Оз потирает края своего шрама.

- Отлично. Предложение будет представлено... если ты выживешь.

- Мы выживем, - говорит Солана, и я завидую ее уверенности... и многим другим вещам... когда она говорит Вейну, - На нашей стороне небо... хотя мы должны обсудить кое-какую стратегию.

- И мы должны уйти, - влезает Астон. - Если Райден найдет нас здесь, когда он прибудет, то не станет останавливаться.

Все начинают двигаться, собирая последних раненых и готовясь унести их.

Вейн хватает меня за руку, и я присоединяюсь к остальным.

- Просто дай мне пять минут, ладно?

Он приводит меня к тихому месту под наклонившимся деревом. Я смотрю на изогнутый ствол, гадая, стоял ли он прямо и высоко перед сражением, и сможет ли он восстановиться и снова распрямиться.

- Итак, - говорит Вейн, - у нас все в порядке?

Я пытаюсь кивнуть. Но воздух между нами все еще чувствуется темным.

- Я думала, что это будем мы, - шепчу я. - Я думала, что мы победим Райдена вместе.

- Как и я. Но должен признать, часть меня вздохнула с облегчением от того, что ты будешь в безопасности.

И что мне, как предполагается, делать? Вернуться в дом моей матери? Смотреть на небо? Волноваться, что каждый бриз будет нести твое эхо?

- Ты не вернешься ко мне домой?

- Я... не знаю.

- О.

Боль в это слове, чувствуется солью на моих ранах.

- О чем ты думаешь? - спрашиваю я, когда он смотрит на звезды.

- Думаю... Я больше не слышу эхо Гаса. А ты?

Я напрягаю чувства.

- Нет. Он ушел.

- Мне так жаль. - Он стирает слезы с моих щек. - Послушай... я просто спрошу это быстро, так мы со всем этим покончим, ладно?

Он судорожно вздыхает.

- Когда ты и Гас были в Брезенгарде, ты...

- Мы что? - надавливаю я.

Он откашливается.

- Что-то изменилось между вами?

Слова переплетаются в моей голове, связывая оставшиеся без ответа вопросы.

Так все это время он думал...?

- Все в порядке, - шепчет Вейн. - Гас был хорошим парнем. И он был там, чтобы помочь тебе, когда меня рядом не было. Он даже передал тебе свой дар. Мне просто... нужно знать.

Мой черед подойти ближе, взять его за руки и подождать, чтобы он посмотрел на меня.

- Мы должны были положиться друг на друга, - говорю я ему. - Но это не была такая близость. Я даже делала ему искусственное дыхание, но между нами ничего не изменилось.

- Подожди... что это за последняя часть?

Я улыбаюсь, когда шок появляется на его лице, но улыбка сходит, когда я вспоминаю время, проведенное с Гасом в том ужасном коридоре.

- Один раз он перестал дышать, и это был единственный способ вернуть его. Я не была уверена, что произойдет. Но ничего не произошло. Ничто не изменилось за все то время, что мы были вместе. В любом случае, он, главным образом, пытался меня убедить, что у нас с тобой все будет хорошо.

- Ты не думала так?

Я вздыхаю.

- Не знаю, о чем я думала. Разрыв нашей связи очень... путал. Он не забрал мои воспоминания о тебе. Но стер все чувства.

Он закрывает глаза, и когда открывает их снова, они стекленеют.

- Хорошо, - говорит он. - Я понимаю.

- Нет. Не понимаешь. - Я касаюсь его щеки. - Чувства начали возвращаться, как только я увидела тебя. Зачем еще, ты думаешь, я...?

Несколько слезинок вытекают из его глаз, растекаясь по моим пальцам.

- Мне жаль, - шепчу я. - Пожалуйста, не грусти.

- Не буду, - обещает он. - Если есть шанс, что ты снова полюбишь меня. Все, что мне нужно, это шанс.

- У тебя есть больше, чем шанс, Вейн.

Я притягиваю его лицо ближе.

Потом еще ближе.

Наше дыхание смешивается, настолько теплое и сладкое в холодном воздухе.

- Ты уверена, что хочешь этого? - шепчет он.

- Да. - Справедливость слова чувствуется подобно песне устойчивого Восточного, который является моей сутью.

- Это то, чего ты хочешь? - спрашиваю я.

