- Тогда, сразу к Брику, - решила она. - Уж из космопорта в Академию как-то доберусь.

- Наверно, и я с вами, - попросила Ассажж. - Мне тут еще мою "птичку" до ума доводить.

- Ученица, что я тебе говорил про привязанности? - строго спросил Квай-Гон.

- Ай, да ладно, - беспечно отмахнулась та. - Какие еще привязанности!? Братец-дроид мне, если что, новый подарит. А корабль это инструмент, как и оружие - "Оно бесполезно без тебя, но и ты не сможешь справиться с заданием без него. Заботься о технике, и она тебя не подведет"!

- Вот даже как? - вскинув бровь, спросил джедай. - Значит, мои уроки ты пропускаешь мимо ушей, а то, что говорит наш дроид - между прочим, тоже мой ученик - цитируешь на память?

- Отчего же? Я все отлично помню: "Джедай не должен иметь привязанностей, ведь утрата того, что тебе дорого вызывает боль и гнев. Возможность утраты вызывает страх. А страх, боль и гнев ведут на Темную сторону", учитель, - ответила датомирка, вставая из-за стола, при этом, на последних словах, опустившись на правое колено и скорчив забавную гримасу.

- С такими вещами не шутят, Ассажж Вентресс! - строго сказал мастер. - Хватит мне и одного ученика, который восхищается ситскими владыками древности, и рвется обследовать Коррибан.

- Что, правда? - воскликнула она, и поспешно добавила. - В смысле, мне казалось, что он их считает дураками. Как минимум, когда он о них говорит, постоянно указывает на их ошибки, и недочеты их учения.

- А ну, прекратите! - поежившись, прикрикнула на них Шми. - Нашли тему для разговора за завтраком! Собираемся, и полетели. Дорогой, может, составишь нам компанию?

- Наверное, нет, - подумав, ответил Квай-Гон. - Что мне там делать? А скоро ученик должен прилететь. Я обещал ему кое-что.

Сказав это, бывший мастер джедай, поднял перед лицом правую руку, из пальцев которой вырвались ветвистые разряды Молний Силы. Небольшие, всего полметра длиной, они с треском извивались, напоминая змей. На что Скайуокер, знавшая о занятиях мужа в области адаптации приемов Темной Стороны, для использования их джедаями (5), лишь улыбнулась. Вил в первый момент потянулся к бластеру, но, быстро справившись с удивлением, стал наблюдать за происходящим, с таким видом, будто каждый встречный уже не первый год достает его тем, что выпускает из рук молнии. Одна лишь Ассажж, восхищенно глядя на учителя, воскликнула:

- Здорово! А меня научите?

- Возмо... Шми, что случилось? - оборвав себя на полуслове, спросил Квай-Гон.

Его супруга напряженно вчитывалась в какое-то сообщение на датападе. Но вот, она справилась с волнением, и, кивнув собственным мыслям, решительно стерла текст послания.

- Что случилось? - настойчиво повторил он вопрос.

- Ничего, - соврала она. - Кое-кто умер...

Джедай мог поклясться, что окончание фразы должно было звучать: "... только он об этом еще не знает", но выяснять не стал. После одной из ночей, когда жена вернулась с "семинара на Куате", одетая в легкий бронекомбинезон и увешанная оружием, сказав с порога: "Не бойся, теперь Эни в безопасности", у них случился серьезный разговор. Шми рассказала ему все, ничего не утаивая и не смягчая кровавых подробностей, а он лишь гладил ее по волосам, искренне поражаясь тому, как после всего пережитого, можно не просто остаться человеком, а сохранить в сердце доброту и способность любить.

С тех пор, по молчаливому уговору, он не лез в ее дела, твердо зная, что та поступит лишь так, как подсказывают честь и совесть. Вот только не переживать за нее бывший мастер джедай не мог.

До Тида они долетели всего за двадцать минут - бронированный армейский спидер, несмотря на вес, шел ровно и очень быстро. А в космопорте, у подножия плато, на котором находился город, их ожидала несколько необычная картина: заняв почти полностью одну из посадочных полос, на репульсорах висела туша "Дредноута". Правда, то, что это именно "Дредноут" определить было довольно сложно. Клиновидная, скругленная носовая часть была заменена коробчатой, сложнограненной, а вместо блистеров турболазеров, вдоль бортов тянулись трапециевидные наплывы.

- "Дредноут"? - удивился Вил.

- Очередная безумная затея моего железного братишки, - хмыкнула Ассажж, и, видя удивление майора, пояснила. - Эрдваныч нашел каких-то наемников, которые, вероятно от большого ума, купили три демилитаризированных крейсера, и заключил с ними десятилетний контракт на десять миллионов в год, плюс содержание и довооружение их корыт за наш счет.

- Смотрю, "Перлоты" (6) им уже установили, - кивнув в сторону свосьмеренных турелей ближней обороны, сказал майор, и стал искать место, куда припарковать спидер.

- А еще DBY-827 установят, - подтвердила Шми. - А то я еще удивлялась, зачем кафедре кораблестроения дали задание на разработку способа установки этих пушек на "Дредноуты". Там такие характеристики! И что примечательно, королевство будет их получать по себестоимости - королева Сабе договорилась с "Taim & Bak". Теперь они нам турболазеры, а мы им концессию на добычу плазмы, которая необходима для синтеза фокусирующих кристаллов, с оплатой лишь налога на недропользование. При этом производители корабельного вооружения вдвойне выигрывают - не тратя кредиты на перекупку плазмы, и защищают свои инвестиции, вооружая нас.

Но долго рассматривать крейсер они не стали, так как цель их путешествия - НWК-290 (7), или, как его называла Ассажж, "птичка", и YT-1760, которым, в данный момент, пользовался отряд Шми, находились в дальних ангарах.

- Госпожа командир, товарищ майор, - по-военному поприветствовал их Брик, что в сочетании с нарядом контрабандиста смотрелось несколько странно. - Давайте пройдем на борт.

Уже в корабле, капитан передал Вилу инфочип, после чего, оба закрылись в каюте, извинившись перед женщинами и сославшись на военную тайну.

- Мама, что случилось? Что было в том послании? - сразу же спросила Ассажж, как только они остались одни. - Это тебе Эрдваныч опять задание подбросил?

- Сообщение пришло по его каналу правительственной связи с Корусанта, - задумчиво ответила Шми, а про себя добавила. - "Может и он, но скорее тот, кто хотел, чтобы я думала, что это он. А еще вероятнее тот, кто знал, что я это пойму - слишком недостоверно выглядело послание. Впрочем, тот, кто не знал "дроида" достаточно близко, вполне мог допустить подобную ошибку. Вопрос в другом: действовать согласно полученной информации или нет, и что именно ожидает от меня пославший сообщение?"

- Хотелось бы знать, что в нем? - не сдавалась девушка.

- Одна из тех вещей, о которых лучше не знать... - произнесла она, и, видя, что приемная дочь не собирается отставать, попросила. - Ассажж, я как-нибудь позже тебе все расскажу. Хорошо? А сейчас, давай займемся твоим кораблем. Ты ведь резервный гипердрайв менять собралась?