Эми крепко сжала в руке банку с джемом. Ей совсем не хотелось расставаться с Полом, но и сказать было нечего. Его необычная внешность, его добрая сила, его мягкий юмор незаметно вошли в ее жизнь, и ей не верилось, что она знакома с ним меньше суток. А теперь не пройдет и получаса, как она потеряет его. Даже Джима не будет…

Наконец Эми нашлась.

— Я должна знать, как устроится Джим.

— Сначала о делах.

Не поднимаясь со стула, Пол забрал у нее банку, и Эми не знала, то ли ей сердиться на него, то ли радоваться, что он сделал это, не коснувшись ее пальцев.

— Нам надо поговорить. — Он поставил банку на поднос. — Я сам все вымою, пока ты будешь принимать душ.

— Ну да. Ты умеешь. — Эми вспомнила, как он отлично со всем справился вечером. — И… Спасибо. Я правда благодарна тебе за все, — смущенно проговорила она, не в силах забыть об их скором расставании. — Ты мне очень помог.

— Я рад. А теперь вот что.

Он положил руки на стол, и Эми подумала: интересно, что такого необычного есть в его руках, отчего она сразу чувствует себя защищенной от всех напастей?

— Думаю, — сказал Пол, — что у тебя есть веские причины не желать встречи с человеком, который мешает тебе нормально жить.

Эми посмотрела на часы.

— Мне надо идти…

— Ладно. Покончим на этом. — Его синие глаза смотрели на нее с сочувствием и пониманием. — Не хочешь его видеть, не надо. А что ты будешь делать, когда останешься одна?

Эми почувствовала, как у нее подогнулись колени, и тотчас села на стул. Она тоже положила руки на стол, но скорее для равновесия, чем для утверждения своей воли. Невероятно, как Пол выговорил то, о чем она боялась и помыслить. В печальном молчании она воображала долгие зимние ночи, которые будет проводить в ожидании очередного нападения Роберта.

— Может, обратиться в полицию? — неуверенно предложил Пол.

— Ну и что? Это же всего-навсего шалости, — мрачно откликнулась Эми. — Подумаешь, сажа.

— Не только сажа.

— И что они сделают?

— Допросят его.

— Не сомневаюсь, что он будет все отрицать.

Эми не стала говорить, что идея обратиться в полицию, равно как и ехать к Роберту за объяснениями, кажется ей одинаково неудачной.

— Надо подумать.

— А может быть, — жалобно проговорила Эми, — ему в конце концов надоест заниматься глупостями?

Правда, она сама не знала, стоит ли ей полагаться на это. Да и что вообще она знает о Роберте? В последние дни ее больше всего огорчает как раз то, что она не имеет практически никакого представления о его характере. Она встречалась с ним раз в две недели на протяжении почти трех месяцев, и ей даже в голову не приходило, что он может вести себя так, как в прошлую пятницу.

Ни в коей мере не предвидела она и его дурацкие сюрпризы, в которых было много злобы и мальчишеской глупости.

Пол, до этого сидевший молча, решительно отвернулся, и из-под стола показался блестящий нос Джима. Наверное, Пол его потревожил, потому что на сей раз он не остался под столом. Нагнувшись и погладив собаку, Пол встал из-за стола.

— Пожалуй, пора привыкать мыть руки после общения с собакой, — заметил он, не глядя на Эми.

Он исчез в кухне, и Джим, как обычно, потопал за ним. Пора принимать душ и одеваться, подумала Эми, но, если Пол вымоет посуду, у нее есть еще несколько минут. У Эми появилось чувство, словно между ними осталось что-то недоговоренное; вероятно, и Пол думал так же, судя по его виду.

Куда подевалась его решительность? — удивленно размышляла Эми. Более того, мне кажется, он хочет быть решительным, но у него не получается.

Не прошло и минуты, как Пол возвратился в гостиную, видно, не успев даже вытереть как следует руки.

— Наверное, мне было бы лучше остаться тут, — сказал он, не глядя на Эми и старательно укладывая хлеб в пакет. — Но я живу над магазином, и мне нельзя уходить надолго.

— Не думай об этом.

Пол не смотрел на нее, словно все его внимание было поглощено керамической масленкой. Он бережно поставил ее на поднос.

