– Да, ты потерял меня, когда начал рассказывать о коротких продажах акций. Понятия не имею, о чем ты говоришь, – через какое-то время сказала я.

Он рассмеялся, и я заметила, как удивительно засветились его глаза.

– Какой у тебя любимый вид спорта? – спросила я.

– Смотреть или играть?

– Думаю, и то и другое.

– Не знаю, считаешь ли ты это спортом, но я люблю вейкборд.

– Конечно, считаю. Это круто. Значит, у тебя есть лодка?

– У моего отца. Он иногда разрешает нам ее брать. Ты занимаешься скибордингом или вейкбордингом?

– Пробовала несколько раз, но не очень удачно.

– Надо будет попробовать вместе. Я дам тебе пару советов.

– Звучит здорово. Возможно, мы могли бы взять моих братьев. Думаю, они тебе понравятся. – А они будут дико впечатлены, если он хорош в вейкбординге.

– Да, конечно. Я все устрою. – Он ни на секунду не отпускал мою руку, пока мы прогуливались по этажу, где продавали начос, хот-доги, мороженое «Диппин Дотс» и вафельные рожки, и мне было приятно, даже ничуточки не липко.

– Хочешь перекусить? – спросил он.

– Нет, спасибо.

Он вздохнул.

– Не думаю, что нравлюсь Брейдену.

– Брейден идиот, – не сдержалась я. – И конечно, ты ему нравишься. Просто, думаю, он пытался мне кое-что доказать. – Не знай я его так хорошо, решила бы, что он ревновал.

– Он совсем на тебя не похож.

– Ох. Он мне не брат. Прости, мне нужно было это уточнить. Он мой сосед. Но я знаю его двенадцать лет, поэтому принимаю за брата – он такой же вредный, как они, вот так.

– Оу. – Он глянул в ту сторону, где находились наши места, будто мог отсюда увидеть Брейдена. – Твой сосед.

На его лице появилось странное – непонятное мне – выражение.

– Думаю, нам пора возвращаться. Игра почти закончилась, – сказала я, сжимая его руку.

– Да.

* * *

– Итак, Эван, что ты делаешь завтра утром? – спросил Брейден, когда мы подъезжали к дому.

– Э-э... ничего.

– Любишь играть в футбол? В девять в парке напротив наших домов у нас состоится товарищеский матч, придешь?

– Конечно, звучит здорово.

– О-о! – взвизгнула Эмбер. – Ты пойдешь, Чарли?

Я кивнула, молча закипая из-за этого приглашения.

Она вцепилась в руку Брейдена.

– Можно я тоже приду?

– Да, конечно, – ответил он. – Нам нужен полузащитник.

Я закатила глаза. Эмбер просилась не играть, а наблюдать.

* * *

Эван обнял меня на прощание, а затем уехал. Следом за ним уехала Эмбер на своей машине. Мы с Брейденом стояли рядом до тех пор, пока ее задние габаритные огни не скрылись за углом.

– И что это было? – спросил он.

Я отступила от него на шаг.

– Что?

– Ты притворялась, будто ничего не знаешь о бейсболе.

– Я просто была милой.

Он хмыкнул, и его лицо приобрело такое выражение, которое появлялось всегда, когда кто-то говорил нечто глупое – подбородок опущен, глаза едва не закатываются.

– Правда? Потому что казалось, ты разыгрывала из себя идиотку.

– Неважно. Ты все равно не должен был это делать.

– Делать «что»?

– Приглашать его на футбол.

– Твои братья хотели с ним познакомиться. Они мне писали. – Он показал телефон, будто от этого мне стало бы легче.

Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться.

– Почему ты так злишься? – Мне не нравилось, что он так хорошо мог прочитать меня в этот момент.

– Потому что ты только что отнял у меня одну из самых любимых вещей.

– Ничего я у тебя не отнимал.

Я почувствовала сильное напряжение в груди, и у меня возникло непреодолимое желание покалечить Брейдена.

– Я не смогу играть завтра. Мне придется сидеть в сторонке и болеть.

– Почему? Ты замечательная футболистка.

– Потому, Брейден. Там будет Эван.

Брейден разозлился, а он очень редко злился.

