– С каждым днем ты все больше походишь на нее.

Это причиняет боль.

– Это было подло… даже для тебя, – пробормотала я.

Она не ответила, а просто плюхнулась обратно на диван.

– Выключи свет, когда закончишь, – сказала ей, уходя из гостиной.

Подобрав вещи, я поплелась в свою комнату. Упав на кровать, я полезла в сумочку и наткнулась на салфетку, которую Леви дал мне в нашу совместную неделю.

Одна освобождающая речь.

– Поздравляю с победой. Тебе даже не понадобился я для этого, – сказал Тристан, когда вошел в мой кабинет и положил ноги на мой стол. Он единственный человек, которому может сойти с рук такая выходка.

– По какой-то причине у меня такое чувство, словно я ничего не сделал, чтобы заслужить свою победу.

– Ну, это делает ее еще слаще, – сказал Тристан. – Работай с умом, не прилагая много усилий, – напомнил он мне.

– Наверное.

– Чувак, серьезно? Ты должен выкинуть ее из своей головы и взять себя в руки, прошло две недели, и ты уже потратил больше времени на размышления о времени, которое вы провели вместе, чем когда вы в действительности были вместе.

– Я пробовал! Ты думаешь, я не пытался? Это ее проклятая вина, и она тоже знает об этом. Она сказала мне, что уничтожит всех других женщин для меня, и она, черт возьми, подразумевала именно это! Я подцепил трех женщин, и даже не смог себя заставить уехать с ними.

– Что было не так с ними?

– Они не были ею! – закричал я на него, словно ответ был очевиден. – Они смеялись во все неподходящие моменты и не могли даже поддержать разговор.

– Пожалуйста, помни, что ты сравниваешь их с образованной женщиной, входившей в Лигу Плюща, чья мать была лишь сроком в один год отделена от назначения на должность судьи Верховного суда.

– Ты знаешь?

Я не сказал никому ни слова об этом. Любопытно, кто еще может знать о семейной истории мисс Каннинг.

– Да, спасибо, что сохранил это в тайне, ублюдок. Я чуть не потерял самообладание, когда она сказала, что я раньше работал на ее мать.

Теперь она рассказывает людям? Ну, по крайней мере, на одну тайну меньше, скрываемую ею. В ее руках флеш-рояль¹², а она не использует ни одну из своих карт. Если она хочет достигнуть цели, то должна прекратить рассматривать свои преимущества, как препятствия.

– Она такая же, как ее мать? – я никогда не встречал «Акулу», но это не значит, что я не пытался.

– Мир не сможет выдержать другую Маргарет Каннинг. Она была гением… и такой беспощадной стервой, что головы людей сразу же слетали с плеч, когда она проходила мимо. Я даже не знаю, как описать тот год своей жизни. Если ты смог продержаться шесть месяцев с «Акулой»…

– Ты способен на что угодно, – закончил я за него.

Он кивнул, когда схватил «Сникерс» с моего стола. – Хотя, не думаю, что она была в хороших отношениях со своей матерью, – сказал Тристан, когда открыл упаковку и откусил батончик.

– Кто?

– Тея. В баре я выразил ей свои соболезнования по поводу ее утраты, а она ответила мне, что не стоит, потому что ее мать была ужасным человеком. Я не знаю, что она имела в виду, но большинство людей склонны не говорить плохо о мертвых, особенно, если этот человек является их собственной матерью.

– Ну да!

Это все, что я смог сказать в ответ.

Так какова ее история? Чем больше я думаю об этом, тем меньше это обретает смысл. Она живет в старом доме своей матери, но у нее нигде нет ее фотографий. Она никогда не упоминала о ней, и когда однажды я затронул эту тему, то она была готова нахамить мне.

Почему Тея ненавидит свою мать? И если она так ненавидит ее, тогда почему последовала по ее стопам?

Неважно, сколько раз я прокручивал эту историю в своей голове, я не смог понять смысл во всем этом. Тея Каннинг является настоящей женщиной, и как настоящая женщина, она является загадкой, окутанной в тайну.

– В чем дело? – спросила я, сев к нему на колени.

Он покачал головой и обнял меня за талию.

– Ни в чем.

– Ты – ужасный лгун.

