- Вот почему...? - шепчу я.

- Да. Вот почему я помогла Вейну спасти тебя. Я должна была увидеть, был ли твой отец прав.

Следующий логический вопрос горит на моем языке, прося меня задать его.

Но я не могу.

Я не хочу волноваться об ее ответе.

Итак, я поворачиваюсь к ветру, ища еще раз Восточный моего отца.

- Ты не найдешь его, - говорит мне мама.

Ненавижу ее за то, что она права.

Почему он не может быть там?

Почему он не может...

Я вздыхаю:

- Я чувствую его.

Мама хватает меня за руку, все ее тело дрожит.

- Он идет с севера, - шепчу я. - Я зову его.

- Войди, - говорит она, таща меня к двери.

Я упираюсь:

- Зачем? Что ты делаешь?

- Я веду тебя внутрь. На этот раз ты можешь просто меня послушать?

- Только тогда, когда ты скажешь мне зачем.

Мать смеется, и сильнее царапает свою кожу.

- Упряма до самого конца.

Она тянет вниз свое платье и вытаскивает золотисто-коричневое перо орла из того, что осталось в ее декольте.

- Да, - говорил она, когда мои глаза расширяются от узнавания. - Райден послал мне специальное сообщение. Он сказал мне привести тебя куда-нибудь и занять, пока его Буреносцы не заберут тебя.

- И ты согласилась, - заканчиваю я, хотя это само собой разумеется.

- Я не могла по-другому. Он посылал сообщение снова и снова. И если я буду сопротивляться, он разрушит ветер твоего отца. Поэтому войди, Одри. Не заставляйте меня вынуждать тебя.

Я смеюсь над этим:

- Ты думаешь, я так легко собираюсь сдаться? Ты больше не можешь бить меня. У меня есть сила четырех! И у меня есть подарок Гаса!

- ЗАЙДИ ВНУТРЬ! - кричит она, бросает ко мне ветер, который затягивает меня внутрь и захлопывает за мной дверь.

Я дергаю за ручку, но, так или иначе, ветер держит ее закрытой.

Она не может так легко меня удержать.

Я хватаю один из стульев от стола и разбиваю его о ближайшее окно, отшвыривая зубчатые черепки стекла ногой, таким образом, я могу выползти через него.

Мои ноги едва касаются земли, когда два Буреносца приземляются во дворе.

- Давай сделаем это по-быстрому, - говорит самый высокий... хотя они оба огромны.

Райден послал лучших.

- ВНУТРЬ! - кричит моя мама, когда я собираю ближайшие ветры.

Буреносцы попытались очистить небо, но они не могут прогнать мой Западный.

- Они больше не заберут меня! - кричу я.

- Пожалуйста, Одри, - молит мама. - Я не хочу, чтобы ты видела это.

- Видела что? - спрашивает меньший Буреносец

Все происходит слишком быстро.

Дерево трещит, когда моя мать взмахивает руками, отрывая огромные ветви от моего любимого дуба и втыкая зазубренные концы в грудь Буреносцев.

Никто никогда не переживал ее фирменную уловку.

Никто не может угнаться за моей матерью.

Но... она не была достаточно быстра.

С заключительным дыханием высокий Буреносец спутывает сломанную команду.

Я кричу и падаю на колени, когда ветер, который он нес, корчится от боли и распутывается. Медленно сущность проекта разрушается, пока не остается ничего кроме болезненного желтого водоворота.

Это раньше был Восточный.

Он раньше был всем.

- Я не хотела, чтобы ты это видела, - шепчет моя мама.

Я понимаю, что она обнимает меня, и мы обе так сильно дрожим, что слишком трудно двигаться.

Невозможно думать в окружении стольких разрушений.

Разломанные ветви.

Искалеченные тела.

Искалеченные ветра.

- Прости, Одри... я не могла спасти вас обоих, и я больше не собиралась делать неправильный выбор.

Она выбрала меня.

- Пожалуйста, пойдем внутрь, - шепчет она. - Насилие... помни, ты говоришь на Западном.

Так или иначе, я заставляю ноги нести меня в дом. Или, возможно, это моя мать несет меня. Мои мысли крутятся на том, что она выбрала меня.

И мой отец...

- Он действительно ушел, - шепчу я.

Та последняя крошечная часть.

