Глава 18.

Дарина не успела взяться за дверную ручку, как услышала позади себя:

- Куда?

Она медленно повернулась и посмотрела на Мэрид:

- Ты снизошла до разговора?

- Нет, - буркнула девочка. – Но ты под домашним арестом, так что иди к себе, - сказала она и демонстративно указала на лестницу.

Дарина скрестила руки на груди:

- Претендуешь на место Альфы, тренируя на мне приказной тон?

- Не умничай!

- А ты не командуй.

- Иди к себе, пока я не позвала Финли.

- Ябеды нынче в моде?

- Нет, нынче в моде жалкие трусы, которые сбегают из дома!

Дарина тяжело вздохнула и примирительно сказала:

- Мэрид, я все объясню.

- Не утруждай себя этим, Росс нам все рассказал, - девочка чуть замялась и добавила: – мне жаль твою семью.

- Спасибо.

- Но это вовсе не значит, что мы снова друзья. Ясно?

- Я испугалась, Мэрид, только и всего, - тихо сказала Дарина. – Не винить же меня за это вечно?

- Испугалась? А для чего тогда мы? Ты должна была прийти к нам за помощью, а не сбегать!

- Я привыкла решать все сама, вот и поддалась старой привычке.

- От дурных привычек надо избавляться, - поучительно сказала девочка.

- Я буду стараться, - улыбнувшись, ответила Дарина.

- Твои улыбочки ничего не изменят, - притворно строго сказала девочка и снова указала на лестницу: - иди к себе.

- Я хочу найти Росса. Его нет в доме.

- Зачем тебе Росс?

- Поговорить.

- Он вряд ли захочет разговаривать с тобой сейчас. Ему надо время.

- Время? Знакомая ситуация, не находишь? Он тоже сбежал, потому что ему надо время.

Мэрид нахмурилась и отрицательно покачала головой:

- Незнакомая.

- А мне кажется, маленькое сходство все же есть.

- Нет.

- Совсем крошечное, - улыбнулась девушка, вспоминая их разговор.

Мэрид, кажется, тоже вспомнила, потому что не сдержала легкой улыбки и отрицательно замотала головой.

- Едва заметное? Микроскопическое? – продолжила Дарина.

Мэрид улыбнулась больше, принимая её пальмовую ветвь мира:

- Ладно, микроскопическое сходство есть.

- Ура! – радостно выкрикнула Дарина и подняла вверх руки, копируя Мэрид. – Мир?

- Перемирие, - уточнила девочка. – Пока не решу, что снова могу тебе доверять.

- Ладно. Так я могу пойти на поиски Росса? Прикроешь меня, если что, перед Финли?

Мэрид сузила глаза:

- Даю тебе час, если не вернешься, подниму тревогу.

- Хорошо, - Дарина улыбнулась девочке и вышла из дома. 

Она пошла в сторону леса, просто наугад, надеясь на везение. До темноты было еще пара часов, и Дарина углубилась в лес, стараясь напрягать все органы чувств, чтобы найти Росса. Он должен быть где-то недалеко: уходя, она проверила гараж, все машины были на месте. Но территория поместья была немалой, и везение могло её подвести. А её решимость поговорить таяла с каждой минутой поисков. Дарина остановилась и огляделась: лес и тишина, ничего больше. Тогда она закрыла глаза и напрягла слух лучше, но без результатов – все те же звуки пустынного леса. Наверное, девушка выбрала неверное направление, и надо было идти на восток.  Она устало вздохнула и побрела назад. Дарина и так уже зашла далеко и скоро может натолкнуться на пограничных волков, третий предполагаемый побег за пару дней закрепит за ней позорную славу навеки.

Но в одночасье что-то поменялась, она больше не чувствовала своего одиночества, кто-то за ней наблюдал, кто-то совсем беззвучный. Девушка всмотрелась в кусты, но, конечно, ничего не увидела и тогда решила довериться другому органу чувств. Легкий ветер донес до неё знакомый запах, и Дарина радостно улыбнулась – её поиски увенчались успехам. Она пошла на запах. Тишину леса нарушил едва уловимый звук удаляющихся шагов, и Дарина поняла, что волк уходит от неё. Тогда раздражение взыграло в ней, и она громко позвала его:

- Росс.

