сторон света.

Орка с улыбкой вспомнила, как мальчишка воротил нос от простой еды, морщился от резкого запаха полыни, бледнел от вида крови. Зато спустя две луны трескал в три горла всё, что готовила Исхаг, увлечённо перетирал травы и заряжал магией эликсиры, изготовленные ею и наставником Фарги. Мальчишка так освоился с шаманскими практиками, что спустя ровно год сумел пришить и приживить отрезанные пальцы тогдашнего главы клана. Толковый оказался эльфёнок, любопытный, весёлый. Расстались с ним ровно через три года, когда мальчик приложил к груди обе руки и во всеуслышание объявил, что орка Исхаг овладела навыками чтения на высоком наречии эльфов. Молодая шаманка и наставник Фарги честно вывезли мальчишку за пределы степи, прямиком на земли гномов, обвешали его шаманскими амулетами, надарили серебряных монет на первое время, сунули мешок с копчёным мясом и лепёшками. Эльфийский ребёнок неловко обнял орков, всплакнул от всего сердца и всё оглядывался на двух всадников на вершине холма и махал, махал тонкой рукой и, как доложили её духи, всё время плакал…

— Исхаг, — тихий голос эльфа вывел её из задумчивости, — что ты вспомнила?

— Расскажу как-нибудь, обязательно. Не обижайся, для рассказа нужно подходящее настроение. Да вон и дети просыпаются!

— Талгир, сынок, как ты себя ощущаешь? Ох, девочка моя, разве так можно бросаться на шею, задушишь старую шаманку!

После объятий дети приветствовали присутствующих призраков поклоном, выполненным почти синхронно. Пока Талгир примерял обувь, а малышка пританцовывала рядом, намереваясь сделать то же самое, Исхаг приготовила завтрак, и жизнь маленького клана начала напоминать медленно закипающий котелок.

Дети решили учиться вместе, поэтому их наставники почти заработали неслабую головную боль, пытаясь составить нечто похожее на план обучения, да так, чтобы не только не мешать друг другу, но и в каком-то смысле помогать закреплению полученных знаний. Ну и навыков тоже. В данный момент обучаемые бегали босиком и катались по снегу после горячей ванны, а затем по знаку Исхаг снова прыгали в купальню с пузырящейся горячей водой. После физических упражнений и закаливания юные ученики наелись мясной похлёбки с овощами и уснули прямо у костра. Дневной сон был непременным условием Древнего и Таркилега, ибо давно доказано, что дневной сон, впрочем, как и ночной, позволяет мозгу быстро усвоить сведения, полученные на протяжении суток. А кроме прочего, оба ребёнка ещё растут, так что пусть спят и запасают силу для следующего дня.