– Ох, мне есть чем гордиться, – пошутил Леви, но он, действительно кажется не в настроении для чего-либо.

Вздохнув, я приподнялась и потянулась через диван, схватив салфетку с тумбочки, я быстро настрочила послание, прежде чем вручить ее ему.

– Одна освобождающая речь? – прочитал он.

– Да, у тебя появляется возможность на одну освобождающую речь о чем угодно, она длится столько, сколько тебе потребуется, а когда ты закончишь, я ничего не скажу. Мы будем просто двигаться дальше, словно ничего и не произошло.

Он смотрел на меня всего мгновение, после чего протянул руку и взял еще одну с тумбочки. Леви написал на ней то же самое и вручил ее мне.

– Мне не о чем разглагольствовать в ближайшие два дня, Леви.

– Вот почему у нее нет срока годности. Даже когда мы не будем вместе, ты сможешь позвонить мне и использовать ее. Если ты не пообещаешь мне использовать свою, то я не воспользуюсь своей.

– Хорошо.

Ему всегда необходимо быть таким упрямым?

Он отогнул мизинец.

– Ты должно быть шутишь.

– Ты должна сделать это, иначе я не поверю тебе, – сказал он с ухмылкой настолько широкой, что мне просто захотелось, как поцеловать, так и ударить его.

Вздохнув, я сцепила свой мизинец с его. – Ага, это определенно делает все законным и обязательным.

– Могу я уже использовать ее?

Держа язык за зубами, я ждала.

– Моя бывшая жена, – заявил он, замолчав, словно для того, чтобы оценить мою реакцию на эти слова.

Я проигнорировала сигналы тревоги, появившиеся в моей голове на мгновение, и старалась изо всех сил не потерять самообладание и сохранить бесстрастное лицо.

– Моя бывшая жена сводит меня с ума последние несколько недель, – продолжил он, и я заметила, как его хватка на мне усилилась, правда только слегка. – Мы были женаты всего три года, прежде чем я узнал, что у нее роман с моим партнером по бизнесу. Я оставил их обоих, чтобы начать свою собственную практику. Вначале все было прекрасно. Ни один из них не переживал на мой счет, потому что очевидно, они ожидали, что я провалюсь. Создать новую фирму при нынешней экономике практически невозможно, но у меня получилось. Я собирался вернуть свое былое влияние и разнести их обоих в пух и прах. Мне потребовалось несколько лет, но я наконец-то сумел добиться успеха. Суть в том, что мне больше нет дела до них обоих. Я хочу быть лучшим адвокатом, которым только могу стать для себя, а не для них. Да пошли они. Единственная проблема в том, что чем больших высот я достигаю, тем большей мишенью становится моя фирма. Моя бывшая жена пыталась украсть клиентов, как новых, так и старых. У моего бывшего партнера есть друзья на Капитолийском холме¹³, знаешь, в службе по борьбе с финансовым мошенничеством, и они продолжают пытаться засудить меня на каждом шагу. Меня проверяют каждый год с тех пор, как я выиграл свое первое крупное дело. Бывают дни, когда мне хочется влететь в его кабинет с битой и сотворить то, что должен был сделать в тот момент, когда узнал об их интрижке…

Я выпрямилась, обняв его за шею, но не говорю ни слова.

– Это походит на старшую школу, никогда не заканчивающуюся с ними, взрослые ведут себя, как гребаные дети! И единственный способ, благодаря которому я могу сопротивляться, заключается в том, чтобы избегать их обоих и продолжать выигрывать дела. Но этого недостаточно, я хочу полностью покончить с этой частью своей жизни. Я хочу забыть о ней. Я встретился с ней лишь однажды после развода, и знаешь, что она мне сказала? Что я не был ее мужчиной, что был слишком хорошим, слишком милым. И в течение многих месяцев я ломал голову, пытаясь понять что, черт возьми, означали ее слова «слишком хорошим». Уж извините, что я не езжу на «Харлее» и не испытываю необходимости начинать потасовки, чтобы доказать, что у меня есть чертовы яйца. Она сделала мне больно, но я пережил это, и теперь просто хочу спокойно работать. Я выгляжу… жалко, да? – простонал он, отклонив голову на спинку дивана.