- Нин, успокойся. Всё нормально. Теперь будет всё нормально. Через три дня Лена приезжает, – улыбнувшись, сообщила Валерия.

Но вид сидящей на полу соседки не вселял веселья в Нину.

- Лера, кто он?

- Ты о ком? – вставая с пола, наивно спросила Валерия.

- Ты не придуривайся! Понятное дело, всё это, – Нина указала пальцем на открытое окно, - из-за мужика!

- Золотой ты человек, Нина! Чай будешь? – ставя чайник на плиту, поинтересовалась Валерия.

- Разговор не окончен! – Нина развернулась и пошла в свою комнату, чтобы переодеться и вернуться.

Валерия выключила плиту. Зашла к себе в комнату, взяла сумку и ещё до возвращения Нины на кухню, незаметно вышла из квартиры.

***

- Алло. Максим, привет. Это тебя Нина беспокоит.

- Привет! Как там ваши дела?

- Проблема у нас нарисовалась.

- Что случилось!?

- Лерка хотела в окно выпрыгнуть, а потом из дома ушла.

- Что ты такое говоришь!? – крикнул в трубку Максим.

- Я толком не знаю, но у неё кто-то появился и, видимо, этот гад её довёл. Возможно, она сейчас у него… Хотя, вряд ли. Судя по тому, что у нас вчера вечером была его другая баба, Лерка, скорей всего, решила его бросить.

- Нина, кто к вам приходил!?

- Точно не знаю, но по описанию соседей, это была эффектная девица, с тёмными волосами. После их встречи, Лера стояла в окне, но, так и не решившись выпрыгнуть, ушла из дома. Я думала, она успокоится и вернётся, но уже утро, а её всё нет. Что делать? Ума не приложу.

- Будут новости, сразу звони! Я тебе тоже позвоню, если её раньше найду.

Отключив телефон, Максим посмотрел на часы. Семь утра. Быстро собравшись, он предупредил, что возникли срочные дела и ушёл с работы на час раньше. Несмотря на ранний час, он позвонил Даше.

- Алло, - невнятным голосом ответила она.

- Дарья, ты была вчера у Валерии!? – спросил Максим, присаживаясь в свою машину.

- А, привет, новоиспечённый будущий папочка! Уже обрадовала тебя невеста новая твоя, что залетела от тебя? Ну, вот тебе и мои поздравления. Принимай. Совет да любовь! Детишек побольше! Чего тебе ещё надо от меня, самец шестиразовый?

- Даша, ты пьяна? – воспринимая её речь за бред, спросил Максим.

- Ещё да.

- Но всё равно. Что ты только что несла? Можешь другими словами повторить?

- Могу. Я всё могу. Только это уже тебе не нужно. У тебя ведь теперь есть Лера, которая беременна от тебя и скоро вы поженитесь.

- Это она тебе сказала? – не понимая до конца, пытался внести ясность Максим.

- Она. Я была у неё вчера. Она далеко пойдёт. Если в окно не выпрыгнет, – Даша засмеялась, но икнув, перестала. – Максим, мне тебя даже жаль. Я, по крайней мере, не ради денег с тобой жила. А она…

- Ты ей всё это в глаза сказала?

- Да!

- Даша, забудь мой номер телефона. Как забыл я всё то, что между нами было, – Максим дал отбой на телефоне и завёл машину.

Через полчаса он стоял возле подъезда Валерии. Чёрный Опель мирно ночевал, стоя на сигнализации. В его салоне никого не было. В очередной раз, набрав номер Валерии, Максим услышал холодный голос сообщавший, что абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Прошёл час Валерия не появилась.

***

- Алло! Богдан, скажи, Валерия сегодня пришла на работу?

- Привет, Максим. Она была с утра, но сославшись на болезнь близкого родственника, попросила пару дней отгула и ушла.

- А тебя не смутило, что она без машины была!? – заорал Максим.

- Конечно, смутило. Но она сказала, что машину ты забрал, чтобы поменять на более солидную. И уже сегодня вечером у неё будет другая. Я ещё подумал, куда круче машину искать, чем ту, что ты уже подарил. Но потом настолько порадовался за вас, что забыл тебе позвонить. А Валерию поздравил и сказал, что ты щедрый и обеспеченный мужчина. Она в ответ улыбнулась и сказала, что ей очень повезло с тобой. Но тут же попросила деньги, что заработала на этой неделе и ушла. Макс, я чего-то не понимаю? Что у вас произошло?

