Если это и не худший день в его жизни, то по крайней мере не самый лучший.

Рано утром в понедельник Шон Хантер свернул с шоссе на гравийную дорогу. Сразу же подпрыгнув на сиденье старого грузовика, он медленно отпустил педаль газа и постарался впредь избегать выбоин. И с облегчением вздохнул, когда увидел большой щит с надписью: «Жилой комплекс «Парадайз»». А в уголке мелким шрифтом было написано: «Строительная компания «Хантер»». Шон невольно почувствовал гордость: всего два года назад он взял дело в свои руки, а теперь начинается застройка первой части нового района в Хейвене, штат Аризона. Тридцать пять домов! Каждый цент, который был у Шона или который он смог занять, был вложен в этот проект. И если строительной компании «Хантер» будет сопутствовать удача, то все пойдет как надо. Да и жизнь самого Шона была бы почти идеальной, если бы не одно «но».

Все дело портил Курт Истон.

В Хейвене не было ни единого человека, который бы не слышал о вражде между семьями Истон и Хантер. Вот и сейчас Курт делал все возможное, чтобы отстранить Шона от проекта, особенно после того, как обнаружились две кражи. В первый раз ущерб был не слишком велик, но во второй раз было украдено ценное оборудование. Шон усилил охрану стройки, но Истону все было мало. Он убедил инвесторов нанять менеджера для управления проектом и заодно, как подозревал Шон, для того, чтобы присматривать за ним, своим недругом.

Шон проехал первый ряд двухэтажных зданий. Подъехав к трейлеру конструкторов, мужчина обнаружил тут всех рабочих. Он взглянул на часы. Было далеко за семь утра. Что происходит? Все же знали, что им нужно делать. Еще в прошлую пятницу он дал необходимые указания по работе. Припарковав машину, Шон направился прямо к прорабу Роду Хендону.

– Род, почему все еще здесь? Почему не работают?

Прораб покачал головой.

– Я тут ни при чем, Шон. Менеджер проекта велел подождать тебя.

Шон нахмурился. Он готов был поклясться, что Истон многое бы отдал за то, чтобы быть сейчас на стройке.

– И где этот менеджер проекта?

Род указал на трейлер.

– Внутри. И сразу предупреждаю, ты не обрадуешься тому, что увидишь.

Шон в этом и не сомневался. Еще на прошлых выходных его брат Нейт убеждал его сохранять трезвость рассудка, если Шон хочет довести строительство до конца. Мужчина направился прямо к трейлеру. Ладно, он готов смириться и работать с этим менеджером, только сперва уладит с ним несколько вопросов.

Шон поднялся по деревянным ступенькам, толкнул дверь и вошел внутрь.

– Ну, и какого черта вы не даете моим людям работать? – рявкнул Шон и застыл на месте, увидев за столом перед собой женщину, а не мужчину.

У нее были темно-золотистые волосы, бледная кожа и большой рот с пухлыми губами, которые так и манили к себе. И когда она посмотрела на Шона своими огромными зелеными глазищами, у него едва хватило сил выдохнуть ее имя:

– Мария...

– Привет, Шон, – ответила девушка мягким и в то же время хрипловатым голосом, который он так и не смог забыть за последние десять лет. – Давно не виделись.

Мария Истон была самим совершенством. Она вышла из-за стола, и Шон уставился на нее, не в силах отвести глаз. На девушке были потертые джинсы, которые ей невероятно шли. И великоватая рубашка, которая скрывала не только стройность ее фигуры, но и изящный изгиб ее грудей. Но он-то знал, какая она там, под этой мешковатой одеждой. Не стоит лезть в прошлое. Иначе рискуешь попасть в неприятности. Тряхнув головой, Шон вернулся в настоящее.

– Если ты ждешь своего отца, то его здесь нет.

Мария покачала головой, и ее волосы рассыпались по плечам.

– Он уже побывал здесь сегодня утром, но я сказала, что хочу сама во всем разобраться.

Шону не понравилось, как прозвучали эти слова.

– С чем разобраться?..

– Я новый менеджер проекта.

Да, теперь этот день действительно стал худшим в его жизни.

У Марии была целая неделя на подготовку к совещанию, но она все равно нервничала. Работая в строительном бизнесе, девушка успела привыкнуть к постоянно пялящимся на нее и отпускающим непристойные замечания мужчинам и уже не обращала на них никого внимания. Но от одного взгляда Шона Хантера она покраснела. И как отцу удалось уговорить ее? Не хватало только, чтобы Шон Хантер опять вернулся в ее жизнь!

Она пыталась не смотреть на него, но это удавалось ей с трудом. Какой же он высокий! И фигура у него прекрасная, плечи, пожалуй, слишком раздались, но это и неудивительно – на такой-то тяжелой работе. Но главным для Марии были его глаза и эта хитрая ухмылка... И все же девушке усилием воли удалось взять себя в руки и сосредоточиться на деле.

– Если хочешь ознакомиться с моими рекомендациями... – Девушка вытащила из ящика стола папку и протянула Шону. – Я недавно закончила большой проект в Финиксе. Позвоните папе. Он подтвердит, что все партнеры утвердили меня на этой должности. – Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить пульс. – Кажется, нам придется делить этот офис...

– Теперь я знаю, что твой отец спятил, – Шон даже не стал открывать папку. – Мы и так уже откладывали строительство несколько раз, и присмотр за рабочими немногим нам поможет. Как, ты думаешь, рабочие отнесутся к тому, что ты пытаешься захватить власть?

– Я не пытаюсь «захватить власть». Я здесь для того, чтобы работа шла без помех. Работая в строительстве, я кое-что уяснила. Да, рабочим не нравится, когда ими руководит женщина, но только тогда, когда это позиция их босса. Как босс, подай пример. Если все убедятся, что у нас хорошие отношения, с рабочими никаких проблем и не возникнет.

Ее слова совершенно не убедили Шона.

– Ты к тому же дочь одного из инвесторов.

– Послушай, Шон, я знаю, что ты с моим отцом никогда не ладил, но ради этого проекта нам нужно прийти к соглашению.

– Как ты это представляешь? Хантер и Истон работают вместе...

Мария знала, что ее отец враждовал с Хантерами долгие годы. Смогут ли они забыть о личной неприязни?

– Шон, если бы я не согласилась на эту работу, они нашли бы кого-нибудь еще. Скоро всем стало бы известно, что работать со строительной компанией «Хантер» очень нелегко, особенно на фоне ваших недавних проблем.