Она почти добралась до Маркуса, когда увидела, что к нему подплыла высокая пышногрудая блондинка.

Либерти была красива и знала, как преподать себя. Хоть весь мир и катился в тартарары, эта женщина тратила много времени на то, чтобы ее волосы оставались здоровыми и светлыми. По слухам, она организовала собственный черный рынок очищенных косметических продуктов. Сейчас Либерти была одета в обтягивающие джинсы и рубашку клубничного цвета, подчеркивающую формы.

Либерти нравилась Элл. Она была веселой и не стеснялась своей любви к сексу. С мускулистыми солдатами. Чем более тяжелыми и потными, тем лучше. Некоторые ее истории заставляли Элл краснеть.

Но поскольку Либерти с кокетливой улыбкой пристроилась к Маркусу, все теплые чувства Элл испарились. Внезапно всем, чего ей хотелось, стало накинуться на эту женщину и отбросить прочь.

Элл заставила себя дышать. Ее не касается, проведет ли Маркус ночь, кувыркаясь с Либерти.

Так почему же Элл чувствовала, словно изнутри истекает кровью? Вплотную прижавшись к Маркусу, Либерти потерлась грудью о его предплечье и что-то сказала, а он ей ответил. Элл втайне порадовалась тому, что его лицо оставалось маской безразличия.

Наконец Либерти кивнула и ушла, послав Маркусу воздушный поцелуй через плечо. Они договорились встретиться позже? Элл заставила себя двинуться с места. «Элл, это совершенно не твое дело».

Она выпрямилась и понадеялась, что выражение ее лица отражает безразличие и профессионализм.

— Тебе стоит принять ее предложение, amigo. Это будет быстрой потной поездкой на небеса.

— Не интересует, — проворчал Маркус на слова Круза.

После инопланетного вторжения многие люди изменили свои взгляды на секс. Он стал жизнеутверждающим способом почувствовать близость с другим человеком, ведь большинство потеряло всех, кого любили и о ком заботились. Также это было способом гарантировать выживание человечества. Вот только Маркус сомневался, что хочет привести в такой дерьмовый мир ребенка.

Ему очень нравилась Либерти, но эта женщина призналась, что ей нравятся солдаты. Любые солдаты. Маркус же хотел… чего-то еще. Чего-то большего.

— Ты в последнее время такой нервный, — фыркнул Круз. — Потрахайся ты, сделал бы всем нам одолжение.

— Может и так, Рамос.

Круз глотнул своего напитка, и блеск в его глазах показывал, что он подтрунивает.

— В таком случае тебя не заинтересует, что к нам направляется некая симпатичная, умная, мягкая и сексуальная брюнетка.

Маркус едва сдержался, чтобы не дернуться. Его взгляд заметался по толпе и нашел идущую к ним Элл.

Ее темные волосы были распущены. Как правило, во время работы она их подвязывала или заплетала. Элл не пользовалась косметикой, но ей это было и не нужно. Чистая, свежая, красивая.

«Черт возьми». Подняв кружку, Маркус сделал огромный глоток.

— По-прежнему не интересно, amigo? — рассмеялся Круз.

— Чтоб тебя, Круз.

— Думаю, не меня, друг мой, — к ним подошла Элл. — Hola^[2], Элл.

— Привет, Круз, — ее взгляд остановился на Маркусе. — Маркус, — он кивнул. — Я только что из компьютерной лаборатории.

Он выпрямился.

— Карту прочитали?

— В некотором роде, — скривилась Элл. — Код взломали, но данные расшифровать не смогли. Слишком много слов хищников, которые мы не знаем, — Маркус выругался. — Сожалею, — она положила руку ему на предплечье. — Я продолжу работать с ними, обещаю.

Прикосновение Элл словно прожигало кожу, и он был готов поклясться, что чувствовал его костями. Маркус отстранился.

— Нам нужно определить месторасположение поста связи.

— Знаю, — Элл сцепила руки перед собой.

— Хэй, малышка Элли, — подошел сзади Шоу и щелкнул ее по мочке уха.

— Тебе лучше? — спросила она.

— Однозначно. Меня же чинила прекраснейшая док Эмерсон, — Шоу пошевелил бровями. — Я не против ранений, если в процессе лечения буду смотреть на красивое лицо, — он схватил Элл за руку. — В следующий раз ты можешь навестить меня, и мы поиграем в доктора и пациента.