- Она ушла. И, судя по всему, от тебя тоже.

- Макс! Макс… я же тебя предупреждал, с ней надо очень осторожно. Что мне теперь делать с её клиентами? У меня же очередь на неё, на месяц вперед. Мой художник не сможет исправить ситуацию. Её мастерство недосягаемо для него.

- Я понимаю. Но моей вины в сложившейся ситуации немного. Основную роль сыграла Дарья, которая вылила на Валерию столько грязи, сколько и было во всей Дарье. Валерия теперь не хочет меня видеть и слышать. Богдан, я тебя прошу, если она вернётся, набери меня и предупреди о её появлении.

- Хорошо.

- А ты не знаешь, где её родители живут? Может, она действительно к ним уехала?

- Знаю. Адрес СМС-кой вышлю. Удачи тебе, брат.

***

Зрелище потрясло Максима.

Он и раньше догадывался, что родители Валерии не могут похвастаться высоким уровнем достатка. Но приехав в родной город Валерии и, найдя её родительский дом, он вначале не поверил в реальность происходящего. А потом осознал, насколько одинока и беззащитна Валерия, выживая в этом жестоком мире.

Максим вспомнил все её слова, сказанные с завистью об его отце. Слова о том, сколько обид она перенесла от нетрезвых людей. И еще много чего всплыло в его памяти. Но вот чего он не помнил, так это упрёков и претензий Валерии к своей жизни. Она всеми силами хотела стать… не то чтобы независимой. Нет. Чтобы просто подняться с колен и встать. Встать и с поднятой головой пойти уверенной походкой по этой жизни. И не возвращаться к тому аду, что окружал её в родительском доме.

Валерии не было у родителей. Она давно к ним не приезжала. Хотя, как поведал отец, деньги присылает по первой просьбе. Последний раз неделю назад.

- Значит с дочкой всё в порядке, - рассуждал вслух отец.

Железная логика!

Максима в душе передёрнуло от такой родительской заботы. И чтобы не вносить смуту в мысли родителей, сказал, что приезжал уточнить кое-какие вопросы, связанные с учебой. Но услышав, что родители не в курсе, что их дочь продолжает учиться, Максим и вовсе растерялся. И поскольку уровень его возмущения стал приближаться к Рубикону, он, чтобы не нахамить, быстро ушёл.

Ехал домой в очень угнетённом состоянии. Даже музыку не включал. А приехав, долго стоял под душем. Всё не хотел выключать воду. Как будто вода могла унести с собой что-то плохое, чему он был свидетелем.

От Богдана и Нины новостей не было.

Телефон Валерии так и не заработал. Вечером Максим позвонил отцу, поинтересовался, как его дела. В ответ услышал радостный голос. Это немного отвлекло.

Поздно ночью Максим уснул лёжа на диване, под звук работающего телевизора.

***

Очень рано утром зазвонил телефон. Максим сквозь сон машинально потянулся рукой к аппарату. Нащупал его и ответил, не разглядев чётко на экране, кто же звонит в такую рань.

- Алло.

- Привет Максим. Извини, если разбудила, но ты сам просил меня сразу же тебе звонить, – голос Нины подействовал сильнее кофе. Максим сел удобнее и посмотрел на часы. Было около пяти утра. – Валерия полчаса назад вернулась, приняла душ и сейчас, скорее всего, спит.

- Спасибо! Я выезжаю к вам! – он вскочил с дивана и отыскал ключи от машины. - Если она попытается уйти, задержи её любыми способами!

- Не беспокойся, всё будет в ажуре.

Прошло сорок минут, Нина открыла дверь и впустила Максима в квартиру.

- Она у себя? – с надеждой в голосе, спросил он.

- Спит.

Максим подошёл к двери в комнату Валерии, толкнул её и вошёл в плохо освещённоё пространство. Валерия мирно спала, укрывшись тонким одеялом. Максим прикрыл за собой дверь, предварительно жестом руки отправив Нину к Мише. Подошел к кровати и тихо присел рядом со спящей. Немного подумав, он всё же решил разбудить и дотронулся рукой до её плеча.

- Валерия.