- Ты шутишь? Но я чувствую, что должен подождать, чтобы сделать в этот раз все по-особенному... или, по крайней мере, пока мы не окажемся где-то, где не будет кучи мертвых людей. Возможно, даже для начала сходим на настоящее свидание... мы когда-нибудь на таком были? Думаю, тот день приходов и уходов не считается.

- Конечно, считается. - Я улыбаюсь, когда вспоминаю.

Это был тот день, когда Вейн показал мне, как жить для себя... как взять то, что мне нужно, и не испытывать ни капли раскаяния. И, так как я начинаю чувствовать, что могу сойти с ума, если он еще будет сдерживаться, я решаю самой принять решение.

- Я люблю тебя, - шепчу я, касаясь его лица второй рукой. - Это все, что имеет значение.

Я достаточно долго жду его ответного:

- Я тоже люблю тебя.

Затем я касаюсь своими губами его губ и целую его так, будто это первый, последний и единственный раз.

Глава 47

ВЕЙН

Ладно, я думал, что знал каково это, целовать Одри.

Я думал, что за последние несколько недель переиграл все подробности так много раз, что был готов к мягкой шелковистости ее губ, сладкому вкусу ее рта и головокружительному порыву тепла, когда новая связь объединяла нас.

Но как в поговорке «в разлуке чувство крепнет» на самом деле это правда... или она скрывалась от меня.

Но серьезно... Черт!

Она почти тянет меня.

Мы делаем несколько шагов, прежде чем ее спина упирается в изогнутое дерево, и она углубляет поцелуй и тянет меня к себе. Каждое сомнение и беспокойство, которое я когда-либо испытывал, кажется, рушатся при ее прикосновении, и это давит, сколько силы, храбрости и преданности она разделяет со мной, когда мы соединяемся.

Я надеюсь, что она возьмет от моей сущности мир и счастье, которых заслуживает. Я сделал бы что угодно, чтобы уничтожить тьму, которую мог оставить Райден в ее душе.

Она прерывает поцелуй, чтобы вздохнуть, и я целую её щеку, затем вверх и вниз по шее, пока не нахожу местечко прямо под ухом, которое заставляет ее дрожать каждый раз, когда я прижимаю к нему губы.

Она проводит вниз по моим рукам и касается талии, залезает под мою рубашку и кончиками пальцев ведет к низу моего живота. Ощущение заставляет меня дрожать, и я хочу сделать то же самое с ней, но боюсь, что могу задеть слишком много ран. Таким образом, одной рукой я касаюсь ее лица, а второй провожу пальцами по длинным, диким прядям ее волос.

Это такой подарок, чувствовать ее такой... свободной от всех тягот, которые она всегда заставляла себя нести. Свободной от всего.

Когда я прокладываю дорожку из поцелуев обратно к ее губам, я обещаю ей сделать что угодно, чтобы она продолжала быть счастливой, сильной и храброй.

Я понятия не имею, сколько раз откашливается Астон, прежде чем мы замечаем, но, когда мы, наконец, отстраняемся, что у нас достаточно зрителей.

Солана краснее, чем я когда-либо видел ее, а Оз выглядит так, будто он готов ударить несколько щенков кулаком. Ухмылка Астона в равных частях «молодец, сделал, как я говорил» и «снимите номер». А потом стоит Арелла, которая смотрит...

Знаете, что?

Я не хочу думать о взгляде матери моей подруги после того, как она застала нас целующимися. Тем более что она психопатка или социопатка?

- Ну а сейчас, - говорит Астон, - ясно, мы установили, кто с кем будет сближаться... и самое время, поскольку наш мальчик, вероятно, сможет использовать немного Восточного влияния в разборках с Райденом. Возможно, немного ослабить неприятие насилия.

Я на самом деле не думал об этом, но он прав.

Еще одно очко поцелуям!

- Не знаю, - говорю я. - Возможно, мы должны удостовериться, что связь действительно на месте, просто чтобы быть в безопасности.

Одри издает звук, который, вероятно, мог быть описан, как хихиканье, и я собираюсь украсть еще один поцелуй, когда Астон снова откашливается.

- Вы действительно должны переключить свое внимание... если вам, конечно, не все равно, что происходит с милой мамочкой. Получается, что Оз планирует вернуть ее в Водоворот, и я подумал, что вы могли не обрадоваться этому.