- Не вопрос, - откликнулся Брик. - Выйдем в какой-то системе, сбросим на звезду... Заодно отправим Нилмана в последний путь. Знать бы, за что он умер...

- Как говорил Эрдваныч: "Меньше знаешь, крепче спишь", - процитировала Шми. - У всех у нас есть свои секреты, сынок. И не стоит останавливаться и пытаться их раскрыть. Обычно за ними нет ничего кроме горя и страдания. Но в одном я уверена, то, что делает Секретарь-Советник Ее Величества, нужно для чего-то очень важного, от чего в будущем будут зависеть тысячи жизней. А мы просто будем делать свое дело. Понял?

- Вроде... Значит, летим домой? - уточнил парень.

- Да. Но сперва залетим на Корусант и Бандомир. Мне Квай дал контакты для выхода на поставщиков ионита (10), а этот минерал необходим для ряда моих проектов. Возможно, подработаем по дороге, и пару интересных мест посетим. Вдруг кто-то решит проследить за нами.

Неизвестные Регионы.

Патрульный крейсер СЭиО Доминации Чиссов "Парящий Ястреб".

То же время.

Сюда, на переднюю визуальную, коммандер Митт`рау`нуруодо любил заходить для того, чтобы просто посидеть, любуясь бескрайней бездной звезд или переменчивым маревом гиперпространства. Впрочем, подобная возможность представлялась ему совсем не часто. Должность командира Второго Сторожевого вообще оставляла крайне мало личного времени. Новые люди, корабли, зона ответственности - все они были такими же, как и по всей Доминации, но и уникальны, со своими секретами, сильными и слабыми сторонами. И это делало его работу интересной, а главное, позволяло принести пользу Родине, чувствовать себя на своем месте, делающим свое дело. Ведь как он искренне считал, лишь умение наилучшим способом использовать все доступные ресурсы, как положительные, так и отрицательные, отличало хорошего командира от всех остальных.

Самый молодой коммандер в Силах Экспансии и Обороны Доминации Чиссов получил назначение сюда всего четверть года назад, и за столь короткий срок ему удалось сделать многое. А ведь сколько еще предстояло сделать. И пусть уже удалось завоевать авторитет среди экипажей, довести боеготовность вверенных сил до немыслимых во флоте 93%, и наладить весьма эффективную систему патрулирования в зоне ответственности Второго Сторожевого, Траун как никто другой понимал, что это лишь начало кропотливой работы, которая никогда не закончится, потому что тот, кто считает себя достигшим совершенства, непременно проиграет, когда его обойдет другой, способный идти дальше, не почивая на лаврах.

- Коммандер, приборы фиксируют выход одиночного корабля из гипера! - по громкой связи сообщил вахтенный офицер. - Пеленг 36, ниже 15, дистанция 140...

- Сейчас буду, - ответил он, и, одернув китель, не спеша направился к мостику.

Особой нужды торопиться не было, ведь пока они не сблизятся на дистанцию эффективного огня бортовых мазеров, должно пройти еще немало времени. А пока, вполне можно было довериться профессионализму команды.

- Коммандер на мостике! - объявил вахтенный, а первый помощник, вытянувшись по стойке "смирно", доложил. - Коммандер Митт`рау`нуруодо, в системе обнаружен неустановленный корабль. Длина порядка 150 метров. Выявлено до десяти огневых точек средней и малой мощности, но судно явно не боевое, скорее модифицированный транспорт. На данный момент легло в дрейф и погасило ходовые огни, соблюдают радиомолчание. Предположительно кого-то ждут.

- И мы подождем... Лейтенант, информацию с сенсоров и картинку на мой терминал, - скомандовал Траун.

То, что второй помощник не ошибся в своих выводах, стало ясно, как только коммандер взглянул на синтезированное изображение неопознанного корабля. Военным кораблем он быть не мог. И дело тут было даже не в конструкции, а в общем состоянии корабля - никакой флот не допустит подобного отношения к технике, и не доведет до такого состояния. Но кому принадлежал этот корабль, оставалось вопросом.

Из той информации, которую ему сообщили, Митт`рау`нуруодо знал, что по данным разведки, за сектором его патрулирования находится густонаселенная зона галактики, наиболее заметным политическим образованием которой является некая Республика. И сбор информации о ней был одной из приоритетных задач, поставленных перед ним как флотским командованием, так и руководством Дома, а этот корабль мог послужить ее источником. Конечно, простые пираты, а это, скорее всего, были именно они, вряд ли смогут сообщить нечто неизвестное разведке, но вот самому коммандеру подобная информация была крайне интересна - разведка ведь не удосужилась посветить его во все свои секреты. Что, в общем-то, было правильно - беспристрастный наблюдатель более объективен, и заметит больше, к тому же секретность...

- Наблюдаю выход из гипера второго корабля, - спустя примерно час, доложил оператор аппаратуры слежения. - Вышел в ста километрах от цели один. Судя по сигнатуре, объект значительно меньше и использует гипердрайв низкого класса.

- Что в эфире? - уточнил Траун.

- Ниче... - начал было связист, но, поправив одной рукой наушники, а другой меняя какие-то настройки на сенсорном экране, скороговоркой доложил. - Есть радиообмен. Частота нестандартная. Канал голосовой, открытый. Язык неизвестен...

- Выведи на громкую!

- Есть, вывести на громкую!

К сожалению, ни сам коммандер, ни кто-либо еще из команды не знали языка, точнее двух различных языков, как отметил тот про себя Митт`рау`нуруодо. Но если судить по интонациям, кто-то с первого корабля угрожал экипажу второго, а те в свою очередь пытались оправдываться и упрашивать его. Что не удивительно - второй корабль был вчетверо меньше первого, да и вооружен на порядок слабее.

- Эскадре подготовить шоковые сети (11). Расход три - цель один, один - цель два. "Снегопад", ваша цель номер два. Задача - задержание. Огонь на поражение - на усмотрение капитана. Остальным корветам действовать по стандартной схеме. И осторожно, характеристики их оружейных систем неизвестны, - отдал приказы Траун, и, когда капитан первого корабля, судя по интонациям, решился атаковать, скомандовал. - Начали.

Видимо сенсоры противников были совсем слабыми, или, что более вероятно, они были слишком заняты друг другом, но доставщики сетей им удалось заметить, лишь когда те вышли на атакующий курс, когда и более подготовленные команды ничего предпринять не успевают. Так что все снаряды попали в цель, напрочь отключив электронику меньшего корабля, и перегрузив щиты большего. Очевидно, он был оборудован системами противодействия подобному оружию.

- Этих уничтожить, - ледяным тоном приказал Митт`рау`нуруодо, когда первый корабль открыл огонь. - Они слишком неадекватно реагируют, учитывая наше превосходство.

До того, как противник успел восстановить щиты, корветам удалось выбить одну из спарок непосредственной обороны и два тяжелых орудия. Но главное, мощность выставленных щитов, после уничтожения половины проекторов, снизилась на треть.

- Сосредоточить огонь на двигателях! - распорядился он.

Из-за приказа соблюдать осторожность, мазеры корветов стреляли с большой дистанции, что позволяло противнику уходить из-под огня, давая тому драгоценное время на восстановление щитов.