Волк не остановился, а наоборот, ускорил бег. Девушка еще больше разозлилась и побежала за ним, старалась не обращать внимания на ветки, что хлестали по телу, и коряги, что царапали ноги. Она ускорилась, когда поняла, что теряет его запах и, не заметив торчащего корня дерева, упала на землю, чуть сдирая кожу на ладонях. Раздражение переросло в гнев, и Дарина громко закричала:

- Ну да! Очень по-взрослому! Будешь бегать от меня всю жизнь? Мы не на равных, ты не забыл?! Не хочешь со мной говорить, ну и ладно! Но я нарушила твой дурацкий домашний арест, разве не хочешь меня отчитать за это?! Нет? Ну и черт с тобой, - выругалась девушка, не услышав никакой реакции.

Она поднялась на ноги, отряхивая одежду и продолжая бурчать себе под нос:

- Ну и ладно. Не хочешь – не надо. Не буду же я бегать за тобой по этому чертову лесу весь вечер! У меня тоже есть гордость, не у тебя одного. Вот.

Дарина осмотрелась, пытаясь понять, в каком направлении дом. Она уже было направилась в нужную сторону, когда услышала за своей спиной:

- Не туда, поместье в другой стороне, - тихо предупредил Росс.

Девушка остановилась, но оборачиваться не стала:

- В какой?

- В моей.

Дарина сложила на груди руки и в раздумьи постучала ногой по земле:

- Пойду в обход, - решила она и продолжила идти вперед.

- Ты гуляла или снова пыталась сбежать?

Дарина резко развернулась, раздражаясь на его вопрос:

- Я искала тебя!

Он стоял в десяти шагах от неё, прислонившись к дереву. Мужчина был в одних шортах, и Дарина залюбовалась его мужественной красотой:

- Ты меня нашла. Что дальше?

- Я хотела поговорить.

- О чем? – бесстрастно спросил он.

- О нас.

- Нас? – он приподнял брови в наигранном удивлении. – А «мы» разве существуем?

- Росс, пожалуйста, - попросила девушка и сделала к нему шаг. – Дай мне шанс.

- Ты хочешь шанс? Удивлен. Не уехать, не избавиться от меня, не избежать свадьбы?

- Я больше не хочу всего этого, - тихо призналась Дарина.

- И как давно?

- Недавно, - ответила она, опуская глаза. – Я обидела тебя, я знаю, просто…

- Обидела? – перебил он её. – Нет, ты не обидела меня, Дарина. Разозлила, привела в ярость, разочаровала – да. Обидела - нет.

Девушка подняла на него глаза, понимая, что его безразличие наигранно:

- Говори, что хочешь, но я знаю правду. Ты думаешь, что я предала тебя и твое доверие, и это сильно тебя ранило. Я ранила тебя, Росс, тем, что не пришла к тебе, когда мне было страшно. Не обратилась за помощью, когда нуждалась в ней. Я испугалась и решила сбежать, принимая решение одна, без тебя. Я привыкла все делать одна, сама на себя полагаясь. Я не умею жить в паре, Росс… Но хочу научиться.

Он молча смотрел на неё, не желая принимать её слова. Дарина сделала к нему еще шаг и спросила:

- Ты мне поможешь научиться? Поможешь, Росс? Ведь еще не поздно?

Мужчина устало прикрыл глаза и тихо ответил:

- Я не знаю.

Дарина сильно сжала пальцы и сделала еще один шаг к нему:

- Я так долго бежала и скрывалась от всего, а главное, от самой себя, поэтому, когда пришел момент выбора, я выбрала то, что было привычней, а не то, что было правильно. Я не оправдываю себя, просто… Я испугалась, Росс, испугалась за себя, за тебя, за твою стаю…

- За нашу стаю, Дарина. Нашу. И каждый волк нашей стаи с гордостью бы встал на защиту своей Луны.

