Надеюсь, Эл не станет его обнюхивать!

Интересно, зачем он вообще сюда пожаловал? Надеюсь, не к нам в гости. А то как‑то нехорошо получится: он придёт, а нас дома нет. В смысле, в камере…

Эл тем временем стремительно вывернул из‑за угла, но заметив лже — полковника, притормозил и вежливо поздоровался. Хэйн ответил коротким кивком, и эльфы благополучно разошлись в разные стороны. Идиллия!

Я украдкой выдохнула и приготовилась снимать заклинание, как только лысый эльф отойдёт достаточно далеко. Но тут Хэйнар вдруг резко обернулся и крикнул:

— Погоди!

Вышло не совсем по — арфеналмовски, но Эл сразу же остановился и слегка встревожено посмотрел на вышестоящее начальство. Начальство талантливо изобразило ленивую паузу и только потом небрежно поинтересовалось:

— А ты куда это?

— Плановая инспекция тюремного персонала, — почти без запинки ответил Эл.

Вот это 'почти' его и выдало.

Будь вопрос праздным, никто даже внимания не обратил бы на секундную задержку. Но мы так напряжённо ждали ответа, что эта секунда показалась чуть ли не вечностью. Ксанка едва заметно сжала мою руку, Хэйн нахмурился, а я старательно вгляделась в эльфа. Выглядел он как обычно — разве что форму надел чистую, а то и вообще новую. Зато плащ остался старый, ещё из леса. Даже травинки, прилипшие к подолу, не счищены.

Зачем тебе плащ в помещении, зануда бритоголовая?

И куда ты вообще собрался?

Я искренне пожалела, что нельзя телепатически передать свои мысли Хэйну. Но тот, кажется, тоже заподозрил неладное и просто так отвязываться от Эла не собирался.

— Не помню, чтоб я отдавал распоряжения о подобном, — Эльфик явно вошёл в роль. Папочкины интонации получались у него всё лучше и лучше.

— Так ведь плановая. Дополнительных распоряжений и не нужно.

— И с каких пор ты проводишь инспекции?

— Клист попросил подменить его. Он приболел немного. А мне не трудно.

— Клист, значит… Что ж, можешь считать, что ты выполнил его просьбу. Инспекция окончена. Благодарю за служебное рвение.

— Но я не все посты ещё обошёл, — попробовал возразить Эл, но ответом ему был только взгляд, полный ледяного презрения.

Смотрелось эффектно. Ксанка восхищённо вздохнула мне в ухо, чуть не сбив всю маскировку. И ведь даже не шикнуть на неё, тогда точно чары слетят.

— Инспекция окончена. Можешь возвращаться к своим обычным обязанностям, — с нажимом проговорил Хэйн и отвернулся, давая понять, что решение окончательное, обжалованию не подлежит.

— Как скажешь, полковник, — ответил Эл начальственному затылку. А потом вдруг виновато улыбнулся, выхватил из‑за пояса нож и двинул лже — Арфеналме рукояткой по этому самому затылку.

Не попал, конечно.

Это мы с несчастным стульчиком уже успели выяснить, что через иллюзию предметы проходят беспрепятственно, а Элу только — только предстояло это узнать. А пока что он с сомнением смотрел на собственную руку, едва чиркнувшую Хэйна по макушке.

Сам эльфик даже понять толком не успел, что произошло, а Ксанка уже бросилась его защищать. Наплевав на всякую конспирацию. Впрочем, что Элу до нашей конспирации, если он тут только что покушение на самого Арфеналме организовал. Неудавшееся, но что с того?

В общем, лицо эльфа надо было видеть. Сперва точный и выверенный удар не попадает в цель, потом вдруг откуда‑то возникает Ксанка с воплем 'Не смей трогать ребёнка!' (да, вопль был тихий, на грани шёпота, но эффект от этого хуже не стал), затем полковник обиженно бормочет голосом Хэйна 'Да вы задолбали уже меня бить!'.

Честное слово, у меня от восторга даже голова кружиться перестала. Ненадолго, правда. Но чтоб отлипнуть от стенки и нормально подойти к остальным — вполне хватило.

А там можно и на Эле повисеть, почти в упор наблюдая, как хвалёное эльфийское самообладание постепенно берёт верх над офигением.

— Очаровательно, — выдохнул эльф после недолгой паузы. И, кажется, это было единственное цензурное слово, которое он смог вспомнить.

— Что именно? — немедленно уточнила я.

— Всё вокруг. Что мне теперь делать прикажете?

