— Я хочу подать заявление в университет Флориды.

Молчание.

— Все в порядке, так ведь? — спросила я.

— Это одно из учебных заведений, в которое был принят Тайлер? — спросила мама.

Я кивнула.

— Он получит полную стипендию, если вступит туда и будет играть за их команду по футболу. Мы разговаривали сегодня, и, так как я не буду больше изучать музыкальное образование, мне нет никакого смысла идти осенью в университет Теннесси, как я планировала раньше. Но нет никаких причин, по которым я не могу учиться с Тайлером. Он был готов отказаться от своих стипендий, чтобы осуществить мою мечту, и теперь пришло время мне сделать то же самое для него.

— А что ты планируешь изучать? — спросил папа.

— Я записалась на специальность «Психология». Думаю, что хотела бы узнать, как помочь людям с ограниченными возможностями, и стать школьным консультантом. Тайлер говорил об этом сегодня вечером, и, думаю, он прав. Я хочу помогать таким людям, как я сама.

— Ты уверена, что хочешь учиться так далеко от дома? — спросила мама.

— Мама, ты всегда знала, что есть шанс, что я оставлю дом и перееду в другой штат. Я, возможно, потеряла зрение, но не совсем беспомощна. Пришло время снова начинать жить, а не только существовать. Да, со мной случилось нечто плохое, но я могу или позволить этому управлять моей жизнью, или же научиться жить каждый день с инвалидностью и не дать этому разрушить мое будущее.

— Я действительно горжусь тобой, — сказал папа. — И если ты хочешь учиться в университете Флориды, мы оплатим регистрационный взнос за подачу заявления на учебу. Я сделаю это утром на почте и попрошу отправить письмо как можно скорее.

— Спасибо, папа, — я обняла его. — Я должна пойти позвонить Тайлеру и рассказать ему. У нас есть кое-какие планы.

Мама рассмеялась.

— У вас впереди еще шесть месяцев школы, Хэдли. Думаю, что времени полно, чтобы все выяснить.

Папа пролистал страницы заявления.

— Хэдс, ты не отметила, что заинтересована в общежитии.

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— Дело в том... Мы с Тайлером раньше говорили о том, чтобы снимать квартиру за пределами университетского городка. Его родители дают ему деньги, и мы собирались использовать их для оплаты аренды, коммунальных услуг и всего остального, что нам потребуется. К тому же, у меня тоже есть денежные сбережения.

— Мы должны спросить, будете ли вы осторожны? — спросила мама. — Ты не собираешься в ближайшем времени сделать меня бабушкой?

Теперь я знала, мое лицо пылало.

— Мама!

— Мы просто хотим убедиться, что вы будете ответственными, — сказал папа. — Жизнь с инвалидностью не легка, Хэдли. Думаю, тебе стоит закончить колледж, найти работу, и как только ты встанешь на ноги, то сможешь подумать и о детях. До тех пор я хочу знать, что вы принимаете все меры предосторожности.

— Я обещаю.

— Отлично. А теперь иди, звони своему парню, прежде чем он возьмет штурмом замок. Я уверен, ему интересно, что случилось, ведь скоро девять, а ты до сих пор не позвонила.

С огромной улыбкой на лице я поспешила наверх и позвонила Тайлеру. Я поделилась своими новостями с ним и рассказала о разговоре с родителями, который только вызвал у него смех. Он был согласен с ними в том, чтобы ждать окончания колледжа, прежде чем создать семью. Он сказал, что мы будем так осторожны, как только возможно, пока не поженимся.

Я до сих пор не могла поверить, что он заговорил о женитьбе. Я знала, что это же подразумевало кольцо на моем пальце, но услышать, как он говорит об этом, было другое. О, это будет через годы, в будущем, но только осознания того, что он был предназначен для меня и будет рядом оставшееся время средней школы и колледжа, было достаточно, чтобы заставить меня светиться счастьем. Это просто доказывало, что, несмотря на трагедию, меня все еще ожидало светлое будущее.