– Если ты не можешь быть с ним самой собой, тогда тебе не следует с ним встречаться.

Я испустила тихий издевательский смешок.

– О да, быть самой собой. Перехватывать мяч у парней, падать в грязь, зарабатывать тачдауны – это реально нравится парням.

– Некоторым – да.

– Правда, Брейден? Кому? Скажи мне! Потому что последние пять лет я играла с одними и теми же десятью парнями, и ни один из них не приударил за мной, не говоря уже о том, чтобы пригласить меня на свидание. Ни один! Думаешь, хоть кто-то из них воспринимает меня как девушку, с которой хотел бы встречаться? Конечно нет! Они видят во мне… погоди, как вы там выразились во время игры в диск-гольф? Ох, точно. Большую, крепкую штучку. А если они хотят кого-нибудь позвать на свидание, то идут в торговый центр или клуб и находят девушек, которые носят облегающую одежду, красят ногти и хихикают над их шуточками. Я видела, как парни смотрели на Эмбер. Я видела, как ты смотрел на Эмбер. Парням не нужен соперник, они хотят болельщика. Так что уж прости меня, если мне немного пришлось пойти на компромисс с самой собой, чтобы завести парня, – я указала на дорогу, – милого, хорошего парня, который не смотрит на меня как на своего товарища по команде.

Мои глаза жгло от гнева.

Теперь уже Брейден отступил на шаг назад. Затем крепко закрыл глаза, выдохнул, и вновь открыл.

– Ты такая бестолковая. Просто не верится, что самая упрямая девушка в мире готова пойти на такое ради парня, который этого даже не стоит. Ты не должна притворяться кем-то другим. Твои братья будут в бешенстве.

Напряжение в моей груди стало невыносимым. Мне нужно было побегать, иначе это напряжение не даст мне спать всю ночь. Либо побегать, либо хорошенько врезать Брейдену – это сейчас, если честно, было соблазнительнее.

– Он стоит. Спокойной ночи, Брейден, – сказала я и побежала. В джинсах особо не побегаешь, но воздухопроницаемый джемпер и кроссовки, которые я всегда носила, спасли ситуацию.

Я знала, что Брейден последовал за мной. Все-таки была середина ночи, и он понимал, что мой папа убьет его, если он отпустит меня одну. Я слышала, как он бежал примерно в двадцати футах позади меня, и надеялась, что парень изнемогал в своих джинсах и футболке поло. Надеялась, что его ноги в кедах болели.

Большой холм был отметкой в три мили, и я оглянулась через плечо на Брейдена – он отстал еще на пять футов. Я знала, что, если бы захотела, могла избавиться от него на этом холме. Я могла бы ускориться и выбрать другой путь. Но я этого не сделала. Адреналин уже поступил в кровь, сбавив напряжение, и мне стало тяжело злиться. Поэтому я немного замедлилась, позволив Брейдену держаться в двадцати футах от себя, и срезала через парк, чтобы сократить свою обычную пробежку в семь миль до пяти.

Когда мы вернулись, Брейден с потными зоной воротника и подмышками просто молча прошел домой.

ГЛАВА 25

– Ты не обязан это делать, – сказала я Эвану следующим утром, когда мы, держась за руки, шли от моего дома к парку. – Ты же знаешь, для чего все это, верно?

– Чтобы я показал себя перед твоими братьями или что-то вроде того?

– Точно.

– А что насчет тебя? Перед тобой мне тоже нужно себя показать? – Он улыбнулся, и мое сердце совершило кульбит.

– Однозначно нет.

Сегодня Эван оделся подходяще для игры – в футболку и какие-то спортивные штаны с расстегнутыми у щиколоток застежками, – и я была этому рада. Он хорошо выглядел. Даже обул симпатичные кроссовки, которые хоть и были слишком уж чистыми, но Брейден не смог бы выразить насчет них свое недовольство.

– Тогда все в порядке. Я просто повеселюсь. Может, я и щуплый, но мне нравится футбол.

– У многих парней такое же телосложение, как у тебя. Просто мои братья гиганты.

– И это должно было меня успокоить?

– Прости.

– Я думал, Эмбер тоже придет.

– Когда я написала вам, что встречаемся у меня дома, она ответила, что опоздает и придет сразу в парк.