— Там у меня есть ценные вещи.

— Я понимаю. — Эми постаралась выговорить это как можно безразличнее. — Ты и так уж много для меня сделал, гораздо больше, чем любой на твоем месте.

Эми вдруг поняла, как велика разница в ощущениях между тем, кто помогает, и тем, кто нуждается в помощи. До чего же трудно быть зависимой, подумала она.

— В конце концов, — продолжала она, — у тебя своя жизнь и… Оставь масло здесь. В кухне оно станет твердым.

— О, извини. — Пол так же бережно и не глядя на Эми поставил масленку обратно на стол. — А что, если какое-то время тебе пожить у меня?

Эми уставилась на него. Она не ожидала ничего подобного, и в голове у нее все смешалось. Неужели он в самом деле такой добрый, что готов поселить ее у себя со всеми ее проблемами?.. Не хватало, чтобы из-за Роберта она бежала из собственного дома!.. Пол в общем-то прав. Самое разумное — это встретиться с Робертом… Но ей невыносима мысль…

В этом хаосе неожиданно забрезжил луч надежды. Эми не стала анализировать, отчего он появился и надолго ли, но сил у нее мгновенно прибавилось, словно у обогретого солнцем цветка.

Он хочет мне помочь. Он не бросает меня. Это главное, что она чувствовала и понимала. Он берет на себя мои заботы. Он хочет меня видеть. Он не собирается со мной расставаться…

Эми мысленно одернула себя. Хватит! Не думай об этом.

— Пол, ты такой добрый!

— Совсем нет. — В эту минуту он занимался тостером, так что Эми не заметила ничего особенного в его голосе. — У меня есть комната для гостей. Вполне приличная. Так что я не предлагаю ничего особенного.

— Я… Не знаю, надо ли еще что-нибудь говорить.

Пол молчал, и его молчание говорило красноречивее всяких слов. Они оба понимали, что еще не обо всем договорились. Если бы Эми нашла в себе силы повидаться с Робертом!

Пол взял поднос и отправился на кухню.

— Может быть, когда ты оденешься, то станешь порешительнее, — бросил он через плечо.

Ну вот, опять, рассердилась Эми. Не то чтобы он мне указывал, что надо делать, но все-таки…

Хуже всего то, что он оказался прав. Через двадцать минут, когда Эми приняла душ, оделась, причесалась и слегка подкрасила лицо, она, как ни странно, почувствовала себя куда более защищенной от всяких неприятностей. Она даже подумала, что может сделать первый шаг и заговорить о том, о чем до сих пор они избегали говорить. Придя на кухню, она убедилась, что Пол держит слово и моет посуду.

— Прополощи все сразу в холодной воде и оставь. Не надо вытирать.

— Слушаю, босс. Но я предпочитаю быть на кухне один, — сказал Пол, продолжая брать из стопки тарелку за тарелкой.

— Это моя кухня. — Ну вот, лиха беда начало. Эми сразу стало намного легче. — И я имею право тебе помочь.

Ей показалось? Или он вправду замер на мгновение? Вода продолжала шуметь, и Эми не сразу решилась произнести следующую фразу.

— Мы не могли бы встретиться вечером и поговорить?.. Если, конечно, ты не занят вечером, — торопливо добавила она.

— Я сам хотел тебе предложить.

— Правда? — Эми повеселела. — Тогда…

Они договорились оставить все разговоры на вечер. Пол сообщил, что должен быть днем на аукционе недалеко от школы, так что в половине шестого будет ее ждать…

Ну наконец-то пора, обрадовалась Эми, взглянув на часы.

— Не о чем говорить. У нас совсем нет места, — произносила Элла в качестве жены трактирщика. — Люди спят на полу, в подвале, на чер…

Ее последние слова заглушили звуки так называемой музыки. В соседней комнате, где стоял рояль, кто-то принялся бить по нему едва ли не изо всех сил.

Эми вздохнула. Архитекторы поработали неплохо, по крайней мере чиновники были в восторге, но проблем полно. И отличная слышимость — одна из них. Две комнаты соединялись двумя огромными дверями, и если их открыть, то получится неплохой зал, зато заниматься в таком помещении иногда мука мученическая.