- Я знала это, поэтому и сбежала.  Я не хотела, чтобы из-за меня развязалась война и погиб еще хоть кто-то. Понимаешь?

Он открыл глаза и посмотрел на неё:

- Я понимаю. Но мне больно от того, что ты не доверилась мне…

- Росс, - Дарина подошла совсем близко. – Я не доверилась, потому что знала, каким будет твой выбор: ты бы не раздумывал ни секунды, чтобы сделать все ради моей защиты. А я не хотела, чтобы ты делал вещи, воспоминания о которых мучили бы тебя всю твою жизнь.

Мужчина поднял руки и обхватил девушку за плечи:

- Я бы мучился всю мою жизнь, если бы потерял тебя.

- Ты меня не потерял. И не потеряешь. Я здесь рядом с тобой. И хочу быть рядом. Хочу быть с тобой, - наконец призналась девушка скорее себе, чем ему. – Хочу быть твоей парой.

Росс немного встряхнул её за плечи, заставляя поднять на него глаза. Он смотрел в них долгую минуту, стараясь найти там хоть каплю ложи. Но её там не было, ни в её глазах, ни в её сердце.

Росс крепче сжал плечи девушки и попросил сделать то, что бы доказало правдивость её слов:

- Обернись в волка, Дарина. Сейчас, вместе со мной.

Она в сомнении и страхе прикрыла глаза, но тут же распахнула их снова, прогоняя ядовитое чувство из них и из своей души:

- Хорошо.

Мужчина легонько кивнул, поощряя её храбрость, и отпустил плечи. Дарина отошла на шаг и потянулась к майке, которую медленно сняла через голову. За майкой последовали обувь и джинсы, а затем, после легкого смущения, и белье. Девушка осталась совсем без одежды и зябко потерла плечи. Росс обнял её и тихо спросил:

- Холодно?

- Страшновато, - призналась девушка.

- Чего бояться, я же с тобой.

- Да. Просто скажи, как далеко мы от границы территории? Не хочу светить своим голым задом перед твоим молодняком.

- Достаточно далеко. И у тебя отличный зад, - сказал он и легонько погладил обсуждаемую часть тела.

Дарина смущенно улыбнулась и несильно сжала его ягодицы сквозь шорты:

- У тебя тоже.

- Думаю, им больше понравится твой.

- Все, Росс, хватит! Закроем эту тему.

Мужчина согласно кивнул, и девушка чуть отстранилась, наблюдая за тем, как он снимает шорты. Росс не стал привязывать их к ноге, как делал всегда, чтобы после обращения не ходить обнаженным, а положил возле вещей Дарины:

- Побегаем и вернемся сюда за одеждой.

Девушка согласно кивнула и повела плечами в легкой нервозности:

- Давно этого не делала. Может, и не получится.

- Доверься телу и волку внутри. Закрой глаза, все получится.

Дарина так и сделала и прикрыла глаза. Она медленно задышала, успокаивая дыхание, и попыталась расслабить тело. Получилось не сразу, но когда дыхание пришло в ровный ритм, легкие наполнил пряный аромат леса, смешанный с запахом её мужчины, который был рядом. Этот аромат заполнил каждую частичку тела, успокаивая нервы и расслабляя мышцы. А потом Дарина нарисовала в голове образ волчицы, которая сидела внутри, и легкая дрожь пронзила тело. Забытое ощущение радостного предвкушения наполнило каждую клетку трепещущей плоти, и внутренняя волчица возликовала долгожданной свободе. Она радостно завыла внутри и начала вибрировать всем телом, просясь наружу. Девушка внутренне улыбнулась ей, поощряя освобождение, и волчица мгновенно отреагировала. Зверь присел на задние лапы, готовясь к броску, а потом в одно мгновение оттолкнулся ими и вылетел наружу в стремительном прыжке.