— А что ты вообще собирался делать? Особенно после того, как двинул Арфеналме по затылку?

— Связать его, конечно, — пояснил Эл таким тоном, будто говорил о чём‑то само собой разумеющемся. — В идеале, ещё рот заткнуть, затащить в какой‑нибудь тупик и надеяться, что подольше не найдут. А потом вывести вас из камеры, прикрываясь его приказом, и раствориться в ночи.

— А там ночь? — удивилась Ксанка.

— Два часа до рассвета. В самый раз для побега.

Около четырёх часов, значит. А в тюрьму меня засадили днём. Этим днём? Или прошлым? Чувство времени отказывало напрочь.

Есть не хотелось, но на фоне сотрясения это совершенно ничего не значило.

Пить хотелось безумно. Но и это не значило совершенно ничего.

Сколько там человек может прожить без воды?

А эльф?

А теоретически — всемогущая олла?

Проверять на собственном опыте не было никакого желания.

— Эл, у тебя вода есть?

Эльф вытащил из‑под плаща фляжку и протянул мне. Кажется, я ополовинила её одним глотком и почти прикончила вторым. И только потом виновато посмотрела на владельца.

— Допивай, у меня ещё есть, — отмахнулся тот. — Иста, ты будешь?

Ксанка торопливо кивнула и вцепилась во вторую фляжку.

Зато сразу стало понятно, зачем Элу плащ. Чтоб не бросилась в глаза все эти фляжки, свёртки и оружие. Кажется, он действительно всерьёз собирался сбегать. Причём вместе с нами.

И если появлению Хэйна я даже почти не удивилась, то Эл… Эл, собирающийся дезертировать ради спасения двух приблудных магичек — это что‑то новенькое.

— Зачем? — пробормотала я, не особо уточняя смысл вопроса. Но эльф меня, кажется, и без того понял.

— Мне нужны ответы.

— Какие ещё ответы?

Эл посмотрел на меня, как на идиотку.

Точнее, его взгляд расшифровывался примерно так: 'Неужели ты до сих пор не догадалась? Ведь всё было очевидно с самого начала'. А идиоткой я уже сама себя благополучно почувствовала, потому что так и не поняла, что он имел в виду.

— Может, мы это обсудим чуть позже? — вклинился Хэйн. — А то нам ещё пару постов пройти надо, а маскировки у меня хватит минут на пять.

— А куда мы, кстати, идём? — спросил Эл. Его 'мы' мне понравилось. 'Мы' — значит он не бросит нас прямо сейчас посреди коридора и не сгинет в неизвестном направлении. Было в присутствии лысого эльфа что‑то надёжное и успокаивающее. А ещё у него вода, еда и множество других полезных вещей — вон как плащ топорщится.

— Не беспокойся, у меня есть план! — гордо улыбнулся эльфик.

— Вот этого‑то я и боюсь, — пробормотала Ксанка. Не забыв, впрочем, одарить паренька милой улыбкой.

План, на самом деле, был отличный.

Под прикрытием отцовской личины Хэйн без проблем вывел нас из подвалов. Никто даже не рискнул спрашивать, куда Арфеналме тащит пленных и почему у этих пленных руки не связаны.

Оставался главный вопрос: как выбраться за пределы замка. Потому что за ворота нас не выпустили бы даже со лже — полковником. Эл хотел задействовать какой‑то тайный ход, но Хэйн заверил, что его идея намного лучше и начал что‑то быстро объяснять. Смысл объяснений я из‑за больной головы прослушала, но лысый эльф план одобрил. После чего остался погулять по подземельям, чтоб никто не связал его с нашим исчезновением, и обещал присоединиться чуть позже.

А Хэйн потащил нас за собой в восточное крыло замка, где свернул в неприметный коридорчик, пробежал его до самого конца и торжественно распахнул перед нами массивные двустворчатые двери.

Если бы дело происходило в фильме, то на этом месте обязательно играла бы пафосно — возвышенная музыка. Чтоб все прочувствовали важность момента.

Но музыки не было, и важность я оценила далеко не сразу. Сначала зашла в помещение, устало прислонилась к стенке… да так по этой стенке и сползла, сообразив, где нахожусь.

Эльфик завёл нас в круглую комнату размером со школьный спортзал. Не самый грандиозный размах, тренировочный зал в Таинской Академии был намного больше. Но эта комната заворожила меня вовсе не размером. И не огромными витражными окнами, не куполообразным сводом потолка, не белыми, украшенными резьбой колоннами и даже не блестящим мраморным полом.