Клодия потянулась и отвесила Шоу подзатыльник.

— Хватит, ты, дебил.

Шоу нахмурился.

— Однако мне бы не хотелось, чтобы пока я болею, рядом со мной оказалась ты. Ты решишь добить меня с той же вероятностью, что и подлечить.

— Вот и не забывай об этом, — тонко улыбнулась Клодия.

— Слушайте, — сказал Маркус. — Элл говорит, что Ноа и его хакеры не могут перевести карту.

Последовала череда ругательств.

— Я продолжу над ней работать, — сказала Элл. — Я разбираюсь в языке хищников все лучше.

— Мы знаем, что продолжишь, querida^[3], — Круз всучил ей пиво. — Держи, выпей и присаживайся рядом с боссом, — положив руку Элл на плечо, он вынудил ее сесть возле Маркуса. — Я прихвачу нам чипсов и то, что здесь называют сальсой, — глянув на Маркуса, он выгнул бровь. — И принесу новое варево.

Все отошли, и Маркус смотрел, как Элл, разглядывая толпу, сделала глоток пива.

— Насчет завтра все в силе? — спросила она.

— Насчет завтра?

— Мы с Крузом регулярно тренируемся в спортзале. Он сказал, что не сможет, и его заменишь ты.

Тренировка? Маркус об этой замене впервые слышал. Черт бы побрал его подлого друга. Но лишь глянув в глаза Элл, он уже не мог отказать.

— Да. Разумеется, — отлично, только этого ему и не хватало, чтобы его контроль разлетелся вдребезги. Урок рукопашного боя с Элл. Она в излюбленных ею для тренировок обтягивающих леггинсах будет кататься в спортзале на матах. Потная и раскрасневшаяся.

Проклятье. Внезапно музыка стихла и Маркус, повернувшись, увидел, как Круз забирает гитару у предыдущего музыканта. Устроившись на табурете, Круз перехватил инструмент и, склонившись к нему, начал играть.

В мелодии присутствовали характерные нотки, навеянные, по предположению Маркуса, родиной Круза — Мексикой. Такие, что вдохновили всех встать и начать танцевать. Было в этой музыке нечто, призывающее жить и заставляющее думать о жарких ночах, шелковых простынях и потных телах.

Маркус сделал еще один огромный глоток пива, Элл же неотрывно смотрела на Круза.

— Он хорош. Круз играет так, словно в комнате кроме него никого нет.

— Да, он хорош, — Маркус позволил себе вслушаться в музыку. Еще больше танцоров присоединились к парам кружащих и трущихся друг о друга людей.

Было так легко представить себе Элл прижимающейся к нему. Ее округлые ягодицы, трущиеся об него в опьяняющем ритме. Маркус будто наяву слышал ее вздохи удовольствия, когда она откидывается назад…

Круз поднял взгляд и улыбнулся Маркусу, словно знал наверняка, о чем думает друг.

Внезапно сквозь прекрасную гипнотическую музыку прорвался визг — двое парней из четвертого отряда посадили женщин к себе на плечи. Невдалеке пьяный гуляка налетел на своего не менее пьяного товарища.

Маркус сжал кружку. У него нет никакого права даже думать об Элл Милтон.

Последнее, что ей нужно — его грубые руки. Маркус решил вернуться в свою комнату… и еще раз принять холодный душ.

Именно тогда Либерти поймала взгляд Маркуса и, широко улыбнувшись, помахала ему, перебирая пальцами. Она была настойчива, но увы. Маркус поднял кружку в знак приветствия, но едва заметно покачал головой.

Соблазнительная блондинка подмигнула ему как раз, когда это видела Элл. Элл бросила взгляд на Либерти, затем на Маркуса, и вскочила на ноги.

— Я буду… Мне нужно идти.

Маркус встал и поставил свое пиво.

— Я тоже. У меня…

— Другие планы, — Элл попятилась. — Увидимся завтра. Приятного вечера, Маркус.

Он смотрел, как она сбежала, на выходе врезавшись в Круза.

— Что это только что было? Ты испугал ее своей страшной рожей?

— Понятия не имею, — Маркус уставился на пустой дверной проем. — Я в койку. Увидимся завтра.