Глава 10

Тайлер  

Я до сих пор не мог поверить в то, что застал ранее. Меня сбивало с толку, что Хэдли чувствовала, будто мешает мне, будто бы я жертвовал собою, чтобы быть с ней. Многое изменилось после того, как ее выписали из больницы, я заметил, что она отстранилась от меня. Я думал, что ей просто трудно, но не понимал, что она чувствовала себя обузой для меня. Я беспокоился за нее, заботился о ней и думал, что Хэдли это понимала, но, видимо, я не передал свои чувства так, как думал.

Мысль о ее поступлении в Университет Флориды волновала меня. Мне необходимо было принять стипендию, которую они мне предлагали, и я знал, что нужно сообщить о своем решении в ближайшее время. Если Хэдли поступит, все будет прекрасно. Я ей еще не сказал, но мама хотела использовать весенние каникулы для того, чтобы посмотреть жилье поблизости от кампуса. Она уже проверила квартиры в интернете, в надежде, что Хэдли поедет со мной. Если она этого не сделает, я, вероятно, останусь в общежитии.

Мама появилась в дверях моей комнаты, держа кружку горячего шоколада в руках. Я знал, что это был белый шоколад с малиной, ее любимый.

— Я не уверена, слышал ли ты новость, — сказала она, делая шаг в комнату. — Сегодня было слушание по делу Алисии.

— Какой вынесли приговор?

— Ее признали виновной в покушении на убийство. Судья приговорил ее к пятнадцати годам заключения с возможностью досрочного освобождения после десяти лет. Кроме того, я слышала, Хантер отбывает срок в один год за намеренную порчу твоего грузовика и будет обязан выплатить штраф в двадцать пять тысяч долларов. Суд над ним состоялся на прошлой неделе, но ты был занят с Хэдли, и, думаю, на самом деле, для тебя это не важно.

— Нет. В смысле, я рад, что он наказан за то, как поступил с Хэдли, и считаю, что то, что сделал Хантер, было мелочно и низко. А вот Алисия пыталась убить Хэдли. Если бы я знал, насколько она сумасшедшая...

— Ты не должен винить себя, — сказала мама.

— Хэдли говорила, что не винит меня, но я виню себя. Она могла умереть, мам. Я бы потерял ее, и все потому, что я... — мой голос дрогнул.

Мама присела рядом и обняла меня за плечи.

— Хэдли прекрасна, Тайлер. Я знаю, что она с трудом приспосабливается к своему ослабленному зрению, и я уверена, что она расстроена и сердита за то, что с ней случилось, но с тобою вместе, я знаю, что у нее все получится. Я наблюдала за тобой с того вечера, как ты пришел домой и сказал мне, что встречаешься с ней. Ты изменился.

— Я все еще придурок, мам.

Она улыбнулась.

— Может быть. И я уверена, что хоть ты и встречаешься с Хэдли недавно, но на этот раз думаешь о своем будущем, и это гораздо большее, чем бесконечные вечеринки и девушки.

— О, я до сих пор люблю вечеринки.

Она сжала мое плечо.

— Я уверена, ты справишься. Ты не был бы Тайлером, если бы не смог, но я видела, как ты поставил Хэдли на первое место в своей жизни. Она особенная девушка, и я рада, что вы двое вместе. Думаю, было немного рановато дарить ей кольцо-обещание. Вы всего лишь старшеклассники, в конце концов, но когда ты спросил, я поддержала твое решение. При условии, что вы не поженитесь до того, как получите дипломы, тогда я не буду против.

— Я просто хотел, чтобы она знала, что я люблю ее и хочу провести с ней свою жизнь. Я не хотел, чтобы она считала, что была для меня такой же, как любая другая девушка. Ты права. Она особенная. И таким образом я хотел заставить ее почувствовать себя особенной, — я вздохнул. — Но сегодня она выразила сомнения по поводу нас. Я подошел к ней и услышал, как она разговаривает с Эмбер. Она называла себя бесполезной и говорила, что мне было бы лучше без нее.

— Может быть... может быть, она нуждается в чем-то особенном. Скоро Рождество. Почему бы тебе не пригласить ее семью к нам на Сочельник? Мы не планировали устраивать вечеринку в этом году, но ты мог бы пригласить Колина и Роберта. Я уверена, что твой папа захочет пригласить соседей.