Я не понимала, сколько это значило, пока...

- Он не ушел, - говорит мне мать. - Вот что я, наконец, вижу. Он живет в тебе... все сильное и невероятное, что было в нем, живет в тебе. Прости, у меня это заняло так много времени, чтобы понять. И мне жаль, что я позволила безумию разрушить нас.

- Мы разрушены? - шепчу я.

Похоже на это.

Но я не хочу давать Райдену эту силу.

Моя мать играла злодея... но Райден - всегда истинный враг. Он направил наш мир на тот путь и оставил все разрушенным и сломанным.

Я не позволю ему сломать меня.

Я не позволю ему взять что-то еще.

Я крепче цепляюсь за мать... позволяя ей вытирать мои слезы и проверять мои раны. И когда она заканчивает, я делаю то же самое для нее.

- Я могу услышать песню твоего Западного, - говорит она мне, поглаживая пальцами бриз у моей кожи. - Что он говорит?

Я закрываю глаза и слушаю песню о стабильном дереве, выдерживающем каждый шторм из-за его сильных корней.

Моя мать всегда была моей бурей.

Но, возможно, она также может быть моими корнями.

Я пою для нее песню... но придерживаюсь вольного перевода, чтобы избежать риска какого-либо прорыва.

- Спасибо, - шепчет она. - Я попытаюсь запомнить это, таким образом, я смогу продержаться до следующего твоего прихода. А пока иди. Будь готова для Вейна.

Я проверяю свою связь, не уверенная, должна ли испытать освобождение или испугаться, что напряжение чувствуется таким же далеким, как и прежде. Очевидно, план Райдена был больше, чем любой из нас ожидал.

Но я слишком далеко, чтобы попасть туда вовремя.

И... ему не нужна моя помощь.

У него есть ветер... и Солана. И подготовка.

- Что относительно тебя? - спрашиваю я маму. - Тебе нужна помощь с...

Она качает головой:

- Я могу справиться с уборкой. Я делала это раньше.

Она помогает мне подняться и пройти на трясущихся ногах к двери, и я нахожу свою силу с каждым шагом.

Знаю, вероятно, я что-то должна сказать... какую-то великую речь, которая смогла бы зацементировать эти новые связи.

Но слова подводят меня в данный момент.

Поэтому я беру взаймы немного у Вейна, цепляясь за надежду, что скоро они будут правдой для него и меня.

- Это не прощание. Это «до скорой встречи».

Глава 51

ВЕЙН

Я просто собираюсь сказать это... я действительно сыт сражениями ветра по горло.

Я даже не могу рассказать, как они меня достали.

Сокрушительные циклоны.

Разрывающие шипы ветра.

Пережёвывающие и выплёвывающие наружу.

У меня нет времени на эту чушь.

Мне надо вернуться к Одри.

Она достаточно сильна, чтобы разобраться с Ареллой - и она обещала, что будет настороже. Но как же меня убивает быть Самой-Страшной-Уловкой-Ветра, когда я мог помочь.

Я помню, как Одри однажды произнесла длиннющую речь о том, что человеческое оружие бессильно против ураганов. Но, чёрт, я бы не стал отказывать от танка, в котором можно сидеть и обстреливать противника.

Хотя... Нет.

Всё, что у меня есть, - это Западный, но до сих пор ни единой идеи, как закончить это сумасшествие.

И всякие штучки ветров Райдена продолжают появляться.

- Это всё, на что ты способен? - кричу я, укрываясь за парочкой деревьев, когда Райден запускает еще залп шипов ветра, а Солана специальной командой отклоняет их.

Нет, я, конечно, рад, что мы сражаемся с ним наравне, но если серьёзно... Что за дела? Я вижу скорее обычного воина ветра, а не легендарного воителя.

Если только он не пытается нас изнурить, припасая напоследок что-то поистине сильное...

Ага.

Похоже, это последний.

- Ты должен ударить в ответ, - выдыхает Солана, когда Райден формирует огромный торнадо, каким-то образом вплетая в него лиловые молнии.

Я не понимаю его устройства, но убийственный торнадо двигается в нашу сторону. У него забавное дополнение: оно засасывает всё вокруг, как сверхмассивная чёрная дыра. Так что это как раз то «нет никаких шансов выжить» чувство, которое я и ожидал от Райдена.